פרק נוסף נרשם היום (רביעי) בפרשת נבחרת הנשים של איראן, כשהשחקניות חצו את הגבול הטורקי בדרך חזרה למדינתן – ובכך נעלו את המסע הדרמטי באליפות אסיה שהתקיימה בסידני. כחלק מקבלת הפנים לה זכו השחקניות, הן התקבלו בשירה, מנגינות וזרי פרחים, כשהן דורכות על דגלי ישראל וארה"ב.
כזכור, שבעה מחברות הנבחרת והמשלחת ביקשו במהלך המשחקים באוסטרליה מקלט מדיני – וחמש מתוכן ביטלו את הבקשה. אוסטרליה העניקה אשרות הומניטריות לשש שחקניות ואדם אחד מצוות התמיכה לאחר שביקשו מקלט, בטענה שהן חששו מרדיפה אפשרית אם יחזרו לאיראן.
קבלת הפנים לנבחרת הכדורגל נשים של איראן
הדאגה לגבי ביטחונן צצה כאשר מספר שחקניות לא שרו את ההמנון הלאומי במהלך אחד המשחקים, לאחר שישראל וארה"ב פתחו במתקפה על איראן. בתגובה, כינו בטלוויזיה הממלכתית של איראן את השחקניות "בוגדות".
הקבוצה, שטסה לאיסטנבול אמש (שלישי), יצאה בבוקר יום רביעי בטיסה לאיגדיר שבמזרח טורקיה. השחקניות יצאו מנמל התעופה של איגדיר עם המזוודות שלהן ושוחחו מול הטרמינל לפני שעלו לאוטובוס שהוביל אותן לגבול. לאחר נסיעה של כשעתיים עד הגבול, הן עברו את ביקורת הדרכונים בשער גבול גורבולאק וחצו חזרה לאיראן.
הנבחרת סיימה את דרכה באליפות אסיה לפני יותר משבוע. כאמור, חמש מתוך שבע מבקשות המקלט שינו את דעתן והחליטו לחזור לאיראן. שר ההגירה האוסטרלי לענייני סיוע, מאט ת'יסטלתווייט, תיאר את המצב כ"מורכב מאוד". סוכנות הידיעות האיראנית בירכה על חזרת השחקניות וטענה כי הן "שבות לחיבוק החם של משפחתן ומולדתן". באיראן אף הציגו את ההחלטה ככישלון של מה שכונה "הפרויקט האמריקני־אוסטרלי".
לעומת זאת, גורמים בקהילה האיראנית באוסטרליה טענו כי השחקניות היו נתונות ללחצים מצד המשטר בטהרן. לדבריהם, הן נאלצו לקבל החלטות מהירות בתנאים של חוסר ודאות ולחץ כבד מצד הרשויות באיראן.
במקביל, בממשלת אוסטרליה הדגישו כי שתי השחקניות שנותרו במדינה - פאטמה פסנדידה ועאטפה רמזאנזאדה - מקבלות סיוע וליווי, לאחר שהועברו למקום בטוח שזהותו לא נחשפה. בנוסף, הן החלו להתאמן שלשום עם קבוצת כדורגל מקומית, בריסביין רואר.
