שילוב של מזג אוויר חורפי וכשלים לוגיסטיים הוביל ביום חמישי האחרון לאירוע חריג בנמל התעופה במינכן. סופת שלגים שפקדה את האזור גרמה לביטולן של כ-100 טיסות באותו יום, אולם עבור כ-500 נוסעים ההודעה על ביטול הטיסה הגיעה בשלב מאוחר מדי.
הנוסעים, שכבר עלו לחמישה מטוסים שונים והמתינו להמראה, גילו כי אין לשדה התעופה אפשרות טכנית להחזיר אותם לטרמינל. כתוצאה מכך, הם נאלצו להמתין בתוך המטוסים המקורקעים לאורך כל הלילה, עד שחולצו בשעות הבוקר המוקדמות.
האירוע, שצף תחילה ברשתות החברתיות, התמקד בטיסת לופטהנזה LH2446 ממינכן לקופנהגן. הטיסה, שהופעלה באמצעות מטוס Airbus A320neo ועל סיפונה יותר מ-120 נוסעים, הייתה אמורה להמריא ב-21:30. הנוסעים הוסעו למטוס שחנה בעמדה מרוחקת, אך לאחר שורת עיכובים מתגלגלים, הטיסה בוטלה סופית סמוך לחצות.
בסביבות השעה 02:00 בלילה, התברר לנוסעים שאין דרך חזרה. לפי דיווח בעיתון הדני Ekstra Bladet, נוסעים סיפרו כי שמעו מהצוות שאין גורם זמין בשדה התעופה שיוכל להחזיר אותם פנימה, ומטעמי בטיחות נאסר עליהם לרדת רגלית לשטח האווירי. הנוסעים נותרו במטוסים צרי גוף לטווח קצר, עם אספקת מזון ושתייה מוגבלת וללא שמיכות או כריות, עד לחילוצם באוטובוסים בסביבות 06:00 בבוקר.
הסיבה המרכזית להשתלשלות האירועים היא שילוב בין תנאי מזג האוויר הקשים לבין רגולציית עוצר הלילה הנוקשה של נמל התעופה במינכן. הנהלים של השדה מגדירים את השעות 00:00 עד 05:00 כ"ליבת הלילה", פרק זמן שבו חלות הגבלות חמורות על הפעילות האווירית, עם חריגים מוגבלים בלבד. ברגע שהטיסות בוטלו סמוך לחצות, אל תוך שעות העוצר, שרשרת הכשלים התפעוליים החמירה: המחסור באוטובוסים פנויים, לצד תפוסה מלאה בעמדות הפריקה הקרובות לטרמינל, יצרו מצב שבו לא ניתן היה לשנע את הנוסעים מהמטוסים שחנו בעמדות המרוחקות, והם נאלצו להמתין בתוכם עד לחידוש הפעילות הסדירה בבוקר.
"אמרנו להם שאנחנו חייבים לצאת מהמטוס לטרמינל, כי יש איתנו שני ילדים", שחזר סֶרֶן תִימֶה, אב דני בן 49 שטס עם אשתו, את הרגע שבו ביקש לעזוב את המטוס. לדבריו, אנשי הצוות עדכנו את הנוסעים כי השדה סגור וכי הם אינם מצליחים ליצור קשר עם אף גורם בחוץ. "בהמשך אמרו לנו שכל נהגי האוטובוסים הלכו הביתה ושאסור לנו לעזוב את המטוס", אמר תימה, ותיאר את התנאים הקשים בהמתנה: "לא היה אוכל או שתייה, ולא היו שמיכות. היו רק כמה בקבוקי מים".
דיווח של סוכנות הידיעות הגרמנית (DPA) חשף כי טיסה זו לא הייתה אירוע נקודתי. כ-500 נוסעים נתקעו באותו הלילה בחמישה מטוסים שונים: בשלוש טיסות של לופטהנזה (לסינגפור, קופנהגן וגדנסק) ושתי טיסות של חברת הבת Air Dolomiti (לגראץ ולוונציה). בחברת לופטהנזה ובנמל התעופה הצביעו על מחסור בקיבולת של אוטובוסים ועל תפוסה מלאה של עמדות החניה בסמוך לטרמינל כסיבה המרכזית למצב.
חברת התעופה והשדה מגלגלים אחריות
חילופי גרסאות נרשמו בין הגורמים המעורבים סביב האחריות לאירוע. מנמל התעופה במינכן נמסר כי לא ניתן היה להחזיר את הנוסעים לטרמינל בשל קיבולת מוגבלת של אוטובוסים, וכן בגלל תפוסה מלאה בעמדות החניה הסמוכות לטרמינל, כך שלא היו עמדות פנויות לפריקה. מנגד, בלופטהנזה מסרו כי הם אינם יודעים להסביר מדוע לא היו אוטובוסים זמינים. בחברת התעופה הבהירו כי האחריות על ארגון ותפעול מערך האוטובוסים בשטח שדה התעופה מוטלת על הנהלת השדה, ולא עליהם.
בינתיים, מאות הנוסעים שנאלצו לבלות את הלילה בתוך המטוס במינכן מבלי לזוז יכולים להתנחם בעובדה שלפחות לא טסו מעל לחצי יממה לשום מקום. בשבוע שעבר, נוסעי טיסת ANA (אול ניפון איירווייז) מטוקיו לפרנקפורט חוו סיוט מסוג אחר לגמרי: לאחר שהמריאו, התגלתה תקלה באחד המנועים כשהמטוס היה כבר מעל אזור הארקטי ואלסקה. במקום לנחות בשדה תעופה קרוב, הוחלט לבצע פניית פרסה ארוכה בחזרה לבסיס האם ביפן מסיבות תפעוליות. התוצאה המייאשת: אחרי כ-14 שעות רצופות באוויר, הנוסעים המותשים נחתו בדיוק בנקודה שממנה המריאו, מבלי להתקדם מטר ליעדם.
