אוקלהומה סיטי נראית בדרך הסלולה לגמר ה-NBA - וכולם יודעים בגלל מי זה: דקות לפני תחילת משחק מספר 2 בגמר המערב, כשהוא עומד על הפרקט של הפייקום סנטר מול קהל נלהב וחבריו לקבוצה, הניף שיי גילג'ס-אלכסנדר את גביע ה-MVP של העונה הסדירה - והתרגש עד עומק הלב.
"הייתי קצת יותר מדי נלהב", הודה הכוכב של הת'אנדר, "רציתי רק להירגע". וכשהוא נרגע - הוא השתלט על המשחק. SGA סיפק תצוגה אדירה עם 38 נקודות (שיא קריירה בפלייאוף) ב-12 מ-21 מהשדה, הוסיף 8 אסיסטים ו-3 ריבאונדים, והוביל את אוקלהומה סיטי ל-103:118 על מינסוטה ויתרון 0:2 בסדרת גמר המערב (בשיטת הטוב מ-7).
3 צפייה בגלריה
גילג'ס-אלכסנדר ותואר ה-MVP. "הרגשתי כמו ילד בן 6"
(צילום: Matthew Stockman/Getty Images)
כמו בעונה הסדירה, גם בפלייאוף הזה גילג'ס-אלכסנדר מוכיח למה הוא אחד השחקנים הכי בלתי עצירים בליגה. "זה מכניס את כל הקבוצה לאיזון", סיפר ג'יילן וויליאמס, שסיים עם 26 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. "הדרך שבה הוא מדפדף עמוד - זה מדבק".
גילג'ס-אלכסנדר, שהודה כי חשב 'לזרוק בכוח' כבר במהלך הראשון, בחר גישה אחרת: "אמרתי לעצמי - זה לא הזמן. פשוט לתת למשחק להגיע אליי. לשחק דרך החברים שלי, לא לכפות את זה".
3 צפייה בגלריה
בדרך הבטוחה לגמר ה-NBA. ג'ילג'ס-אלכסנדר והרטנשטיין נהנים מהחיים
(צילום: AP Photo/Nate Billings)
לקראת סיום המחצית הראשונה, כשהמשחק היה צמוד, שיי העלה הילוך עם 8 נקודות ב-3 הדקות האחרונות - כולל שלשה סטפ-בק אופיינית, ושתי זריקות עונשין שסגרו את המחצית ביתרון 6 לת'אנדר. בשלב הזה - השואו האמיתי רק התחיל. ברבע השלישי, כשהת'אנדר קלעו 35 נקודות מול 21 בלבד של מינסוטה, גילג'ס-אלכסנדר היה בכל מקום: 11 נקודות, 2 אסיסטים, כולל 7 נקודות במהלך ריצת 2:17 שפתחה פער גדול.
תמיד מוכן
מאמן OKC, מארק דייגנולט, החמיא: "לשיי יש יכולת נדירה להיכנס לקצב גם אם הוא לא שם. אתה אף פעם לא מרגיש שהחטאה מובילה לעוד החטאה. הוא תמיד מוכן לפוזשן הבא - זה כוח מנטלי מדהים".
3 צפייה בגלריה
"תמיד האמנתי שאני יכול להיות שחקן טוב". ג'ילג'ס-אלכסנדר
(צילום: MATTHEW STOCKMAN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
שחקני מינסוטה, ובראשם הרכז מייק קונלי, פשוט היו אובדי עצות מול מי שבארה"ב כבר כינו אותו אחרי הלילה "השחקן הטוב ביותר ב-NBA". "שיי אחד הטובים בעולם בלקחת את המהלך שלו ולעלות לקליעה. אי אפשר לוותר לו על זריקות מחצי מרחק - הוא יהרוג אותך שם", הסביר קונלי.
ונחזור רגע לטקס המרגש בתחילת הערב. ג'ילג'ס-אלכסנדר היה נרגש ביותר ואמר: "תמיד האמנתי שאני יכול להיות שחקן טוב, כי ראיתי מה עבודה קשה והתמקדות במה שאני שולט בו מסוגלים לעשות. עשיתי התקדמות אדירה, אבל לא האמנתי שיגיע הרגע הזה שבו אזכה בתואר ה-MVP. חלמתי על זה כילד, אבל זה הרגיש אז כמו חלום לא אמיתי. וככל שהתקרבתי אליו, קשה היה לי לא להתרגש כמו ילד בן שש. זה מה שאפשר לי להגשים את זה - פשוט להתרכז בדרך, לא בתוצאה".
