שלב 32 הגדולות הראשון אי פעם הסתיים בשעה טובה, והמונדיאל עולה דרגה: שמינית הגמר. כמו שראינו בשלב הנוקאאוט הראשון, אף נבחרת לא חסינה מפני הפתעה (תשאלו את הולנד וגרמניה). אז הנה המדריך המלא והמשחקים מדורגים מהאטרקטיבי ביותר לאטרקטיבי פחות. למרות שבשלב הזה - כבר אי אפשר באמת לוותר על אף משחק.
8. קנדה - מרוקו
שבת, 20:00
מרוקו עברה מבחן קשה מאוד מול הולנד, קנדה קיבלה דרך נוחה יותר מול דרום אפריקה. הקנדים בוודאי מקווים שהמרוקאים יגיעו סחוטים אחרי 120 דקות ופנדלים, אבל לא בטוח שכדאי לבנות על זה. מרוקו היא עדיין אחת הנבחרות האיכותיות והקשוחות בטורניר, עם הזיכרון הטרי מחצי הגמר ההיסטורי במונדיאל הקודם. המשחק ייערך ביוסטון, כך שגם יתרון הביתיות של קנדה לא בהכרח יהיה משמעותי. האם היא מסוגלת להפתיע? לא בטוח. רוב הסיכויים שמרוקו תיראה שוב כמו נבחרת שאי אפשר לנצח.
7. שווייץ - קולומביה
שלישי, 23:00
יורו או מונדיאל, איכשהו שווייץ תמיד תהיה שם בנוקאאוט. אולי הנבחרת הכי אנדרייטד בכדורגל העולמי ביחס להישגים שלה, כזו שלא תמיד מקבלת את ההערכה שמגיעה לה. היא ניצלה הגרלה נוחה יחסית כדי להגיע לכאן, וזה אולי לא נשמע כמו חוכמה גדולה - אבל יש מספיק נבחרות שהיו נכשלות גם בזה. במונדיאל היא לא הייתה ברבע הגמר מאז 1954, ועכשיו יש לה הזדמנות לשבור את התקרה. מנגד, קולומביה עושה עבודה נהדרת מתחילת הטורניר - והשלימה בשלב הנוקאאוט הראשון ניצחון שלישי עם 0:1 על גאנה. היא פתחה בצורה מאוד משכנעת עם 1:3 נגד אוזבקיסטן, אבל מאז הסתפקה בשער אחד בלבד בכל משחק, אבל סך הכדורגל שלה הרבה יותר נוצץ מהתוצאות עצמן, אבל בשווייץ אסור לזלזל. אף פעם.
טורניר מצוין עד כה. שווייץ
(צילום: REUTERS/Albert Gea)
6. ארה"ב - בלגיה
בין שני לשלישי, 3:00
ארה"ב הרשימה בדרך לכאן, ובשלב הקודם ניפנפה את בוסניה עם 0:2 משכנע. הבעיה: היא תצטרך להסתדר בלי אחד משחקניה הבולטים, פולארין באלוגון, שהורחק באותו משחק. עכשיו מגיע האתגר הכי גדול שלה עד כה.
בלגיה, לעומת זאת, לא הרשימה כמעט בכלל - ואז פתאום קיבלה רגע שיכול לשנות טורניר שלם. היא כבר הייתה בדרך הביתה מול סנגל, בפיגור 2:0 עד הדקה ה-86, אבל חזרה משום מקום ל-2:2 וניצחה 2:3 בתוספת הזמן של ההארכה. היא נראתה כבויה, והתעוררה דווקא אחרי שקווין דה בריינה יצא. לפעמים זה בדיוק המשחק שהופך נבחרת מדיכאון לאופוריה. פתאום הבלגים יכולים להתחיל להאמין. לוקאקו עוד פה, חברים.
הוא כאן, לוקאקו.
(צילום: Emilee Chinn/Getty Images)
5. פרגוואי - צרפת
בין שבת לראשון, 00:00
פרגוואי חוללה סנסציה כשהעיפה את גרמניה, עם כדורגל הגנתי מאוד, הרבה אופי ולא מעט מזל בדו-קרב הפנדלים. מול צרפת, זאת כבר משימה אחרת לגמרי. בניגוד לגרמניה, הצרפתים נראים טוב כמעט בכל שלב של הטורניר: מגובשים, בשלים, נוצצים, וכמובן עם קיליאן אמבאפה שמתחרה על תואר מלך השערים של המונדיאל, וישמח להפוך כבר עכשיו למלך שערי המפעל בכל הזמנים.
רבים בוודאי זוכרים את המפגש הקודם בין השתיים במונדיאל: שמינית הגמר בצרפת 1998, אז פרגוואי התגוננה בשיניים אחרי ששוערה האגדי חוסה לואיס צ’ילאברט הורחק - עד שלורן בלאן כבש בדקה ה-113. גם הפעם, אם פרגוואי רוצה סיכוי קטן, היא תצטרך לגרור את צרפת למחוזות האלה.
נוצצים. צרפת
(צילום: REUTERS/Dylan Martinez)
4. ארגנטינה - מצרים
שלישי, 19:00
אחרי שלב בתים חלומי מבחינתה, ארגנטינה הזיעה לראשונה בטורניר אחרי שנגררה להארכה עם 2:3 דרמטי מול קייפ ורדה בשלב הנוקאאוט הראשון. ארגנטינה ולאו מסי, שכבר חוגג שבעה שערים בטורניר הנוכחי וממשיך להוליך את טבלת כל הזמנים עם 20, רוצים וצריכים להמשיך בהצלחה שלה גם בשלב שמינית הגמר מול מצרים ומוחמד סלאח, שהדיחו את אוסטרליה בתום דו קרב פנדלים אחרי 1:1 שלישי בטורניר ועשו היסטוריה עם העפלה ראשונה בהיסטוריה ל-16 הגדולות.
שחקני נבחרת ארגנטינה חוגגים ניצחון בשיניים על קייפ ורדה. שוב באים פיבוריטיים
(צילום: Michael Reaves / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
הפעם האחרונה בה נפגשו הקבוצות הייתה במרץ 2008, במסגרת משחק ידידות, אז הנבחרת התכולים-לבנים ניצחו 0:2. כמובן, שגם הפעם הארגנטינים באים כפייבוריטיים ברורים מול הפרעונים, שחולמים על היסטוריה נוספת בניגוד לכל הסיכויים עם כרטיס ראשון אי פעם לרבע הגמר.
אוהדי ארגנטינה בטירוף אחרי הדרמה מול קייפ ורדה
(צילום: עוז מועלם)
3. מקסיקו - אנגליה
בין ראשון לשני, 3:00
אנגליה הרשימה באמת רק מול קרואטיה. בשאר הזמן היא טיילה בכיף, עד שקונגו העירה אותה עם יתרון 0:1 - ואז חטפה מהפך הרואי של הארי קיין, שהזכיר למה בעיני רבים הוא נחשב היום לאחד הכדורגלנים הטובים בעולם.
את אצטדיון האצטקה אנגליה מכירה היטב, ולא בהכרח לטובה: "יד האלוהים" ושער הסלאלום של דייגו מראדונה ב-1986 נכבשו שם נגדה. הפעם היא לא תפגוש את דייגו, אלא מארחת לוהטת שניצלה עד תום את ההגרלה הנוחה שקיבלה ונראית מצוין עד עכשיו. מקסיקו לא הצליחה לעבור את שמינית הגמר מאז 1986, ועכשיו יש לה הזדמנות ענקית לעשות את זה בבית. מצד שני, אנגליה צריכה משחק שבו היא תצהיר שהיא באמת הולכת עד הסוף. זה אמור להיות המשחק הזה. האם היא תשבור למיליונים את הלב ותחגוג בסיום עם אואזיס? לגמרי על השולחן.
הארי קיין
(צילום: Richard Pelham/Getty Images/AFP )
2. ברזיל - נורבגיה
ראשון, 23:00
וואו, איזה משחק. הפעם האחרונה שבה השתיים נפגשו במונדיאל הייתה גם ההופעה האחרונה של נורבגיה בטורניר: היא הדהימה את ברזיל עם 1:2 בשלב הבתים ב-1998 ועלתה לשלב הבא, בזמן שברזיל עצמה המשיכה עד הגמר.
שתיהן השיגו ניצחונות דרמטיים בשלב הקודם, אבל גם היו עדיפות על היריבות שלהן לאורך רוב המשחק. ברזיל הוכיחה לעצמה שיש לה אופי עם 1:2 על יפן, בעוד ארלינג הולאנד הוכיח שאין באמת דבר כזה קארמה עם 1:2 על חוף השנהב.
קרלו אנצ'לוטי יצליח לעצור את הולאנד, או שאולי פשוט ישלח את ויניסיוס לעשות את מה שהוא יודע בצד השני? כך או כך, זה הולך להיות משחק עם סיפור גדול - וגם השעה (יחסית) סבירה.
הבוס רוצה לעלות עד שלב. אנצ’לוטי
(צילום: REUTERS/Annegret Hilse)
1. פורטוגל - ספרד
שני, 22:00
זה המשחק שאסור לפספס. שתי נבחרות שיארחו יחד את המונדיאל הבא, יחד עם מרוקו, נפגשות כבר עכשיו לקרב ענק. המפגש הקודם ביניהן במונדיאל היה בלתי נשכח: 3:3 בשלב הבתים ברוסיה 2018, כולל שלושער אדיר של כריסטיאנו רונאלדו.
פורטוגל צלחה מותחן מול קרואטיה אחרי שלב בתים בינוני. ספרד טרפה את הדשא מול אוסטריה והראתה מה קורה כשהיא משחקת לעומק ולא רק לרוחב. כל משחק עלול להיות האחרון של רונאלדו במונדיאל, ומולו יעמוד מי שאמור להוביל את הכדורגל בשנים הקרובות: לאמין ימאל.
אבל זה לא רק כריסטיאנו נגד לאמין. לפורטוגל יש סוללת כוכבים שהוכיחה את עצמה מול קרואטיה, ולספרד יש קצב, עומק וביטחון של אלופת אירופה. האם בגיל 41 רונאלדו מסוגל להתעלות שוב ולהעיף את ספרד? האם לאמין ימאל יקבל רגע מונדיאל ראשון באמת גדול? והאם זה בכלל יכול להיגמר בפחות מדרמה? כל השאלות האלה מובילות לתשובה אחת: זה המשחק הכי גדול של השלב הזה. עם בונוס: שעה שאנחנו רגילים אליה.
הוא זוכר טוב את המפגש הקודם. רונאלדו
(צילום: Justin Setterfield / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
