ה-0:3 הדי חד צדדי, או אפילו יש לומר האכזרי של מנצ'סטר סיטי בברנבאו, סיכם 24 שעות די עגומות עבור הכדורגל האנגלי, שרק לא מזמן סחט מחמאות אחרי ששלח לשלב שמינית גמר ליגת האלופות לא פחות משש נציגות – יותר משאר הליגות הבכירות, ובפער.
"הלילה הזה פגע קשות במוניטין של הפרמייר-ליג כליגה הטובה בעולם", נכתב ב-BBC אחרי שהושלמו המשחקים הראשונים בשלב שמינית גמר ליגת האלופות וכשבוע לפני משחקי הגומלין, "מדובר בצלצול השכמה אכזרי".
את שרשרת האכזבות פתחה ליברפול (1:0), שהתקשתה להוות יריב לאורך מרבית הדקות מול גלאטסראיי. ההפסד המינימאלי מחמיא לחבורה של ארנה סלוט, שספגה שער מהיר מרגליו של מריו למינה (7) – והתקשתה לחזור ממנו.
לצד התבוסות המביכות של סיטי מול ריאל מדריד (3:0), ובעיקר של טוטנהאם וצ'לסי (5:2 מול אתלטיקו מדריד ופ.ס.ז' בהתאמה), ארסנל נזקקה לפנדל בדקה ה-89 של קאי האברץ כדי לחלץ תיקו מול באייר לברקוזן, שמדורגת שישית בבונדסליגה ורשמה ניצחון אחד בלבד בחמש משחקיה האחרונים בכל המפעלים. ניוקאסל, אמנם הייתה קרובה מאוד לניצחון ביתי מרשים על ברצלונה, אבל האלופה הספרדית ולאמין ימאל הצליחו בדקה ה-96 לסחוט פנדל ותיקו דרמטי. "ייתכן שהעומס והאינטנסיביות של הפרמייר-ליג פגעו בביצועים של השחקנים?", תהו ב-BBC.
לפי אופטה, ארבע מתוך שש הקבוצות צפויות לסיים את דרכן בליגת האלופות לאחר הגומלין בשבוע הבא, כשרק ארסנל וליברפול מקבלות סיכוי לעלות לרבע הגמר. "כשמביטים בפיגור של סיטי, טוטנהאם וצ'לסי, אני חושב שהפערים הם גדולים מדי", אומר פרשן BBC ספורטס, סטיבן וורנוק. "לגבי השאר – אין להם מקום לטעויות נוספות".
3 צפייה בגלריה
ארלינג הולאנד ומארק גהי מסתכלים על לוח התוצאות ולא מאמינים
(צילום: AP Photo/Jose Breton)
וורנוק, הוסיף: "זה תלוי בעיקר בליברפול וארסנל. ניוקאסל יכולה לחלום, אבל הפיגור גדול מדי עבור האחרות. צ'לסי, סיטי וטוטנהאם במצב פגיע מאוד".
באנגליה מקווים מאוד שהגומלין ישפר את המצב, מאחר שהתוצאות נכון לעכשיו מקטינות את הסיכוי של הפרמייר-ליג לקבל חמישה כרטיסים לליגת האלופות בעונה הבאה. על פי הפורמט הקיים, שתי המדינות שמציגות את הביצועים הטובים ביותר בליגת האלופות, בליגה האירופית והקונפרנס-ליג, מקבלות חמישה כרטיסים למפעל הבכיר, בדומה לניוקאסל העונה.
דירוג EPS מקנה נקודות על סמך ביצועי המועדונים מכל ליגה בכל המפעלים, כשהערך המקסימלי מחולק לפי מספר הקבוצות המשתתפות. כך למשל, לאנגליה יש תשע קבוצות שמשתתפות נכון לעכשיו במפעלים האירופיים, והיא במקום מצוין להבטיח שוב את הכרטיס החמישי. אך לאחר ההפסדים האחרונים, הסיכויים הצטמצמו. למרות זאת, אנגליה עדיין בראש טבלת עם 22.513, עם כמעט 4.5 נקודות מעל ספרד השנייה, כשגרמניה מדורגת שלישית (18.031). כל ניצחון בכל המפעלים שווה שתי נקודות, ותיקו שווה נקודה אחת. קיימות גם נקודות בונוס על העפלה לשלבי הנוקאאוט – 1.5 בליגת האלופות, 1 בליגה האירופית ו-0.5 בקונפרנס. נוסף לכך, נקודות בונוס ניתנות גם על מיקום בסיום שלבי הבתים, כשהמשקל של ליגת האלופות גבוה יותר.
האיום הגדול ביותר עבור האנגלים מגיע כאמור מספרד כשריאל ואתלטיקו נמצאות בעמדת זינוק יפה לשלב הבא, ומגרמניה, נוכח התוצאה של לברקוזן אמש והעובדה שבאיירן מינכן כמעט בטוחה בשלב רבע הגמר אחרי ה-1:6 על אטלנטה.
