קטאר איירווייז, שרגילה להופיעה בכתבות שעוסקת בדירוג חברות התעופה הטובות בעולם, מצאה את עצמה בשבוע שעבר בסערה תקשורתית מסוג אחר, כאשר בני זוג מאוסטרליה טענו כי נאלצו לשבת במשך ארבע שעות ליד גופה של נוסעת שהלכה לעולמה במהלך טיסה ממלבורן לדוחא. כמה ימים לאחר שהודיעה כי היא בוחנת את המקרה, קטאר איירווייז פרסמה הודעה ובה הגנה על ההחלטות שקיבלו אנשי הצוות באוויר.
מיטשל רינג וג'ניפר קולין היו בדרכם לחופשה בוונציה, אך ברגע אחד הכל השתנה. אחת מנוסעות הטיסה התמוטטה, וצוות המטוס החליט למקם את גופתה בשורת המושבים של רינג וקולין למשך הזמן הנותר של הטיסה.
"למרבה הצער, לא ניתן היה להציל את האישה, וזה היה שובר לב לצפות בזה", סיפר רינג בריאיון לתוכנית A Current Affair של רשת הטלוויזיה האוסטרלית Nine Network. "הם ניסו לגלגל אותה לכיוון מחלקת העסקים, אבל היא הייתה אישה די גדולה, והם לא הצליחו להעביר אותה דרך המעבר. "הם נראו קצת מתוסכלים, ואז הם פשוט הסתכלו עליי, ראו שיש מושבים פנויים לידי, אשתי ישבה בצד השני, היינו בשורה של ארבעה מושבים. הם אמרו, 'אתה יכול לזוז בבקשה?' ואני פשוט עניתי, 'כן, אין בעיה'. אז הם הניחו את האישה בכיסא שבו ישבתי".
(בני הזוג מספרים על התקרית)
לדברי הזוג, הצוות לא הציע להם מושבים חלופיים, ונוסע אחר, מהשורה שמאחוריהם, היה זה שהציע מושב פנוי לקולין, שחשה חרדה מהטיסה. "יכולתי לראות סביבנו כמה מושבים פנויים", אמר רינג שנאלץ להעביר את השעות הנותרות של הטיסה באותה שורה עם הגופה.
לאחר שסיימה לבחון את המקרה, הצהירה קטאר איירווייז כי צוות העובדים שלה פעל באופן "מהיר, ראוי ומקצועי ובהתאם להכשרה ולנהלים המקובלים בתעשייה".
על פי הצהרת קטאר איירווייז, נוסעים הועברו למושבים אחרים, ואיש צוות ישב לצד הנוסעת שנפטרה במשך שארית הטיסה עד לנחיתה בדוחא. החברה הקטארית הוסיפה כי הציעה פיצוי ותמיכה לנוסעים ש"הושפעו ישירות מהמצב", אך לא פירטה את סכום הפיצוי.
על פי הנחיות איגוד התחבורה האווירית הבינלאומי (IATA) להתמודדות עם מקרי מוות במהלך טיסה, יש להעביר את הנפטר למושב, רצוי כזה שבו יש מעט נוסעים בסביבה, ולכסותו בשמיכה או בשקית ייעודית להעברת גופות עד לצוואר. ניתן גם להעביר את הגופה לאזור אחר במטוס, ובלבד שאינו חוסם מעבר או יציאת חירום. עם הנחיתה, האיגוד ממליץ כי כל שאר הנוסעים יירדו מהמטוס לפני שהרשויות המקומיות יטפלו בגופה.
רינג סיפר לתוכנית הטלוויזיה האוסטרלית כי עם הנחיתה הנוסעים התבקשו להישאר במקומם בזמן שצוות רפואי עלה למטוס, וכי השמיכות שהיו על הגופה הוסרו – למרבה הזעזוע של אלו שעדיין שהו בתא הנוסעים.
