נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, עולה למתקפה חסרת תקדים נגד מבקריו. בפוסט מפורט בן 15 עמודים בחשבון האינסטגרם הפרטי שלו – ששותף גם לעמוד הרשמי של פיפ"א – תקף אינפנטינו את העיתונאים ואנשי התקשורת ("אלה שיושבים מאחורי העטים והמסכים") ושלח אותם "לעשות מדיטציה, להתפלל או פשוט לצפות במשחק כדורגל" במקום לפרסם שמועות ולהפיץ שנאה.
אינפנטינו סיכם את מונדיאל 2026 בארה"ב, קנדה ומקסיקו כהצלחה מסחררת וטען כי הטורניר התנהל תחת "100 אחוז ביטחון ובטיחות, עם אפס תקריות ואפס אלימות". הנשיא אף התגאה בשילובה של נבחרת איראן בטורניר, כשהגדיר זאת כהוכחה לכך שפיפ"א "עבדה כדי לאחד שתי מדינות שנמצאות במצב מלחמה".
אלא שהצהרותיו של ראש הארגון עומדות בסתירה מוחלטת לאירועים שהתרחשו בשטח במהלך הטורניר. מאמן נבחרת איראן, אמיר גאלנואי, הגדיר את נבחרתו כ"מקופחת ביותר בטורניר" לאחר שחברי צוות נתקלו בסירוב ויזות לארה"ב, ואנשי הנבחרת נאלצו להעביר את מחנה האימונים שלהם מאריזונה למקסיקו בשל מגבלות תנועה ובעיות לוגיסטיות. בנוסף, צווי הגירה שהטיל הממשל האמריקני מנעו את כניסתם של אוהדים מהאיטי, סנגל וחוף השנהב, ואף הובילו לעיכובו של שופט בסומלי בעל דרכון דיפלומטי.
גם הטענה ל"אפס אלימות" מנותקת מהמציאות. פיפ"א עצמה חוקרת בימים אלה את העימותים האלימים שהתפתחו בין שחקני ארגנטינה לספרד בתום משחק הגמר, לצד תלונות על גזענות ומעצרים של אוהדים במספר מוקדים – כולל בחצי הגמר באטלנטה.
התגרה בסיום המשחק
(צילום: CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
סערה נוספת שאינפנטינו בחר להמעיט בחשיבותה נוגעת להתערבות פוליטית בטורניר. במהלך שלב שמינית הגמר, עונש הרחקה של חלוץ נבחרת ארה"ב, פולארין באלוגון, הוקפא באופן חסר תקדים על ידי פיפ"א – זאת לאחר התערבות ישירה של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ. באופ"א תקפו בחריפות את ההחלטה וכינו אותה "חציית קו אדום, חסרת תקדים ולא מוצדקת", בעוד בהתאחדות הנורווגית אף שוקלים להגיש תלונה רשמית לוועדת האתיקה. אינפנטינו מנגד טען כי מדובר ב"החלטות שגרתיות המקובלות בליגות הגדולות בעולם".
"לכל מפיצי השנאה, אנא קחו רגע למדיטציה, תתפללו או תצפו בכדורגל ותסתכלו על הרגש בעיניים של האנשים", סיכם אינפנטינו בפוסט. "רק המשחק היפה שלנו יכול לספק מופע יוצא דופן כזה. אני גאה במעט שתרמתי לכך".
