נגע בכוכבים: הופעה היסטורית לדני אבדיה באולסטאר ה-NBA
(איילה אור-אל, לוס אנג׳לס)
לקהל שמילא את ה״אינטואיט דום״ בלוס אנג'לס לא היה מושג איזו התרגשות חולל אחד משחקני האולסטאר במדינה שלמה. קבוצת העולם, שבה שיחק דני אבדיה הישראלי, הורכבה משחקנים בינלאומיים ממדינות כמו סרביה, יוון, טורקיה, צרפת ועוד. אף אחת מהן גם לא שלחה גדוד עיתונאים לסקר את המשחקים ואף צרפתי או יווני לא עשה את כל הדרך מעבר לים בשביל לעודד את השחקן "שלו". יש סיכוי טוב גם שאף טורקי או קמרוני לא הוציא אלפי דולרים על כרטיס.
אבדיה בן ה-25 הבין טוב מאוד מה הוא מסמל עבור אזרחי מדינת ישראל. הנה סוף-סוף סיבה לגאווה אחרי תקופה ארוכה וקשה עבור ישראל בתקשורת העולמית. בראיון שנתן יום לפני המשחק, הוא נשמע גאה ואופטימי כשאמר שהוא מתרגש לייצג את ישראל ומודה לאוהדים שהגיעו לתמוך בו.
כששאלתי אותו איך זה מרגיש להיות אחד מ-24 השחקנים הטובים ביותר בעולם, ענה אבדיה, "זה מדהים! אין לי כל כך מילים חוץ מלהגיד שעבדתי מאוד מאוד קשה בשביל להגיע לרגע הזה. שום דבר לא בא ברגל, הקרבתי המון לאורך השנים ואני מקווה גם להישאר פה וברמה הזאת להרבה מאוד זמן. כיף לדעת שזה אפשרי".
דני אבדיה מדבר אחרי ההופעה ההיסטורית באולסטאר
(צילום: איילה אור-אל)
לאחר שאבדיה קלע בסך הכל 5 נקודות במשחק הראשון ולא קלע בשני, בשני ההפסדים של קבוצת העולם, הוא נראה מאוכזב ועצוב אך השתדל לשדר אופטימיות ותקווה שעוד יחזור לאולסטאר גם בעתיד. אבדיה אמר שהשתדל ליהנות מהרגע ומהמקום ושהוא הרגיש שעלה לשחק עם מדינה שלמה מאחוריו. "אני לא יכול להודות מספיק על התמיכה שקיבלתי", הוסיף.
המעריצים שלו, אלו שעשו את כל הדרך מישראל ומכל רחבי ארה"ב ושילמו אלפי דולרים כדי לראות אותו משחק, לא היו מאוכזבים. מבחינתם, לראות את דגל ישראל על הפרקט ואת דני אבדיה חולק פרקט עם הכוכבים הגדולים בעולם, היה שווה כל דולר. איש העסקים דודי ורד, בעל חברת הג'ינסים YMI בלוס אנג'לס, הגיע עם אשתו אסתר למשחקים. "היה משחק מצוין, מאוד נהנינו" סיפר ורד. הוא שילם 20 אלף דולר עבור שני כרטיסים.
בני הזוג שכלו את בנם הבכור אדיר בן ה-17, בדיוק לפני 16 שנים. הם הלכו לאזכרה באותו הבוקר ומשם המשיכו לאולם. "אנחנו מאוד אוהבים ספורט, לפני שבוע היינו בסופרבול וכמובן שרצינו להגיע למשחקי האולסטאר במיוחד בשביל לראות את דני משחק".
״דני התפתח בצורה מדהימה״
ישראלים אחרים אותם פגשתי מחוץ לאולם, הסתפקו בכרטיסים יותר זולים שהתחילו ב-1,600 דולר. כשמוסיפים לזה את הוצאות הטיסה והמלון, הסכום מגיע ל-5,000 דולר ויותר.
יאיר פכט טס מישראל לאיטליה לאסוף את הנכד שלו תום שמתגורר שם עם הוריו ומשחק כדורסל באקדמיה ברומא. "זה טיול בר המצווה שלו" אומר יאיר. את הטיול והכרטיסים לאולסטאר הוא רכש עוד לפני חצי שנה, לפני שהתפרסם על בחירתו של אבדיה לנבחרת.
"אנחנו מכירים את דני עוד מהרצליה שם למד בתיכון חדש. אביו של דני היה המאמן של הבן שלי. דני ענק, הוא התפתח בצורה מדהימה״.
אסי אוחנה, מנכ"ל משותף ב-NBATrips מדבר לפני האולסטאר של דני אבדיה
(צילום: איילה אור-אל)
שני ילדים נוספים שחגגו בר מצווה במהלך הביקור בלוס אנג׳לס הם עדי שני מטירת הכרמל ואיתן מרקוביץ' מנס ציונה, שהגיעו עם האבות שלהם. הם היו חלק מקבוצה אותה אירגנה חברת הנסיעות הישראלית NBATRIPS, המציעה חבילות נסיעה לחובבי ה-NBA. לדברי בעלי החברה, תוך מספר שעות נמכרו 80% מטיולי האולסטאר בעקבות השתתפותו של אבדיה. העלות: החל מ-6,200 דולר.
אל הקבוצה מתלווים המנכ"ל השותף אסי אוחנה שגר בוושינגטון הבירה, ואחיו התאום מאיר שהגיע מישראל. "ברגע שהודיעו שדני יהיה בנבחרת האולסטאר תוך שבוע אירגנו את הטיול והצטרפו 25 אנשים" אומר אוחנה. "זהו יום היסטורי לישראל ואנו גאים להיות חלק קטן ממנו".
אולם הספורט החדש אינטואיט דום נפתח לפני כשנה וחצי ומכיל 18 אלף מקומות. הוא יפה ומפואר יותר מהפורום הסמוך. מחוץ לאולם שוכן מגרש כדורסל עליו יכולים לשחק המבקרים. עודד נבו וחברו דרור כהן מספרים כי הגיעו לעיר אתמול ומתכוונים לטוס בחזרה למיאמי למחרת . "באנו רק בשביל לראות את דני" אומר נבו. "האולסטאר פחות מעניין אותי אישית, אבל דני הוא שחקן פנטסטי, אני עוקב אחריו מאז שהתחיל לשחק בפורטלנד".
משתלם לבוא לעיר רק ליומיים?
"ברור", עונה דרור. "למעשה, הגענו ליום וחצי. לקחנו חופש מהעבודה רק בשביל זה. אני מקווה שדני יודע כמה שאנו אוהבים וגאים בו, כל הישראלים בארה"ב וישראל".
טל שני שהגיע עם בנו עדי אומר כי "דני מגשים חלום ילדות שלי ועכשיו גם של הבן שלי. הוא גאווה ענקית למדינת ישראל". ״אני מעריץ גדול שלו" מוסיף בנו עדי בן ה-13. "אני גם אוהד את מכבי ת״א. דני הוא השראה עבורי ועבור כל שחקן כדורסל. להיות באולסטאר זה גאווה וחלום שלי".
אלפי אנשים נוהרים לאולם הספורט ואת הישראלים קל לזהות ביניהם. יש משהו במראה הכללי שמעיד שהם תוצרת כחול-לבן. רובם הגדול גברים, ורובם מודים שלא היו מגיעים אם דני לא היה משחק.
"יש כל כך הרבה שנאה כלפי ישראל. יש למדינה שלנו שם רע ולא בצדק", אומר חגי גורן, סטודנט באוניברסיטת ברקלי. "בקמפוס שלי כל סטודנט שני הוא פרו-פלסטיני. זו שנאה עיוורת. מדכא לראות מה קורה ברשתות החברתיות וכמה אנשים בורים ולא מבינים עם מה ישראל מתמודדת. ובגלל זה אנחנו כל כך מתרגשים לראות מישהו כמו דני מייצג את המדינה שלנו ובהקשר כל כך חיובי וטוב".
לאחר ששמות השחקנים הוכרזו ותמונתו של אבדיה הופיעה על המסך לצד דגל מדינת ישראל, השחקן הצעיר התחבק עם המאמנים ודיבר עם חברי הקבוצה. ממקום מושבי, שש שורות בלבד לפני הפרקט, קל לראות אותו מחייך ומאושר.
שעתיים מאוחר יותר, לאחר שנבחרת העולם הפסידה בפעם השנייה ועזבתי את האולם בדרך למסיבת העיתונאים עם הקבוצה המפסידה, פגשתי שני מעריצים ישראלים ממקסיקו שביקשו למסור לדני מסר חשוב.
"את הולכת לראיין את דני? אז תגידי לו שהוא הגאווה הכי גדולה שלנו" אומר אחד מהם. "נגיע גם בשנה הבאה, אין לנו ספק שהוא יהיה שוב באולסטאר ובפעם הבאה, הקבוצה שלו תנצח".
