הקברניט האגדי צ'סלי "סאלי" סאלנברגר, שהפך לגיבור עולמי לאחר שב-2009 הנחית בשלום מטוס נוסעים על נהר ההדסון בניו יורק והציל את חייהם של כל 155 הנוסעים ואנשי הצוות, הודיע כי אובחן עם אלצהיימר בשלב מוקדם. בהצהרה אישית ומרגשת סיפר כי הוא כבר חש בשינויי הזיכרון, אך הדגיש: "זו רק תחילתו של המסע הארוך הזה", והבטיח כי יתמודד עם המחלה באומץ.
גלריה
קפטן צ'סלי "סאלי" סאלנברגר לפני טיסה מנמל התעופה לה גוארדיה בניו יורק לקרוליינה הצפונית, באוקטובר 2009
(צילום: REUTERS/Seth Wenig/Pool)
סאלנברגר, בן 75, חשף את האבחון בהודעה שפרסם באתר האינטרנט שלו, ובה סיפר כי החל לקבל טיפול. "לעת עתה, המשמעות היא שלפעמים שם לא עולה לי מיד, אני שוכח סיפור שסיפרתי לא מזמן או לא ישן טוב כמו בעבר, אבל אני רק בתחילתו של המסע הארוך הזה", כתב.
לדבריו, ההחלטה לפרסם את דבר מחלתו נבעה מהרצון לסייע לאחרים. "השלב החדש הזה בחיי גרם לי לחשוב מחדש מה פירושו לשרת אחרים. התשובה היא לדבר. אני מקווה שבכך שאשתף את הסיפור שלי, משפחות אחרות שחיות בצל המחלה ירגישו שגם הן יכולות לצאת לאור".
"במשך השנים נהגתי לומר ש'אומץ יכול להיות מדבק', ובאותו יום הוא סייע לכולם להתאחד ולהוציא את כל הנוסעים בשלום מהמטוס. עכשיו אנחנו זקוקים לאותו אומץ כדי להיאבק במחלה הזו"
הוא הוסיף כי למרות האבחון, אינו מתכוון לתת למחלה להגדיר את עתידו. "ייתכן שהיא תשפיע על הזיכרונות שלי מהעבר, אבל היא לא תמנע ממני לצפות לעתיד ולהעריך אותו. אני אעבור את הפרק הזה בחיי כשמשפחתי הנפלאה לצדי".
בסיום ההודעה חזר סאלנברגר למסרים שליוו אותו מאז "הנס על ההדסון". "במשך השנים נהגתי לומר ש'אומץ יכול להיות מדבק', ובאותו יום הוא סייע לכולם להתאחד ולהוציא את כל הנוסעים בשלום מהמטוס. עכשיו אנחנו זקוקים לאותו אומץ כדי להיאבק במחלה הזו. אני חלק מקהילה גדולה של אנשים שמתמודדים איתה, ונתמודד איתה יחד באומץ".
אחד מהאירועים הדרמטיים בתולדות התעופה
(צילום: AP)
טיסה 1549 של יו אס איירווייז לאחר שנחתה בהדסון
(צילום: AP)
סצנת הנחיתה על ההדסון מתוך הסרט "סאלי":
סאלנברגר עם טום הנקס שגילם את דמותו בסרט "סאלי"
(צילום: Kathy Hutchins / shutterstock)
צ'סלי "סאלי" סאלנברגר על רקע מטוס US Airways
(צילום: AP)
שחזור האירועים, מתוך חשבון ה-X של קפטן צ'סלי:
ההודעה המצערת: "חליתי באלצהיימר"
סאלנברגר נכנס להיסטוריה ב-15 בינואר 2009, כאשר מטוס האיירבוס A320 של חברת US Airways שעליו פיקד פגע בלהקת אווזים זמן קצר לאחר ההמראה מנמל התעופה לה גוארדיה בניו יורק. שני מנועי המטוס איבדו את כוחם, והוא קיבל החלטה דרמטית להנחית את המטוס על נהר ההדסון. כל 155 הנוסעים ואנשי הצוות חולצו בשלום, והאירוע זכה לכינוי "הנס על ההדסון". מומחי תעופה הגדירו את הנחיתה כהישג יוצא דופן תחת לחץ של חיים ומוות. סיפורו עובד לסרט "סאלי" שיצא ב-2016, בבימויו של קלינט איסטווד ובכיכובו של טום הנקס.
מאז הפך סאלנברגר לאחד הקולות הבולטים בעולם בתחום בטיחות התעופה. הוא הקדיש שנים לקידום הכשרת טייסים, הגדלת זמני המנוחה של צוותי האוויר, שמירה על החובה להפעיל שני טייסים בתא הטייס וקידום שיפורים טכנולוגיים בתחום הבטיחות. בשנת 2019 העיד בפני הקונגרס האמריקני בתמיכה בהכשרת סימולטור נוספת לטייסי מטוסי בואינג 737 MAX לפני החזרתם לשירות, ואמר כי "מערכת תכנון ואישור המטוסים שלנו כשלה". בשנת 2022 שימש לתקופה קצרה כשגריר ארצות הברית בארגון התעופה האזרחית הבינלאומי (ICAO), שם המשיך לעסוק בקידום בטיחות הטיסה ואף התריע מפני ניסיונות להקל בדרישות ההכשרה לטייסים, שלדבריו עלולים לפגוע בבטיחות.
