בנות שייוולדו בדרום קוריאה בשנת 2030, עשויות להפוך לאוכלוסייה הראשונה בהיסטוריה האנושית שתוחלת החיים בלידה שלה עוברת בממוצע את גיל 90. לפי התחזית הזו, דרום קוריאה תעקוף אפילו יפן שנחשבת כבר שנים לאחת ממובילות אריכות החיים בעולם.
המחקר שעליו מבוססת התחזית הזו פורסם כבר ב-2017 ב-The Lancet, אחד מכתבי העת הרפואיים החשובים והמשפיעים בעולם, אך בשבוע האחרון נבחן מחדש, בין היתר על רקע ההתקרבות לשנת היעד - 2030. השאלה הנשאלת היא עד כמה דרום קוריאה באמת מתקרבת לרף תוחלת החיים המדובר.
את המחקר הוביל צוות בינלאומי בראשות פרופ׳ מג׳יד עזאטי, פרופסור לבריאות סביבתית גלובלית באימפריאל קולג׳ לונדון והוא נערך בשיתוף ארגון הבריאות העולמי. מטרתו הייתה לבחון את תוחלת החיים הצפויה ב-35 מדינות מתועשות, ולהשיב על שאלת מיליון הדולר שמעסיקה חוקרי בריאות ומדיניות ציבורית: עד כמה רחוק יכולה להגיע תוחלת החיים האנושית הממוצעת?
התוצאה הייתה דרמטית: לפי התחזית, בנות שייוולדו בדרום קוריאה בשנת 2030 צפויות להגיע לתוחלת חיים בלידה של כ-90.8 שנים. אם התחזית תתממש, זו תהיה הפעם הראשונה שבה אוכלוסייה לאומית חוצה בממוצע את רף 90 השנים בתוחלת החיים בלידה.
חשוב להדגיש: זו עדיין תחזית, לא הבטחה. לפי החוקרים, הסיכוי שתוחלת החיים של נשים בדרום קוריאה תחצה את גיל 90 עד 2030 עומד על 57%. כלומר, מדובר בתרחיש סביר - אך לא ודאי. מה שנראה בטוח יותר הוא שדרום קוריאה הייתה, לפי התחזית המקורית, המדינה הראשונה שהתקרבה ברצינות לרף הזה.
הסוד הקוריאני: לא רק רפואה מתקדמת, אלא שוויון
הסיבות לעלייה המרשימה בתוחלת החיים בדרום קוריאה בעשורים האחרונים אינן מסתוריות במיוחד. מדובר בשילוב מוכר יחסית של שיפור כלכלי וחברתי רחב, גישה טובה לשירותי בריאות והרגלי בריאות של האוכלוסייה - אבל בדרום קוריאה השילוב הזה התרחש בעקביות גבוהה ובאופן שוויוני יחסית.
החוקרים הצביעו על כמה גורמים מרכזיים: שיפור בתזונת ילדים, גישה רחבה לשירותי בריאות דרך מערכת ביטוח הבריאות הלאומית של דרום קוריאה, שהגיעה לכיסוי כמעט מלא של האוכלוסייה בסוף שנות ה-80, שיעורי השמנה נמוכים יחסית בהשוואה למדינות מתועשות אחרות, מדדי BMI ממוצעים נמוכים יותר, לחץ דם ממוצע נמוך יותר מזה שנמדד במדינות מערביות, וחלוקה שוויונית יחסית של השיפורים האלה בין מעמדות חברתיים שונים.
במילים פשוטות: זו לא רק שאלה של רפואה מתקדמת, אלא של מי נהנה ממנה. לא מספיק שתהיה במדינה מערכת רפואית טובה; השאלה היא אם רוב האנשים באמת יכולים להגיע אליה, לקבל טיפול בזמן, לאבחן מחלות מוקדם ולנהל מצבים כרוניים לפני שהם הופכים למשבר.
המרכיב השוויוני הוא אחד הדברים שמבדילים במיוחד בין דרום קוריאה לארצות הברית באותן תחזיות. שתי המדינות הן דמוקרטיות מתועשות ועשירות, עם מערכות רפואיות מתקדמות. ובכל זאת, לפי התחזית, ארצות הברית צפויה להישאר משמעותית מאחור עד 2030: 83.3 שנים לנשים ו-79.5 שנים לגברים - נתונים שממקמים אותה קרוב לתחתית רשימת 35 המדינות שנבדקו.
עזאטי ועמיתיו הצביעו על השמנה, שיעורי תמותה גבוהים יחסית של אימהות ותינוקות, גישה לא שוויונית לשירותי בריאות ושיעורי אלימות קטלנית גבוהים יחסית כגורמים המרכזיים שמושכים את ארצות הברית לתחתית הדירוג. ההבדל הוא שדרום קוריאה הצליחה לפזר את השיפור הבריאותי בצורה רחבה יותר באוכלוסייה, בעוד שבארצות הברית התוצאות הטובות מרוכזות יותר בקרב מי שיש להם משאבים. הנתונים הלאומיים משקפים את הפער הזה.
הזינוק הגדול: עוד 6.6 שנות חיים בתוך שני עשורים
במונחים היסטוריים, העלייה בתוחלת החיים בדרום קוריאה מהירה במיוחד. לפי התחזית, נשים בדרום קוריאה שייוולדו בשנת 2030 צפויות לחיות בממוצע 6.6 שנים יותר מנשים שנולדו במדינה בשנת 2010 - העלייה הגדולה ביותר שנחזתה מבין 35 המדינות שנבדקו.
אריכות ימים אינה נולדת רק ממעבדות, תרופות חדשות או גנטיקה יוצאת דופן. לפעמים היא תוצאה של החלטות ציבוריות יומיומיות
בשנת 2010 עמדה תוחלת החיים של נשים בדרום קוריאה על 84.2 שנים. עד 2030, לפי התחזית, היא עשויה להגיע לכ-90.8 שנים. כלומר, בתוך שני עשורים בלבד, מדובר בתוספת משמעותית מאוד לתוחלת החיים הממוצעת - לא כתוצאה מפריצת דרך אחת, אלא משורה ארוכה של שיפורים מצטברים בבריאות הציבור, בטיפול הרפואי וביכולת למנוע או לדחות תמותה ממחלות כרוניות.
5 צפייה בגלריה
לא רק גנטיקה: גם תזונה, רפואה מונעת וצמצום פערים. אוכל קוריאני
(צילום: brand1st / shutterstock)
גם אופי השיפור השתנה לאורך השנים. בעשורים מוקדמים יותר, העלייה בתוחלת החיים במדינות רבות נבעה בעיקר מירידה בתמותה ממחלות זיהומיות, במיוחד בקרב ילדים. בעשורים האחרונים, לעומת זאת, השיפור במדינות מתועשות נשען יותר ויותר על דחיית מקרי מוות ממחלות כרוניות שאינן מדבקות - מחלות לב, שבץ, סרטן, סוכרת ודמנציה.
זהו השלב שמניע כיום את העלייה בתוחלת החיים כמעט בכל מדינה מתועשת. בדרום קוריאה, לפי החוקרים, הוא פשוט מתרחש מהר יותר, ובצורה שוויונית יותר, מאשר ברוב המדינות האחרות שנבדקו.
רף ה-90: הגבול שפעם נראה כמעט בלתי אפשרי
במשך שנים, חוקרים רבים העריכו שתוחלת חיים ממוצעת של 90 שנה תהיה גבול שקשה מאוד לחצות. הסיבה הייתה גם מעשית - אף אוכלוסייה לאומית לא התקרבה באמת למספר הזה - וגם תיאורטית, על בסיס הנחות לגבי גבולות תוחלת החיים האנושית.
המחקר מ-2017 הציב את עצמו מול ההנחה הזו. הממצא המרכזי שלו לא היה שתוחלת החיים תמשיך לעלות - זה כבר היה ברור במשך עשורים - אלא שרף ה-90, שנחשב במשך שנים למחסום כמעט קבוע, עשוי להיחצות בתוך דור אחד בערך.
המשמעויות עבור מערכות בריאות, פנסיה ומדיניות חברתית גדולות מאוד. מדינה שבה נשים חיות בממוצע עד גיל 90 נראית אחרת לגמרי ממדינה שבה נשים חיות בממוצע עד גיל 80. שיעור בני ה-80 ומעלה באוכלוסייה גדל, תקופת הפנסיה מתארכת, הלחץ על מערכות הבריאות והטיפול הסיעודי עולה, שיעורי ההשתתפות של מבוגרים בשוק העבודה משתנים, וכך גם היחסים הכלכליים בין הדורות.
5 צפייה בגלריה
מערכת בריאות נגישה יכולה לשנות את תוחלת החיים של מדינה שלמה
(צילום: siro46 / shutterstock)
צוות החוקרים ציין כי העלייה בתוחלת החיים תחייב מדיניות שתשקיע בהזדקנות בריאה, בתשתיות בריאות ורווחה, ואולי גם בהתאמות של גיל הפרישה. דרום קוריאה, שמתמודדת גם כך עם אוכלוסייה מזדקנת במהירות ועם אחד משיעורי הילודה הנמוכים בעולם, כבר עסקה בסוגיות האלה עוד לפני פרסום התחזית ב-2017 - והמעבר הדמוגרפי הזה נמשך גם בשנים שלאחר מכן.
מה קרה מאז פרסום התחזית?
המחקר מ-2017 ביסס את התחזיות שלו על נתוני בסיס משנת 2010, והביט קדימה אל שנת 2030. נכון ל-2026, העולם נמצא כארבע שנים לפני שנת היעד של התחזית, וכבר אפשר לבחון חלקית את המסלול מול הנתונים בפועל.
נתוני Our World in Data, פרויקט מחקר ונתונים בינלאומי של אוניברסיטת אוקספורד, מציגים את דרום קוריאה כאחת המדינות שבהן תוחלת החיים של נשים גבוהה במיוחד: לפי הנתונים שפורסמו שם, בשנת 2023 עמדה תוחלת החיים בלידה של נשים בדרום קוריאה על 87.2 שנים, לעומת 81.2 שנים לגברים.
נתונים רשמיים שפורסמו בדרום קוריאה לגבי שנת 2024 מציגים תמונה דומה: תוחלת החיים הכוללת של תינוקות שנולדו במדינה באותה שנה עמדה על 83.7 שנים, שיא חדש עבור המדינה. בקרב בנות, תוחלת החיים בלידה עמדה על 86.6 שנים ובקרב בנים - 80.8 שנים. כלומר, רף 90 השנים עדיין לא נחצה, אבל בהחלט מתקרב, לפחות בקרב נשים.
הנתונים העדכניים גם מזכירים מדוע חשוב להיזהר עם תחזיות. לפי אותם נתונים, נשים בדרום קוריאה דורגו ב-2024 במקום השלישי בקרב מדינות ה-OECD בתוחלת החיים בלידה, אחרי יפן וספרד. לכן, נכון יותר לומר שדרום קוריאה הייתה המועמדת הבולטת במחקר המקורי לחצות ראשונה את רף 90 השנים - לא שהיא בהכרח מובילה בכל נתון עדכני בפועל.
מגפת הקורונה שיבשה במידה מסוימת את מגמות תוחלת החיים במדינות רבות, וגם בדרום קוריאה נרשמה ירידה זמנית בשנת 2022. לאחר מכן, לפי הנתונים שפורסמו במדינה, תוחלת החיים שבה לעלות בשנים 2023 ו-2024. השאלה אם רף 90 השנים ייחצה בדיוק בשנת 2030, או שנה-שנתיים לפני או אחרי, תלויה בהמשך המגמות של תמותה ממחלות כרוניות בקרב נשים מבוגרות בדרום קוריאה - מגמות שקשה לחזות בדיוק מלא.
אבל המשמעות הרחבה של המחקר שפורסם ב-The Lancet נשארה רלוונטית מאוד גם בשנים שחלפו מאז. לפי התחזית המקורית, דרום קוריאה הייתה המדינה הבולטת ביותר בדרך לחצות את רף תוחלת החיים הנשית הממוצעת של 90 שנה, ומדינות כמו צרפת, ספרד ויפן הופיעו בדרג הבא. במקביל, המחקר הדגיש עד כמה פערים חברתיים, השמנה, גישה לא שוויונית לשירותי בריאות וגורמי סיכון נוספים יכולים להשפיע על תוחלת החיים גם במדינות עשירות.
בסופו של דבר, הסיפור הדרום קוריאני מלמד משהו רחב יותר: אריכות ימים אינה נולדת רק ממעבדות, תרופות חדשות או גנטיקה יוצאת דופן. לפעמים היא תוצאה של החלטות ציבוריות יומיומיות - חיסונים, תזונה, טיפול בלחץ דם, נגישות לרופאים, מניעת השמנה וצמצום פערים. כשאלה מגיעים לא רק לחזקים ולעשירים, אלא לרוב האוכלוסייה, המספרים הלאומיים מתחילים לזוז. בדרום קוריאה, לפי התחזיות, הם עשויים לזוז עד לקו שפעם נחשב כמעט בלתי אפשרי.
