"אני מאוד שמח בגלל הניצחון הזה. זה היה ניצחון חשוב וקשה מאוד. עבדנו קשה, וזה מרגיע אותנו לקראת מה שיבוא אחר כך". כך נשמע מי שרגעים ספורים לפני כן ניפץ את שיא כובשי המונדיאל בכל הזמנים, ואז עוד הגדיל לעשות - והגדיל את הפער.
בריאיון בסיום המשחק התמקד לאו מסי בהעפלה לשלב הבא: "זה מונדיאל, כל המשחקים מאוד אינטנסיביים, וכל הקבוצות משחקות טוב. אנחנו שמחים כי יש לנו שש נקודות ושהעפלנו משלב הבתים".
מחר יחגוג הפרעוש 39, והוא בהחלט יכול לחגוג. 11 מסך 18 השערים שלו הוא כבש מאז שמלאו לו 35, בשני גביעי העולם האחרונים - סכום שלבדו היה מעמיד אותו במקום השביעי בטבלת מלכי השערים.
כשנשאל מהו שער המונדיאל האהוב עליו בקריירה, מסי לא הצליח לציין אחד. "אני לא יודע, האמת היא שאני לא ממש זוכר כרגע", הוא אמר, כשחיוך נבוך על פניו. "אני עייף. אין לי הרבה כוח וקשה לי לחשוב עכשיו. אני פשוט נהנה מהרגע הזה ומחכה להצטרף לחברים שלי".
הרגע הגדול הגיע בדקה ה-38 של המשחק נגד אוסטריה: פאקונדו מדינה מסר רוחב משמאל, תיאגו אלמדה פתח רגליים והשאיר את הכדור למסי - ומקצה הרחבה, סיומת מושלמת וחדה לפינה השמאלית. שערו ה-17 בגביע העולם, אחד יותר ממירוסלב קלוזה.
אולם, הוא נראה כאילו נועד לשבור את השיא כ-30 דקות קודם לכן, כשלאוטארו מרטינז תוקל ברחבה, וארגנטינה קיבלה בעיטת עונשין. עם זאת, מסי החמיץ את הפנדל שנשלח מימין לקורה הימנית. "היה לי את הפנדל שיכולתי לכבוש", הוא אמר. "טוב, אולי אם הייתי עושה את זה, לא הייתי כובש את האחרים. אף פעם אי אפשר לדעת. אבל אני שמח על התוצאה".
את שערו השני במשחק, החמישי בטורניר וה-18 בקריירה, כבש בנחישות בדקה ה-95, כשאחרי מתפרצת מהירה השתלט על הכדור, בעט לשער, נבלם, השתלט שוב - והבקיע.
דולק בעקבותיו
התגובה למסי הגיעה כבר במשחק שהתקיים מיד לאחר מכן. קיליאן אמבאפה כבש צמד ב-0:3 מול עיראק, עקף את רונאלדו פנומנו והתשווה בעצמו לקלוזה - עם 16 שערים.
"חושב רק על לעזור לקבוצה". אמבאפה
(צילום: Kevin C. Cox/Getty Images)
הצרפתי עושה את זה בגיל 27 בלבד וב-16 משחקי מונדיאל בלבד - הישג חסר תקדים בפני עצמו. מסי לשם השוואה שבר את השיא במשחקו ה-27 - וכשאנחנו רק במחזור השני, נראה שעוד שורות רבות ייכתבו על המאבק ביניהם עד 19 ביולי.
"אם אני רוצה לעמוד בקצב של מה שמסי עושה - אצטרך לעשות אפילו יותר", אמר אמבאפה בסיום המשחק. בהמשך הוסיף כי "אני חושב רק על לעזור לקבוצה שלי. אני עוזר לקבוצה שלי כשאני כובש שערים, וכשאתה כובש שערים, כמובן, אתה מתקרב לרמה הזו".
גם מזג האוויר הקשה לא הצליח לגנוב את הפוקוס מאמבאפה. גשם כבד וסופת רעמים גרמו לעיכוב של יותר משעתיים בעלייה למחצית השנייה, בעוד שצוותי המגרש השתמשו במגבים כדי לדחוף מים מהמגרש. ההודעה על לוח התוצאות הורתה ל-68,324 הצופים בקהל למצוא מחסה באזור המקורה. "זה היה מאוד קשה, היינו צריכים להישאר מרוכזים. היינו צריכים להישאר מעורבים בחדר ההלבשה", אמר אמבאפה בסיום.
את שערו הראשון במשחק והשלישי בטורניר כבש כבר בדקה ה-14, עם בעיטה ברגל שמאל מקצה הרחבה - לפינה הרחוקה של שוער עיראק אחמד באסיל. בדקה ה-54 הוא ניצל טעות קשה בהגנה עיראקית, כשמסירה פשוטה מכדור שוער הגיעה לעוסמאן דמבלה, שהשאיר מלך שערי הנבחרת לבד מול הרשת. לאמבאפה הייתה הזדמנות לשלושער, אך הוא החמיץ אותה לפני שהוחלף בדקה ה-90.
"הוא יכול לקחת את מסי, הוא יכול לקחת את רונאלדו", אמר מאמן צרפת, דידייה דשאן. "יש לו את היכולת להעלות את הרף שלו. הוא כאן כדי להבקיע שערים וזה משהו שהוא עושה. יש לו הילה עולמית".
