בקייפ ורדה חגגו אמש (שני) את ההעפלה ההיסטורית למונדיאל 2026 אל תוך הלילה - וסביר להניח שהחגיגות יימשכו לאורך כל השבוע. "יהיה מפתיע אם הממשלה לא תכריז על יום חג לאומי", חגגו הכותרות בעקבות ההישג שהדהים את עולם הספורט.
0:3 ביתי על אסוואטיני שלח את "הכרישים הכחולים" להופעת בכורה בטורניר גביע העולם שיתקיים בקיץ, בצפון אמריקה, כמנצחים של בית 4 של המוקדמות באפריקה - והפך את קייפ ורדה למדינה השנייה הקטנה ביותר (611 אלף תושבים) שתשתתף אי פעם בטורניר אחרי איסלנד (325 אלף ב-2018).
"זה טירוף, אתם שומעים את הרעש סביבי?", אמר לוגאן קושטה, שחקן טולוז לשעבר שכיום משחק לצד מנור סולומון בוויאריאל. "בחיים לא ראיתי דבר כזה - אווירה כזו, השתוללות כזו. הייתם צריכים לראות את הקהל מהתחלה ועד הסוף, פשוט לא ייאמן. אפילו לפני המשחק הרגשנו שמשהו גדול קורה, משהו בלתי נשכח. והעפלה למונדיאל היא הדובדבן שבקצפת - אי אפשר היה לחלום על סיום מושלם יותר. זו הפעם הראשונה, אנחנו כותבים את ההיסטוריה של המדינה שלנו".
מאמן הכרישים הכחולים, פדרו 'בוביסטה' בריטו, הוסיף: "לתת את האושר הזה לאנשים האלה זה דבר עצום. זהו ניצחון לכל אנשי קייפ ורדה. זהו רגע מיוחד בחגיגות 50 שנה לעצמאות שלנו. ומעל הכל, ניצחון לאלו שנלחמו למען עצמאותנו".
קייפ ורדה - שהייתה יכולה להבטיח את העלייה כבר במחזור הקודם, אך סיימה ב-3:3 מול לוב - סיימה את הקמפיין עם 23 נקודות (שבעה ניצחונות, שתי תוצאות תיקו והפסד אחד) והקדימה בארבע נקודות את קמרון הגדולה, שסיימה במקביל ב-0:0 מול אוגנדה. קמרון - הנבחרת האפריקאית שהשתתפה בהכי הרבה גביעי עולם (8) - תחכה כעת לראות אם היא אחת מארבע הסגניות הטובות ביותר, מה שיעניק לה מקום בפלייאוף האפריקאי, ממנו רק אחת תעלה לפלייאוף הבין-יבשתי.
"נכון שהמוקדמות של 2025 לא הלכו טוב, אבל דווקא זה עשה לנו טוב", המשיך קושטה. "אנחנו אמנם מדינה קטנה אבל בארה"ב חיים הרבה קייפ ורדים – ואני מניח שהם יבואו לעודד אותנו. בכל מקרה, זה משהו יוצא דופן. מי בכלל היה מאמין שנשחק במונדיאל?". השוער בן ה-39, ווזיניה, שמשחק בצ'אבס מהליגה השנייה בפורטוגל, סיכם: "הגיע הזמן לחגוג. זה רגע שאני חולם עליו מאז שאני ילד".
קייפ ורדה, הנבחרת ה-22 שעולה למונדיאל (כולל שלוש המארחות ארה"ב, מקסיקו וקנדה), הלכה בעקבות ירדן ואוזבקיסטן שכבר הבטיחו את מקומן בגביע העולם לראשונה בתולדותיהן. בינתיים, נבחרות נוספות מאפריקה, צפון אמריקה ואוקיאניה - בהן בנין, בורקינה פאסו, קוראסאו, גאבון, קלדוניה החדשה וסורינאם - עדיין חולמות על בכורה עולמית, בין אם בעלייה ישירה ובין אם דרך הפלייאוף שייערך במרץ 2026.
