בדיוק כשחיפה מתחילה להתעורר מחדש על רקע הפסקת האש בצפון, החליט השף חמודי עוקלה, הזכור מהעונה הראשונה של "משחקי השף", להיפרד משתי המסעדות שלו בעיר – ראסיף 33 וקפה קוקו – ולעזוב את הארץ.
עוקלה (36) פתח את ראסיף 33 לפני כשלוש שנים, ומיומה הראשון היא הפכה לאחת המסעדות הטובות בעיר וסימנה אותו כאחד השפים הצעירים המובילים את המטבח הערבי. את המסעדה השנייה פתח שלושה שבועות אחרי פרוץ המלחמה. "החלטתי לצאת לדרך אחרת", הוא אומר. "אני מרגיש שלשפים הערבים ייקח הרבה זמן עד שהם יחזרו להיות חלק מהמדינה ולעבוד כמו שעבדו לפני 7 באוקטובר. המצב היום מורכב מאוד. מאז שפרצה המלחמה, פחות אנשים הגיעו למסעדות שלי. אנשים לא רצו להגיע לעיר התחתית כי יש שם הרבה עסקים של ערבים. אני עברתי לפני כמה שנים מכפר מרר לחיפה כי חיפה היא עיר סמל לדו-קיום, אבל אחרי 7 באוקטובר והמלחמה מול לבנון זה אחרת.
"אני מאמין במדינה ובדו-קיום, אבל קשה להיות ערבי בישראל עכשיו. ערבי הפך להיות נטל. אני מאכיל מפונים, מזמין אותם למסעדות שלי, ואז שומע את השכנים אומרים שהם לא רוצים לשמוע את המואזין ושהערבים כאן מסוכנים. זה בלתי נסבל בעיניי. אני אדם שמבשל ועושה שמח לאנשים, וקשה לי לעשות את זה כשמבפנים משהו לא נוח. הרגשתי שאני לא יכול לבשל במטבח ולארח אנשים במצב הזה, אז החלטתי למכור את החלק שלי לשותפים, ועוד שבוע אני עובר עם אשתי למיאמי".
יש שם קהילה גדולה של יהודים וישראלים לשעבר.
"נכון. אני הולך לעבוד עם הקהילה של היהודים והישראלים. היהודים בחו"ל מקבלים אותי באהבה ובחיבוק ענקי"
