תאילנד מתקרבת לשינוי משמעותי במדיניות הכניסה לתיירים. לפני כשבוע וחצי הודיעה הממשלה על כוונתה לקצר את תקופת השהייה ללא ויזה מ-60 ל-30 יום עבור אזרחי 93 מדינות, בהן ישראל. כעת אושר המהלך באופן רשמי, ולפי משרד החוץ התאילנדי הוא צפוי להיכנס לתוקף בתוך 15 יום מפרסומו ברשומות הממשלתיות.
על פי ההחלטה שאושרה, תוכנית ה-60 יום המורחבת (שכללה 93 מדינות) מבוטלת לחלוטין, והממלכה תחזור למדיניות של פטור ל-30 יום בלבד. עם זאת, הרשויות בחרו שלא לחזור לרשימה המקורית של 57 המדינות שהחזיקו בפטור ההיסטורי ל-30 יום, אלא לצמצם אותה ל-54 מדינות בלבד. בשלב זה, הרשויות טרם פרסמו אילו שלוש מדינות ייגרעו מהרשימה והאם ישראל תושפע מהצמצום הנוסף.
מונגקון פראטומקאוו, מנכ"ל מחלקת העניינים הקונסולריים במשרד החוץ התאילנדי, אמר כי השינויים נועדו להתמודד עם כמה סוגיות, ובהן עקרון ההדדיות מול מדינות אחרות, שיקולי ביטחון וריבוי מסלולי הפטור הקיימים, שלדבריו יצרו בלבול בקרב תיירים.
תאילנד הרחיבה את הפטור מוויזה בשנת 2024 כחלק ממאמץ לעודד את התאוששות ענף התיירות לאחר מגפת הקורונה. במסגרת המהלך הוארכה תקופת השהייה ללא ויזה ל־60 יום והורחבה רשימת המדינות הזכאיות להטבה. כעת מסמנת הממשלה נסיגה מחלק מההקלות הללו, בניסיון להתמודד עם חששות לניצול לרעה של ההסדרים הקיימים.
ברשויות במדינה הביעו בחודשים האחרונים דאגה מכך שחלק מהמבקרים מנצלים את תקופת השהייה הממושכת למטרות שאינן תיירותיות ואף לפעילויות בלתי חוקיות. כבר בדיווח הקודם הודיעו הרשויות כי בכוונתן להגביר את הפיקוח גם על סוגי ויזה אחרים כדי לוודא שהנכנסים למדינה עומדים בתנאי האשרה שקיבלו.
לפי משרד התיירות התאילנדי, בין 1 בינואר ל-17 במאי ביקרו במדינה 12.9 מיליון תיירים זרים – ירידה של 3.31% לעומת התקופה המקבילה אשתקד. סוכנות התכנון הממשלתית מעריכה כי תאילנד תארח השנה כ-32 מיליון מבקרים מחו"ל, לעומת כ-33 מיליון בשנת 2025. לשם השוואה, בשנת השיא 2019, לפני פרוץ מגפת הקורונה, ביקרו במדינה קרוב ל-40 מיליון תיירים.
