ראשי המדינות המרכיבות את האיחוד האירופי ערכו לאורך היום (חמישי) פסגה בטירה בבלגיה בניסיון לעורר את הכלכלה האירופית כדי שתוכל להיות מתחרה שווה לסין וארצות הברית. הדיונים העיקריים עסקו בהסרת רגולציות ותקנות, וניסיון לעודד יזמות שתאיץ את תהליך הדיגיטציה ביבשת, תקים חברות הייטק אירופיות ותעודד השקעות בינלאומיות במוצרים ותעשיות אירופיות.
למרות קריאות של נשיא צרפת עמנואל מקרון וקנצלר גרמניה פרידריך מרץ, ראשי שתי הכלכלות הגדולות בגוש, להאיץ את המהלכים ולעורר את תחושת הדחיפות של כל המדינות כלפי השינויים, רוב המשתתפים הסכימו כי שום דבר מהותי לא יצא מהפסגה, בעיקר בגלל מבנה קבלת ההחלטות של האיחוד לגבי נושאים קריטיים, שבו לכל מדינה יש כוח הצבעה שווה ויכולת להטיל וטו.
לדוגמא, לאחר שנים רבות של משא ומתן, הצליח הגוש האירופי להגיע להסכם סחר עם מדינות דרום אמריקה, הצעה שתקועה עכשיו בבירוקרטיה האירופית וממתינה לאישור סופי. האיחוד האירופי הוא שעטנז, מעשה טלאים מורכב שבו לכל מדינה יש עדיין את האינטרס, התרבות, ההיסטוריה והגיאוגרפיה שלה. מה שמתאים לחקלאי ההולנדי, לא מתאים לחקלאי מצרפת, ומדיניות כלפי המלחמה באוקראינה שונה בין מדינה שקרובה לגבול הרוסי לזו ששוכנת בצד השני של היבשת.
"אנחנו לא יכולים להסתפק בצעדים קטנים, אנחנו חייבים להתקדם בדילוגי ענק", אמרה רוברטה מצולה ממלטה, נשיאת הפרלמנט האירופי. "כדי לעשות את השינוי המשמעותי הנדרש, אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו רק תיקון רגעי".
"אני מאמין שאנחנו נעשה צעדים משמעותיים היום, למרות שאני לא מצפה שנגיע להחלטות", אמר מרץ, שלראשונה הביע אחדות דעים עם מקרון על נושא כלשהו אחרי זמן רב. "אנחנו חייבים רגולציה מאוחדת, אנחנו חייבים להיות תחרותיים, ואני חושב שהיום אנחנו נניח את אבני היסוד לקראת ההחלטות הקריטיות שנצטרך לקבל בפסגה הרשמית בעוד ארבעה שבועות".
הפסגה היומית, שאחדים ממשתתפיה הגדירו אותה כ"גורלית לעתידה של אירופה במידה שווה לדיונים על נושא הביטחון וההגנה על היבשת", נשאה איתה שוב את הרעיון של הפיכת הגוש מקונפדרציה לפדרציה, כפי שהגדיר זאת מריו דראגי, ראש ממשלת איטליה ונשיא הבנק המרכזי האירופי לשעבר, בנאום שנשא בפני באי הפסגה.
דראגי הזהיר כבר בספטמבר 2024 בדוח מיוחד שהוזמן על ידי האיחוד כי קיים איום כלכלי מוחשי על אירופה בשל העובדה שהיא מפגרת אחרי ארצות הברית בחדשנות ובצמיחה. הוא שוב קרא להשקעות גדולות כדי לאפשר מעבר לכלכלה ירוקה דיגיטלית ובעיקר אינטגרציה שתעמיק את השוק המשותף ותמנע פיצול שמונע צמיחה, ועלול להוביל לקיפאון כלכלי מתמשך, גורם שיכול לעודד גם את ההצבעה לימין הקיצוני באירופה.
מטה פרידרקסן, ראש ממשלת דנמרק, לקחה את דבריו של דראגי צעד אחד קדימה וטענה שהגוש צריך להתקדם כלכלית בשתי מהירויות, רגילה ואולטרה מהירה, כשבמסלול האולטרה יהיו המדינות שתומכות לחלוטין באיחוד ובאינטגרציה של החוקים והרגולציות שלו, ומדינות אחרות יוכלו להצטרף אליו במידה ולא ינקוט בגישה שהיא אנטי הגוש האירופי.
