ברצלונה התעוררה הבוקר (שני) לסערה גדולה. זאת בעקבות ריאיון חסר תקדים של אגדת המועדון ומאמנה לשעבר צ'אבי, שטען כי נשיא הקבוצה, ז'ואן לאפורטה, הוא זה שסיכל את חזרתו של לאו מסי לבארסה לפני כשלוש שנים. הדברים נאמרו, ופה חייבים לציין, לקראת הבחירות לנשיאות המועדון והציתו מחדש את הוויכוח סביב עזיבתו של הכוכב הארגנטינאי ואת הסיבה לכך שלא שב לקאמפ נואו לאחר תקופתו בפ.ס.ז'.
כזכור, מסי עזב את ברצלונה ב-2021 בדמעות לאחר שהחוזה שהובטח לו בוטל ברגע האחרון, ובהמשך חתם בפ.ס.ז'. לאחר זכייתו במונדיאל עם ארגנטינה, גברו הדיווחים על אפשרות לחזרה למועדון שבו הפך לאגדה. אולם בסופו של דבר הוא בחר להצטרף לאינטר מיאמי מה-MLS. לפי גרסתו של לאפורטה, הסיבה לכך הייתה מגבלות השכר של לה-ליגה, אך צ'אבי מציג גרסה שונה לחלוטין.
"הנשיא לא אומר את האמת גם בנושא הזה", טען צ'אבי. "לאו כבר היה חתום. בינואר 2023, אחרי הזכייה במונדיאל, יצרנו קשר והוא אמר לי שהוא מעוניין לחזור, ואני ראיתי את זה. דיברנו עד חודש מרץ ואמרתי לו: 'כשתיתן לי את האישור, אפנה לנשיא כי אני חושב שזה מתאים לו מבחינה מקצועית'".
לדבריו, גם הליגה הספרדית כבר נתנה אור ירוק למהלך. "הנשיא התחיל לנהל משא ומתן על החוזה עם אבא של לאו והיה לנו אור ירוק מהלה-ליגה, אבל זה לאפורטה שחזר בו מכל העניין", הוסיף
צ'אבי אף טען כי לאפורטה חשש ממאבקי כוח עם מסי. "לאפורטה אמר לי בפנים שאם לאו יחזור הוא יפתח נגדו במלחמה, ושזה משהו שהוא לא יכול להרשות לעצמו. ואז פתאום לאו הפסיק לענות לשיחות שלי, כי אמרו לו בצד השני שזה לא יכול לקרות".
המאמן לשעבר, שפוטר ב-2024 אחרי שנתיים וחצי בתפקיד, סיפר כי ניסה לברר את העניין גם עם אביו של הכוכב. "התקשרתי לחורחה ואמרתי: 'זה לא יכול להיות'. והוא אמר לי: 'תדבר עם הנשיא'. הסברתי לו שאנחנו מדברים עם לאו כבר חמישה חודשים, שזה היה סגור. מבחינה מקצועית לא היה ספק, ומבחינה כלכלית היינו עוברים למונז'ואיק והיינו עושים 'ריקוד אחרון' כמו מייקל ג'ורדן - הכל כבר היה מוכן".
הריאיון, כאמור, פורסם ימים ספורים לפני הבחירות לנשיאות ברצלונה, שבהן מתמודד לאפורטה מול יריבו ויקטור פונט. צ'אבי הביע תמיכה בפונט, אך הדגיש כי אין לו כוונה לחזור למועדון בעתיד. "אני חושב שעכשיו לעולם לא אחזור לברצלונה. כבר השלמתי את התקופה שלי כשחקן וכמאמן. מכאן והלאה, האינטרס שלי הוא לומר את האמת", סיכם.
