עולם הימורי הקריפטו והתחזיות, שנחשב לאחד המנועים הצומחים ביותר בכלכלה הדיגיטלית החדשה, סופג מכה קשה. חקירה נרחבת של הוול סטריט ג'ורנל חושפת מנגנון שיווק אגרסיבי ומטעה מבית היוצר של פלטפורמת "פולימרקט" (Polymarket), אשר השתמשה ברשתות חברתיות כדי להציג רווחים פיקטיביים ועסקאות מפוברקות של משפיענים במטרה למשוך משתמשים חדשים.
גיוס של משפיענים צעירים
השיטה התבססה על גיוס עשרות יוצרי תוכן צעירים, רובם בגילאי קולג', שקיבלו תשלום חודשי קבוע של אלפי דולרים כדי לתעד את עצמם מרוויחים סכומי עתק. הסרטונים הציגו עסקאות שנראו אמיתיות לחלוטין, כמו הימור בגובה 100 אלף דולר על כך שהנשיא טראמפ יגיד מילים מסוימות בנאומיו, או עסקאות הקשורות לריבית הפדרלית.
בפועל, החברה בנתה עתקים מושלמים של האתר שלה, בהם ביצעו המשפיענים מסחר מדומה לחלוטין ללא כל סיכון כספי וכמובן שהציגו זכיות בכל הקופה.
מנגנון ההפצה לא עצר ביוצרים עצמם. החברה הפעילה באמצעות קבלני שיווק צבא מקוון של מגיבים אנושיים שתפקידם היה להפיץ את התכנים הללו בצורה אורגנית לכאורה, תוך הנחיה מפורשת למחוק כל זכר למותג בשם המשתמש כדי לשוות לפוסטים מראה אישי ואותנטי.
הקמפיין הניב למעלה מ-140 מיליון צפיות בפלטפורמות המובילות, והתמקד בקהל אמריקאי, למרות שעל הפלטפורמה העיקרית של החברה מוטל איסור רגולטורי לפעול בארה"ב. כמובן שזה לא מונע מכל מי שמעוניין בכך להשתמש ב-VPN כדי להתחבר לאתר של פולימרקט גם מארה"ב.
זינוק מטאורי בפופולריות
השימוש במסחר מדומה ובהדמיות לצרכי שיווק אינו תופעה חדשה, והוא מזכיר את תור הזהב של פלטפורמות הפורקס והאופציות הדיגיטליות בעשור הקודם, אז חברות רבות הציגו חשבונות דמו מנופחים כדי לפתות משקיעים קטנים.
עם זאת, המעבר לשווקי תחזיות מבוססי קריפטו העלה את רף התחכום הטכנולוגי. פולימרקט, שנוסדה ב-2020 כזירת מסחר מבוזרת המאפשרת להמר על תוצאות של אירועים בעולם האמיתי, רשמה זינוק מטאורי בפופולריות שלה.
הטכנולוגיה שבבסיסה נשענת על חוזים חכמים על גבי רשת הבלוקצ'יין, שמטרתם המקורית הייתה דווקא לייצר שקיפות מוחלטת ולמנוע מניפולציות של גוף מרכזי. האירוניה הנוכחית טמונה בכך שהטכנולוגיה השקופה עטופה במנגנון שיווקי חסר שקיפות.
התחרות העזה בשוק זירות התחזיות מחריפה את הלחץ להשגת נפחי מסחר. בעוד שבמשך תקופה ארוכה צעדו יחד, המתחרה המפוקחת והחוקית בארה"ב, Kalshi, החלה לפתוח פער משמעותי בחודשים האחרונים.
נתוני המסחר העדכניים מראים כי נפח המסחר של קאלשי הגיע לפי שניים מזה של פולימרקט. הלחץ להדביק את הפער ולהחזיר את הפעילות לשוק האמריקאי, לאחר הסדר רגולטורי ב-2022 שבו אולצה פולימרקט להפסיק את פעילותה שם, דחף את החברה לחצות לכאורה קווים אדומים בשיווק שלה.
מעבר לסוגיית השקיפות, החברה קידמה באופן פעיל סרטונים שדנים בניצול מידע פנים ובמניפולציות שוק, ואף שילמה סכומי עתק למשפיעני רשת מובילים שהציגו בפני מיליוני עוקבים כמה קל להרוויח "כסף חינם" בפלטפורמה.
הניסיונות של החברה להעביר את הפעילות השיווקית הזו גם לאפליקציה החדשה והמפוקחת שלה בארה"ב נחשפו באמצעות הבדלים קטנים בניסוחי השווקים בין האפליקציה האמיתית לגרסאות הסימולציה.
התגובות ברשתות החברתיות ובקרב הרגולטורים לא איחרו לבוא. פלטפורמות כמו טיקטוק ויוטיוב החלו להגביל חשבונות שקשורים לרשת השיווק הזו בשל הפרת כללי הגילוי הנאות. חברת פולימרקט מסרה בתגובה כי היא מחויבת לשמירה על שווקים הוגנים ושקופים וכי בכוונתה לבצע ביקורת מקיפה של תכני הקידום הפעילים שלה.
