דרמה גדולה עברה הלילה (בין שבת לראשון) על איראן. לא, אנחנו לא מדברים על התקיפות של ארה"ב ועל תגובת הנגד של משמרות המהפכה, אלא הציפייה הגדולה לעלות לשלב 32 האחרונות - והאכזבה העצומה בתום הדרמה האדירה ב-3:3 המטורף של אוסטריה מול אלג'יריה - שחרץ את גורל הנבחרת האיראנית ושלח אותה הביתה.
איראן הגיעה למחזור האחרון של שלב הבתים כשהיא צריכה ניצחון על מצרים כדי לעלות. לרגע היה נראה לה שהיא עשתה זאת, כאשר שוג'עי חלילזאדה כבש בתוספת הזמן, אך שער זה נפסל בחסות ה-VAR בעקבות נבדל, והנבחרת של אמיר גלנואי הייתה תלויה בתוצאות של הנבחרות האחרות.
מחוץ לשלב הנוקאאוט. שהריאר מוגאנלו
(צילום: Reuters/Steven Bisig)
אז מה היו צריכים האיראנים? תיקו או הפסד של ר.ד קונגו לאוזבקיסטן, או הכרעה במשחק בין אוסטריה לאלג'יריה. במשחק הראשון הקונגולזים יצאו עם 1:3 מרשים בדרך לעלייה היסטורית לשלב הנוקאאוט, ובמשחק השני הם כבר נגעו בעלייה, כאשר ריאד מחרז כבש בדקה ה-93 וקבע 2:3 לאלג'יראים, אך סשה קלאידז'יץ', שעלה מהספסל להתקפה האחרונה, הבקיע בנגיעה הראשונה והיחידה שלו בכדור בדקה ה-96, העלה את אוסטריה ברגע האחרון - ושבר לאיראנים את הלב.
בתקשורת האיראנית ביכו את פספוס העלייה ברגע האחרון, כשאיראן סיימה במקום התשיעי מבין 12 הנבחרות שסיימו במקום השלישי בבתים שלהן (רק שמונה עולות). ב'נור ניוז' כתבו: "סוף לחלום בשניות האחרונות. איראן נפרדת מהמונדיאל בצער. מיליוני איראנים ציפו בחרדה ובתקווה לקרב הגורלי בין אוסטריה לאלג'יריה, אך שער של אוסטריה בשניות האחרונות הפך את חלום הקידום של שחקני נבחרת ארצנו לסיוט. תוצאה דרמטית זו מנעה משחקני הנבחרת להתקדם וסימנה את חוסר המזל הגדול ביותר בתולדות הכדורגל האיראני".
בכלי תקשורת אחר במדינה האיסלאמית תלו את האשם בשופטי ה-VAR ובהחלטה לפסול את השער של חלילזאדה מול מצרים - ואף קישרו זאת - איך לא - לישראל: "פסילת שער איראן נגד מצרים נתקלה בתגובות מצד דמויות בולטות בכדורגל, שראו את החלטת ה-VAR כלא הוגנת וסותרת את מטרת הטכנולוגיה הזו. זה מזכיר את רפאל גרוסי, שב-2025 הכין את הקרקע לתקיפת איראן על ידי ארה"ב וישראל במלחמת 12 הימים".
