פארק תמנע, פנינה מדברית ייחודית בערבה הדרומית לא רחוק מאילת, מציע למבקרים חוויית טבע ומורשת שאין דומה לה: תצפיות מרהיבות, תופעות גיאולוגיות נדירות, מכרות קדומים וציורי סלע עתיקים. לאחרונה, הושלם פרויקט רחב היקף של סימון ותכנון רשת שבילים חדשה בפארק, בשיתוף החברה להגנת הטבע ורשות הטבע והגנים, הכוללת מסלולים מעגליים לכל המשפחה וגם שביל "סובב תמנע" באורך של כ-24 ק"מ.
פארק תמנע מהווה חלון גיאולוגי לתצורות נוף ייחודיות שפוסלו על ידי כוחות הטבע האימתניים במשך אלפי שנים. תמנע היא המקום הראשון בעולם שבו כרו נחושת, וברחבי הפארק ניתן למצוא אלפי פירים - עדות אילמת למפעל כריית הנחושת המספר את התפתחות הכרייה וההפקה על כל שלביהם, וכן שרידים של תנורי התכה מתקופת האימפריה המצרית הקדומה. הנחושת היא המתכת הראשונה שנעשה בה שימוש ליצירת כלי עבודה, כלי נשק, כלי בית, כלי יוקרה ופולחן. ממצאים ארכיאולוגיים מהשנים האחרונות, כמו שרידי אריג הארגמן, מראים כי כריית הנחושת בתמנע החלה עוד בתקופת מלכות דוד ושלמה.
כחלק מתהליך התכנון המחודש, פותחה מפת שבילים חדשה שכוללת את כלל השבילים המסומנים, רמות קושי, נקודות עניין וכמובן שביל ארוך שכולל את רוב אתרי הפארק המרכזיים. לדברי איציק בן דב, רכז סימון שבילים בחברה להגנת הטבע, השאיפה הייתה לאפשר למבקרים ליהנות ממגוון הנופים והאתרים בבקעת תמנע, ליצור טווח רחב של מסלולים - ממסלולי משפחות קצרים ועד מסעות ארוכים למיטיבי לכת, להגדיל את מספר השבילים המעגליים ולצמצם את הצורך בהקפצות רכבים, לחבר בין שבילים קיימים על מנת ליצור אפשרויות מרובות לתכנון מסלול מותאם אישית ולבטל שבילים בעלי עניין נמוך.
"חלק מהשינויים דרשו אישור מרשות הטבע והגנים, על מנת לשמור בצורה מיטבית על ערכי טבע", מציין בן דב. "פארק תמנע משול לחנות ממתקים עבור המטיילים, שיתקשו לבחור באיזה שביל לטייל ובאיזה אתרים לבקר. תהליך תכנון השבילים שילב בין הבנת הצרכים של קהל המטיילים עם שמירת טבע, והתוצאה היא מערכת שבילים גמישה ומגוונת. אני צופה שקהל המטיילים יהנה מהתוצאה, יגיע לטייל בשבילי הטיולים המחודשים ויצביע ברגליים".
המטיילים בפארק יוכלו ללון בתשלום במתחמי הקמפינג המאובזרים או בחדרי האירוח שהפארק מציע, או לתכנן מסלול שכולל לינה בחניון נחל מנגן החינמי שמשמש את מטיילי "שביל ישראל" - אך אינו כולל תשתיות כלשהן.
שגיא רז, מנכ"ל פארק תמנע, מוסיף כי "סיפור פארק תמנע כפי שהוא מתגלה לנו מגילויי אריג הארגמן מזמין חיבור חשוב של האזור למורשת ישראל. לצד החוויה במרכז המבקרים, המטיילים יכולים כעת ליהנות ממסלולים לכל הרמות. זהו תהליך של שנים בשיתוף עם החברה להגנת הטבע ורשות הטבע והגנים, ותוצאותיו הן מתנה אמיתית לקהל. חיילים שהתארחו כאן אמרו לנו כי המראות והסיורים הם תזכורת לאיזו מדינה יפה יש לנו ואיזו זכות ניתנה לנו להגן עליה. אנו מזמינים את הציבור לנשום שקט מדברי מיוחד בערבה הדרומית".
פארק תמנע הוא גם גן עדן לרוכבי האופניים, מכל הסוגים ובכל הרמות. בפארק נסללו כ- 70 ק"מ של שבילים ייעודיים לרכיבת אופניים בשיתוף החברה הכלכלית של חבל אילות, משרד התיירות וקרן קיימת לישראל. רון ברנשטיין ("ריינג'ר רון"), מדריך הטיולים בפארק תמנע, מציין כמה חידושים נוספים במסלולי ההליכה, כמו מסלולים מעגליים שיוצאים מאגם נחושתן, עוברים ב"ספינקס" ובעמודי שלמה; שתי עליות חדשות להר תמנע - צפונית דרך מעלה קדום בנופי גרניט, ומערבית שמחברת את פסגת ההר עם גבעת בורג; "הפטרייה וחצי" - מסלול מעגלי חדש המתחבר לגבעת בורג; ונחל מנגן - שביל חדש סביב הר מכרות עם חיבור לגבעת בורג.
"שאפנו ליצור רצף של שבילים שיחברו בין אזורי הפארק השונים ויאפשרו גם טיול מעגלי ארוך במרחבי הפארק, תוך מעבר המטיילים באתרים המובילים ובנופים הייחודיים והמגוונים שקיימים הפארק, ואני משוכנע שהצלחנו בכך", הוא מוסיף.
הוועדה לשבילי ישראל בראשות החברה להגנת הטבע מסמנת כבר עשרות שנים את שבילי הטיולים ברחבי ישראל, כדי לאפשר למטיילים את מלוא החוויה של היכרות עם אוצרות הטבע של הארץ ועם מורשתה תוך שמירה מקסימלית על הטבע ועל בטיחותם של המטיילים. שביט סער וקסלר, מנהלת הוועדה לשבילי ישראל בחברה להגנת הטבע, מסבירה כי "מערכת השבילים החדשה בתמנע מצטרפת לשורת שבילים חדשים ומחודשים שאנחנו מקדמים ברחבי הארץ. המטרה היא לאפשר לציבור חוויית טיול מגוונת ונגישה, תוך שמירה על ערכי הטבע והבטחת בטיחות המטיילים. אנו רואים בסימון שבילים אמצעי מרכזי לחיבור בין האדם לנוף וליצירת חוויות ברות-קיימא. החזון שלנו הוא לאפשר לכל מטייל - משפחה או יחיד - למצוא את המסלול המתאים לו וליהנות מהטבע הישראלי".
לדברי גולן רידר, מנהל מרחב ערבה דרומית ברשות הטבע והגנים, "לאורך שנה שלמה בחנו בשטח חלופות שונות, תוך הקפדה על בטיחות המטיילים ושמירה על ערכי טבע ייחודיים. בוטלו שבילים ישנים שאינם בשימוש או היוו מפגע לסביבה ונוספו שבילים חדשים שרבים מהם מעגליים, המאפשריים חווית טיול מותאמת משפחות, תלמידים ותיירים. החיבורים החדשים בין אתרי הפארק יוצרים מסלול עשיר בסיפור הגיאולוגי, ארכיאולוגיה וההיסטורי של המקום וכל זאת תוך שימור המרחב המדברי הרגיש".
