ללא ספק, לוטון טאון היא אחד מסיפורי הסינדרלה המפתיעים והמרגשים של העונה. הקבוצה שעד לפני תשע שנים שיחקה בליגה לא מקצוענית, הצליחה לעשות היסטוריה, ותשחק לראשונה בתולדותיה בפרמייר-ליג. מה שמדהים, הוא שמשחקי הבית שלה יתקיימו באצטדיונה הקטן, קנילוורת' רואד, המכיל 10,356 מקומות ישיבה (פחות מאצטדיון המושבה).
נכון שישנם אצטדיונים בליגה האנגלית הבכירה אשר תכולתם לא רחוקה מהכמות של מגרשה הביתי של לוטון (דין קורט, בו מארחת בורנמות' מאכלס 11,307 אוהדים, בעוד ברנטפורד קומיוניטי סטדיום מכיל 17,500 מקומות ישיבה), אך מעבר לגודלו, מדובר במתקן מיושן בכל סטנדרט אפשרי.
על פי דיווחים שונים באנגליה, לוטון תיאלץ להשקיע לא מעט מהמענקים אותם קיבלה על העלייה לפרמייר-ליג (ומעבר), כדי לשפץ ולשפר את מגרשה הביתי. הסכומים אותם תיאלץ להשקיע העולה החדשה על פי הדיווחים נעים סביב 100 מיליון פאונד. הנה סקירה על האצטדיון שמשגע את האוהדים והפרשנים באנגליה.
היסטוריה
קנילוורת' רואד נבנה בשנת 1905, ומאז משמש כאצטדיונה הביתי של לוטון טאון, שעזבה את מגרשה הביתי הקודם - שנמכר לאיש עסקים, שהחליט להסב אותו לאורווה. לאחר שריפה שפקדה את האצטדיון ב-1921 הוא עבר שיפוץ, ותכולתו עמדה אחריו על 25 אלף מקומות.
בשנות ה-80 הותקנו מושבים ביציעים, שלפני כן היו טריבונות עץ, ומשטח הדשא הוחלף בדשא סינתטי. ב-1991, עונה לפני שנוסדה הפרמייר-ליג, ירדה הקבוצה מהליגה הבכירה. היא המשיכה להידרדר עוד ועוד, עד שכאמור הגיעה עד ליגות החובבים, ואיש לא ראה צורך לשדרג את מגרשה הביתי.
4 צפייה בגלריה
לא ממש עומד בסטנדרטים של הבמה המרכזית בליגה שמתיימרת להיות הטובה בעולם
(REUTERS/Carl Recine)
כמו שכונת התקווה
האצטדיון נמצא בלב שכונת מגורים צפופה (מזכיר מעט את המגרש בשכונת התקווה), וההגדרה "בתוך הקהילה" לא נראתה מעולם מתאימה יותר. העולה החדשה לפרמייר-ליג גאה מאוד בביתה, למרות שהוא לא ממש עומד בסטנדרטים של הבמה המרכזית בליגה שמתיימרת להיות הטובה בעולם.
יציע האורחים יכול לאכלס עד אלף אוהדים בלבד, מה שמעלה לא מעט תהיות בנוגע לאירוח קבוצות מהליגה הבכירה שמושכות אחריהן הרבה אוהדים. ישנה רק כניסה אחת לאצטדיון, ועולים ליציע דרך מה שנראה כמו מדרגות חירום בבניינים עתיקים בניו-יורק מסרטים בשנות ה-70.
"זו מהות הכדורגל"
בלוטון גאים באצטדיונם הביתי, על אף שכבר ב-2019 יצאה הודעה על כך שייבנה לקבוצה אצטדיון חדש שאמור להכיל 22,500 מקומות (אך מאז כלום לא התקדם). קשרה של לוטון, פלי-ראדוק אמפנזו, שהפך לשחקן הראשון אי פעם שעולה חמש ליגות עם אותה קבוצה - הודה כי הוא אוהד ארסנל ושהוא "ממש רוצה לראות את סאקה, אודגור וז'סוס חווים את קנילוורת' רואד".
4 צפייה בגלריה
"אם אתה לא אוהב את זה, אתה לא אוהב כדורגל". שחקני לוטון טאון
(Shaun Botterill/Getty Images)
המנכ"ל של לוטון, גארי סוויט, הגדיל ואמר: "זו לא קערת קורנפלקס סטרילית ומשעממת ששום דבר לא קורה בה. זו קדרה מבעבעת. זו מהות הכדורגל. אם אתה לא יכול להתחבר לזה - אתה לא באמת אוהב כדורגל".
על אף האמור לעיל, יש לא מעט טענות ותהיות בנוגע לאפשרות לארח משחק פרמייר-ליג באצטדיון המיושן של לוטון. העונה הקרובה בהחלט עשויה לספק לא מעט רגעי קאלט כשהכוכבים הגדולים בעולם יגיעו להתארח בקנילוורת' רואד, אך נראה כי אם הכובענים ירצו להישאר בסביבה של הליגה הבכירה באנגליה, הם ייאלצו להשלים בקרוב את המעבר לאצטדיון חדיש יותר.
