מבין מגוון הטרנדים הבריאותיים שמסתובבים ברשת, חשיפה למים קרים היא אחת הבודדות שיש לה בסיס מדעי ממשי. בניגוד לגישות קיצוניות אחרות, שהיתרונות הבריאותיים שלהן לעיתים שנויים במחלוקת ועלולים אף להיות מסוכנים אם מבוצעים בצורה לא נכונה, טיפול במים קרים מציע יתרונות פוטנציאליים עם סיכון נמוך יחסית, כל עוד הוא נעשה בשיקול דעת.
בשנים האחרונות הפכו אמבטיות מי קרח לטרנד פופולרי במיוחד, בעיקר בקרב ספורטאים, חובבי כושר ומשפיעני וולנס כשמחקרים מצביעים על כך שהיא עשויה להפחית כאבי שרירים ולסייע בהתאוששות לאחר מאמץ גופני. עם זאת, מומחים מדגישים כי מדובר בפרקטיקה תובענית, שאינה מתאימה לכל אחד, ודורשת הקפדה על משך חשיפה קצר והימנעות מטבילה לא מבוקרת. מכאן שחשיפה קצרה ומבוקרת לקור, כמו במקלחת קרה, למשל – תיחשב לאלטרנטיבה בטוחה יותר עבור אנשים שרוצים להביא לשיפור בבריאותם.
לפי מומחים של אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, מקלחות קרות עשויות לשפר את זרימת הדם, להפחית דלקת, להקל על כאבי שרירים, לשכך כאב מקומי ולהגביר את קצב חילוף החומרים. מחקרים מסוימים מצביעים גם על תרומה אפשרית לחיזוק מערכת החיסון ולשיפור מצב הרוח, כולל הפחתת תסמיני דיכאון, אם כי החוקרים מדגישים כי נדרשים מחקרים רחבי היקף נוספים כדי להבין את ההשפעות הללו לעומק. אולי משום כך, החליט היוטיובר הבריטי קווינטון הק לאתגר את עצמו ולקחת מקלחת קרה מדי יום במשך שלושה חודשים, במטרה לבדוק אילו השפעות יהיו לכך על גופו ועל תחושתו הכללית.
הק החל את הניסוי שלו על ידי חשיפה הדרגתית. בחודש הראשון לניסוי התחיל את המקלחת עם מים חמים, לאחר מכן עבר למים קרים למשך שלושים שניות ועם הזמן עלה בהדרגה לשלוש דקות שלמות. "מיד כשיצאתי מהמקלחת הרגשתי נפלא. הייתה לי הרבה אנרגיה", אמר בסרטון. "אני בנאדם מאוד לחוץ וזה עזר לי להתמודד עם הסטרס היומיומי שלי. בתחילה ההשפעות נמשכו שעה לאחר המקלחת ועם הזמן הם נמשכו לאורך כל היום".
הק הוסיף כי במהלך התקופה חל שינוי בגישה שלו: בתחילה הוא חש סלידה של ממש מהמחשבה על המקלחת הקרה, אך עם הזמן התרגל, ואף החל לחכות לתחושה שאחריה. "החודש השני היה לי עדיין קשה, אך ככל שהזמן עבר, במקום לפחד, התחלתי לחכות לזה", תיאר. "בנוסף לזה, שמתי לב שהשינה שלי השתפרה – ישנתי יותר טוב והיה לי יותר קל להירדם. גם התאוששות השרירים שלי הייתה יותר טובה לאחר אימון".
כשהגיע החודש השלישי לניסוי הרתיעה ממים קרים כבר נעלמה. "זה כבר הפך להרגל, חלק משגרת החיים שלי. נהפכתי למכור", הוסיף הק וציין כי במהלך האתגר ירד כמעט 10 פאונד ממשקלו (כ-4.5 ק"ג), ללא כל שינוי תזונתי מצידו, מה שמעלה את האפשרות שמקלחות קרות עשויות לשמש כטיפול תומך לירידה במשקל. ההשערה, לדבריו, היא שחשיפה למים קרים עשויה להגביר את קצב חילוף החומרים ולסייע בשריפת קלוריות, כחלק ממאמץ של הגוף לשמור על חום. עם זאת, ציין כי השיפור שחווה במצב הרוח היה ככל הנראה התועלת הבולטת ביותר. לבסוף סיכם: "אין ספק שיש יתרונות לביצוע מקלחות קרות, אולי גם אתם תחוו אותם.
מה שלא הורג – מחשל
ומה המומחים חושבים? פנינו לד"ר ניצן ענו, מנהל תחום הלונג'ביטי במכבי שירותי בריאות, על מנת להבין האם באמת מדובר בכלי בריאותי יעיל, או בעוד טרנד שמקבל נפח בעיקר בזכות הרשתות החברתיות.
"מדובר ביוטיובר שלמעשה ערך 'קייס-סטאדי' על עצמו, שבמסגרתו ביצע מקלחות קרות במשך שלושה חודשים ודיווח על השינויים הפיזיולוגיים שהוא הרגיש. חשוב לומר: בסוף מדובר בבן אדם אחד ולא בניסוי מבוקר. עם זאת, הוא ביצע את הניסוי במשך תקופה ארוכה יחסית – שלושה חודשים, ולא שבוע, כמו באתגרי טיקטוק, למשל, כך שכן אפשר ללמוד מהניסיון האישי שלו", אומר ד"ר ענו. "במקרה הזה הוא הדגים עיקרון שנקרא הורמזיס – חשיפה לסטרס חיובי שלמעשה הופכת את הגוף לעמיד יותר. אמנם הרבה סטרס כרוני זה לא דבר בריא, אך קצת סטרס שהוא לא כרוני, הופך את הגוף לעמיד יותר. במילים אחרות: מה שלא הורג – מחשל".
עם זאת, לא כל ההשפעות שעליהן דיווח היוטיובר זוכות לאותה תמיכה מדעית. ד"ר ענו מסביר אילו טענות נחשבות סבירות יותר, ואילו מחייבות הסתייגות. "קודם כל, הוא טען שהוא ירד כמעט 4.5 ק"ג מבלי לשנות את התזונה. זה באמת נשמע כמו חלום. אז כאן, כקלינאי, אני חושב שצריך לצנן את ההתלהבות", הוא ממהר להגיד. "קור מפעיל את ה'שומן החום' בגוף שלנו - שומן ששורף אנרגיה כדי לחמם אותנו, אבל ירידה של 4.5 ק"ג היא באמת דבר חריג מאוד. מה שיותר סביר להניח שקרה כאן, הוא שהקור דיכא לו את התיאבון או שהוא זז יותר כדי להתחמם, אך מקלחות קור אינן תחליף לתזונה נכונה. הן יכולות להוות בוסט למטבוליזם, אך הן לא תרופת הרזיה".
מנגד, יש היבטים אחרים שעליהם דיווח הק שלגביהם קיימת תמיכה מדעית משמעותית יותר. "עוד דבר שהוא דיווח עליו הוא שיפור במצב רוח ובפוקוס שלו. פה המדע הרבה יותר לצידו", אומר ד"ר ענו. "אנחנו יודעים שחשיפה לקור מעלה גם דופמין וגם נוראדרנלין שהם מוליכים עצביים. היא יוצרת איזשהו קוקטייל כימי טבעי שנותן איזושהי תחושת היי, חדות וערנות. מכאן שבמובן מסוים חשיפה לקור באמת יכולה להיות תרופה טבעית לשיפור מצב רוח ולאנרגיה. מבחינת הוכחות מדעיות, זה היתרון הכי גדול שידוע לנו של השיטה הזאת".
לצד ההשפעה המנטלית, הק העלה גם טענות הנוגעות להשפעה של חשיפה לקור על התאוששות גופנית. נשאלת השאלה: האם מקלחת קרה תסייע לנו להגיע לתוצאות טובות יותר לאחר אימון? "פה זה קצת תלוי מטרה", עונה ד"ר ענו. אם המטרה היא התאוששות מכאבים - אז כן. הקור מפחית דלקת וזה עוזר להקלה בתחושת כאב. אבל אם המטרה היא לבנות שריר, או במילים אחרות - היפרטרופיה – לא כדאי לעשות את זה ישר אחרי האימון. הקור, כמו שצוין, מפחית דלקת. במקרה הזה אנחנו רוצים קצת דלקת והקור עוצר את התהליך הדלקתי שבונה את השריר. פה ההמלצה היא בדרך כלל לחכות לפחות ארבע שעות לאחר האימון לפני החשיפה לקור".
3 צפייה בגלריה
''קצת סטרס שהוא לא כרוני, הופך את הגוף לעמיד יותר''. ד"ר ניצן ענו
(צילום: מכבי שירותי בריאות)
ומה באשר לתרומה למערכת החיסון? גם כאן, המדע תומך. "מחקרים הראו ירידה של 29 אחוזים בימי מחלה בקרב עובדים שמסיימים מקלחת עם מים קרים באופן קבוע. נמצא כי מקלחת קרה מעוררת ייצור של תאי דם לבנים וממריצה את מערכת הלימפה כך שהיא יכולה להוות איזשהו חיסון טבעי נוסף שיש לנו בארסנל".
אבל כדי ליהנות מהיתרונות האפשריים של חשיפה לקור, מבלי להעמיס על הגוף או לפגוע בשינה ובבריאות, חשוב להבין איך עושים את זה נכון. "הטיימינג הוא מאוד חשוב", מסביר ד"ר ענו. "חשוב באופן חד משמעי לא לעשות את זה בערב, אלא בבוקר. למה? הקור הוא מעורר מאוד עוצמתי. הוא מביא להפרשה של אדרנלין שיכול לגרום לקשיי הירדמות. דווקא כאן, אם רוצים למקסם את השינה ושתהיה שינה כמה שיותר טובה, אז מומלץ על מקלחת חמה. הכלל ברור – בבוקר מקלחת קרה כדי להתרענן, שתהיה אנרגיה ומצב רוח טוב, ובערב לפני השינה - מקלחת חמה".
לצד שאלת התזמון, עולה גם סוגיה פרקטית לא פחות: כמה זמן בכלל צריך להיחשף למים קרים כדי להפיק תועלת מבלי להעמיס על הגוף יתר על המידה. "היום יש מחקרים שמדברים על איזשהו מספר קסם –11 דקות במצטבר לאורך שבוע אחד", מסביר ד"ר ענו. "זה יכול להיות או שתי דקות בכל יום, או שלושה סשנים של ארבע דקות".
גם סדר החשיפה משנה. "חשוב לא לעשות מקלחת במים קרים ואז לחזור למים החמים. זה חייב להיות הפוך", מדגיש ד"ר ענו. "אם מתחילים במים קרים ואחר כך חמים כדי להתפנק, זה משבש את כל האפקטים החיוביים. צריך לתת לגוף להתחמם בעצמו אחרי שסוגרים את המים. בתור התחלה ניתן להתחיל במקלחת רגילה, לסיים ב-30 שניות של מים קרים ואז להפסיק. לסיים את המקלחת ככה, כי זה מה שמכריח את הגוף לשרוף קלוריות, לייצר חום בעצמו, וזה מה שממקסם את האפקט המטבולי".
לצד ההנחיות והפרוטוקולים, חשוב לזכור שחשיפה לקור אינה מתאימה לכולם. "הורמזיס זה מצב שיוצר סטרס בגוף. אנשים עם מחלות לב לא מאוזנות, שסובלים מיתר לחץ דם, נשים בהריון – כל אלה צריכים להימנע מחשיפה לקור או להתייעץ עם רופא לפני כן", מדגיש ד"ר ענו.
בשורה התחתונה, מקלחות קרות אינן תרופת פלא, אך גם לא טרנד ריק מתוכן. עבור אנשים בריאים, שמיישמים אותן במינון נכון ובתזמון מתאים, הן עשויות להציע שורה של יתרונות פיזיים ומנטליים. כמו ברוב תחומי הוולנס, גם כאן המפתח אינו בקיצוניות, אלא בהקשבה לגוף ובהבנה שלא כל מה שעובד לאחד - מתאים לכולם.
