נבחרת ספרד סיפקה אתמול (ראשון) הצהרת כוונות ראשונה במונדיאל, כאשר הביסה 0:4 את סעודיה במשחק בו - יש שיגידו כצפוי - כל הזרקורים הופנו לעבר לאמין ימאל. ילד הפלא בן ה-18, שפתח לראשונה בהרכב בטורניר לאחר שהתאושש מפציעה בשריר הירך האחורי, כבש את שערו הראשון בגביע העולם כבר בדקה העשירית והוביל את אלופת אירופה לניצחון קליל.
ספרד הגיעה למשחק לאחר שספגה ביקורות על היכולת שהציגה בתיקו המביך מול קייפ ורדה במחזור הראשון, אך הפעם היא נראתה כמו מועמדת ראשית לזכייה בטורניר. כבר מהדקות הראשונות הנבחרת של לואיס דה לה פואנטה שיחקה בקצב גבוה, לחצה קדימה והפגינה הרבה יותר יצירתיות ותעוזה. ימאל היה האיש שסימל יותר מכל את השינוי הזה. בכל פעם שקיבל את הכדור הוא ניסה לייצר מצב, חלף על פני שחקני ההגנה הסעודים בקלות והכניס אנרגיה חדשה להתקפה הספרדית.
השער הראשון היה מהיר. כדור רוחב חד חלף על פני השוער הסעודי, וימאל הגיע בדיוק בזמן כדי לדחוק אותו פנימה מקרוב. מעבר לגול עצמו, מדובר גם - אם תרצו - ברגע היסטורי. ימאל הפך לשחקן השביעי בלבד בתולדות המונדיאל שכובש שער לפני שחגג יום הולדת 19. בנוסף, הפך לשחקן השני בגיל 18 ומטה שכובש בגביע העולם את שער הפתיחה של נבחרתו. ציון דרך שנרשם בעבר רק על שמו של... פלה, שעשה זאת בגיל 17 במונדיאל 1958.
"זה מיוחד מאוד. תמיד חלמתי להיות במונדיאל, ולכבוש במשחק הראשון שלי בהרכב זה חלום שהתגשם", אמר ימאל לאחר המשחק. "את המונדיאל הקודם ראיתי מהכיתה בבית הספר. להיות כאן עכשיו זה מדהים. אני גאה מאוד באמא שלי ובמשפחה שלי".
מול סעודיה הוא הוחלף במחצית כאשר ספרד כבר הובילה 0:3, אך המאמן דה לה פואנטה הבהיר כי ההחלטה נבעה משיקולי ניהול עומסים בלבד. "הוא יכול היה לשחק יותר, אבל חשבנו שזה הספיק", אמר המאמן. "במשחק הבא ייתכן שישחק 90 דקות. הוא חזר והוא כשיר".
ימאל עצמו החמיא למאמנו: "יש בינינו מערכת יחסים מצוינת. הוא תמיד שואל איך אני מרגיש, ואני אומר לו שאני מוכן לשחק. אני כאן בשביל ספרד ואתן תמיד מאה אחוז".
2 צפייה בגלריה
"הוא היה חלק משמעותי מהזכייה ביורו והוא יהיה חלק משמעותי מאוד גם במונדיאל הזה"
(צילום: AP Photo/Erik S.Lesser)
ההשוואות של ימאל לכוכבי העל הגדולים של הכדורגל העולמי כבר מזמן הפכו לבלתי נמנעות. וויין רוני, ששימש כפרשן במהלך המשחק, החמיא לימאל והזכיר את הדרך שעבר לאו מסי בתחילת הקריירה. "כולם מסתכלים עליו כדי לנצח משחקים", אמר רוני. "הוא היה חלק משמעותי מהזכייה ביורו והוא יהיה חלק משמעותי מאוד גם במונדיאל הזה. מה שמרשים הוא הדרך שבה הוא לא מפחד מהלחץ בגיל כל כך צעיר".
גם ססאר אספיליקווטה, ששיחק בעבר בנבחרת ספרד לצד שמות כמו צ'אבי ואנדרס אינייסטה, התרשם מהיכולת של ימאל. "אפשר לתת עצות, אבל כשיש לך שחקן עם ביטחון וחופש פעולה כאלה, הוא פשוט מייצר דברים שאי אפשר ללמד", אמר.
בעוד ימאל גנב את הכותרות, ספרד קיבלה גם תרומה משמעותית ממיקל אויארסבאל, שקצת נשכח. החלוץ כבש צמד ובישל את הגול הראשון של ימאל, והפך לשחקן השני בלבד מאז 1966 שהיה מעורב ישירות בשלושה שערים ב-25 הדקות הראשונות של משחק במונדיאל. השילוב בין אויארסבאל לימאל הפך את ההתקפה הספרדית לקטלנית במיוחד, וסעודיה התקשתה להתמודד עם קצב המשחק הגבוה.
הנתון המרשים ביותר אולי מגיע דווקא בהשוואה למשחק הקודם. מול קייפ ורדה, אז אויארסבאל הפך לשחקן הראשון בתולדות המונדיאל שלא נגע כלל בכדור במהלך 30 הדקות הראשונות שלו על המגרש. "להוכיח את עצמי? לא. תמיד הרגשתי אהוב ומוערך על ידי האנשים שחשובים לי - החברים לקבוצה, המאמן והצוות. זה מה שחשוב באמת", אמר חלוץ ריאל סוסיאדד.
