הסערה סביב מחאת שחקני נבחרת ארגנטינה במונדיאל ממשיכה להתרחב, וכעת גם הבית הלבן נכנס לתמונה. לאחר ששחקני האלביסלסטה הניפו שלט התומך בתביעת ארצם לריבונות על איי פוקלנד בסיום ה-1:2 הדרמטי על אנגליה בחצי גמר המונדיאל, בממשל האמריקאי הגנו על זכותם להביע את עמדתם - אף שבפיפ"א שוקלים לנקוט נגדם צעדים משמעתיים.
ארגנטינה עלולה לעמוד בפני הליך משמעתי לאחר שבסיום חצי הגמר מול אנגליה הניפו שחקניה שלט ועליו הכיתוב: "Las Malvinas son Argentinas" ("איי מלווינס הם ארגנטינאיים"), בהתייחס לשמם הארגנטינאי של איי פוקלנד - הטריטוריה הבריטית שמעוררת מחלוקת ארוכת שנים בין המדינות.
שחקני ארגנטינה והשלט שעורר סערה
(צילום: AP Photo/Rebecca Blackwell)
ראש כוח המשימה של הבית הלבן לענייני פיפ"א, אנדרו ג'וליאני, נשאל במסיבת עיתונאים האם השחקנים נהגו שלא כשורה והשיב כי בארה"ב הם היו רשאים להביע את עמדתם. "אנחנו מאמינים בזכויות התיקון הראשון לחוקה של ארה"ב", אמר ג'וליאני. "הייתה להם ההזדמנות והיכולת להשמיע את הדברים האלה כאן".
דבריו עשויים להגביר עוד יותר את המתיחות סביב הפרשה, במיוחד לאחר שממשלת בריטניה קראה לפיפ"א לפתוח בחקירה. דוברו הרשמי של ראש ממשלת בריטניה מסר כי "אולי גביע העולם אינו שלנו, אבל איי פוקלנד בהחלט כן. המחויבות שלנו לאיים לעולם לא תתערער".
גם ממשלת איי פוקלנד הגיבה בחריפות. בהודעה רשמית נמסר כי היא "מאוכזבת אך לא מופתעת" מהתנהלות השחקנים, והביעה תקווה שפיפ"א "תטיל סנקציות על התנהגות מסוג זה בהתאם לכלליה". עוד נכתב כי "איננו רוצים לראות פוליטיקה נכנסת לספורט, ואיננו רוצים שתושבי האיים יהפכו לכלי במשחק פוליטי בכל מפגש בין אנגליה לארגנטינה".
המתיחות סביב הסוגיה אינה חדשה. בשנת 2013 נערך באיי פוקלנד משאל עם שבו יותר מ-99% מהמצביעים תמכו בהמשך השתייכותם לבריטניה. מנגד, ארגנטינה ממשיכה לטעון כי הריבונות על האיים שייכת לה.
גם סגנית נשיא ארגנטינה, ויקטוריה ויארואל, הצטרפה לגל התמיכה בשחקנים לאחר הניצחון על אנגליה. בפוסט שפרסמה ברשת X כתבה: "זה לא היה עוד משחק. איי מלווינס הם ארגנטינאיים. אסרו להכניס את השלט לאצטדיון, אבל שכחו שאנחנו נושאים אותם בדם ובלב".
