דני אבדיה המשיך לפנות בוקר (בין שישי לשבת) בכושר המרשים שלו, אך גם משחק מצוין שלו לא מנע מפורטלנד הפסד ביתי 119:103 ללוס אנג'לס קליפרס - השלישי ברציפות של הבלייזרס. המשחק, ששודר בטלוויזיה הארצית בארה"ב, הציב את הישראלי באור הזרקורים - ולא רק בזכות השורה הסטטיסטית המרשימה.
אבדיה סיים את הערב עם 29 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, פלירטט עם טריפל-דאבל והוביל את הבלייזרס (מאזן 19:12) לאורך דקות ארוכות, אך הקליפרס השתלטו על המשחק במחצית השנייה (אותה ניצחו 41:63) וחגגו בסיום. למרות ההפסד, ההופעה של אבדיה זכתה למחמאות נרחבות מכמה מאגדות ה-NBA המשמשים כיום כפרשנים.
אחד מחברי הפאנל, דוויין ווייד, כוכב העבר האגדי של מיאמי, שיבח: "דני עשה קפיצה גדולה העונה. יש לו את זה. כשאני מסתכל עליו אני רואה גודל וכישרון, שחקן שמקבל החלטות מהירות. הוא עושה הכל עם כוונה, זה מה שאתה רוצה לראות משחקן כזה. הוא מישהו שאתה רוצה לבנות סגל סביבו. זה אף פעם לא קל לקלוע 25 נקודות למשחק, לא משנה מה. שאר השחקנים של פורטלנד סומכים על דני".
גם חבריו לפאנל הצטרפו למחמאות. ג'ון וול אמר: "הקליפרס ניסו להוציא את הכדור מדני, הם הבינו שזו הדרך לעצור את פורטלנד". רודי גיי הוסיף: "אבדיה משחק מצוין, יש לו עונה נהדרת". עוד לפני המשחק נשאל גיי האם אבדיה ראוי להיבחר לאולסטאר - השאלה שמעסיקה הרבה אנשים לא רק בישראל, אלא גם בפורטלנד, והשיב: "למה לא? הוא משחק נהדר, זו קבוצה שלא חשבנו שתהיה טובה ונפרדה מכמה שחקנים, דני מנצל את זה, הוא לקח צעד קדימה ושומר את הקבוצה בעניינים".
ג'יימס הארדן, שהצטיין עם 34 נקודות אצל הקליפרס, נשאל בסיום על כוכב פורטלנד. "דני סופר אגרסיבי, יש לו את האור הירוק האולטימטיבי", אמר, "הוא היה בדוח הסקאוטינג שלנו. הוא יכול להגיע לסל ולקלוע שלשות. השחקנים של פורטלנד הופכים לטובים יותר בזכותו".
"הוא קלע 17 נקודות בחצי הראשון ובחצי השני עצרנו אותו יותר", אמר הארדן, שסיים עם פרגון, "הוא ללא ספק עשה קפיצת מדרגה העונה".
אבדיה: "אנחנו קבוצה ממש טובה"
ומה היה לאבדיה עצמו להגיד אחרי ההפסד השלישי ברציפות של קבוצתו? "הרגשתי טוב מאוד עם הפתיחה שלנו. היינו ממוקדים, וזה היה שיפור גדול לעומת איך שנפתחו הרבה מהמשחקים הקודמים", הסביר. "ברבע השלישי היינו צריכים להיות טובים יותר, לא הצלחנו למצוא את הקצב. הם יצאו לריצה ולא היינו מספיק ממושמעים בהגנה. אנחנו קבוצה ממש טובה. הדבר היחיד שחסר לנו הוא ברגעים האלה שאנחנו מאבדים ריכוז".
גם ברשתות החברתיות לא נותרו אדישים. "ההתקדמות שלו משנה לשנה היא מדהימה", צייץ העיתונאי האמריקאי הפופולרי קווין אוקונור במהלך המשחק הלילה, "הוא צריך להיות נעול באולסטאר, אפילו בלי שינוי הפורמט והקבוצה הבינלאומית השנה". הבלוגר מארק טראוויס השמיע דברים דומים: "זה די מדהים שאבדיה יהיה באולסטאר השנה - גם בלי אלמנט השחקנים הבינלאומיים".
