סם בנקמן-פריד נולד עם סכו״ם שלם של כסף בפה. הוא הצליח בכל דבר שנגע בו והפך למיליארדר בגיל 29 וגם העובדה שיום אחד כל זה התרסק על ראשו אינה סיבה מספקת מבחינתו לאבד ביטחון. עכשיו, כשהוא נמצא בקרב חייו, הוא משוכנע שהוא ינצח בו, ויש לו תוכנית מסודרת לשכתב לגמרי את הסיפור של אחד מפושעי הצווארון הלבן הגדולים ביותר בהיסטוריה של ארה״ב ולצאת לחופשי מבית הכלא שבו – לפחות בעיניו – הוא מבזבז את מוחו המבריק.
לפני שנתיים, כשחבר מושבעים מצא את בנקמן-פריד אשם בגניבת מיליארדי דולרים מלקוחות בורסת הקריפטו שלו FTX, והוא הפך לאחד האנשים השנואים בארה״ב – האפשרות לספר סיפור חדש שיביא לשחרורו מהכלא לא נראתה ריאלית. אבל מאז זרמה הרבה מאוד שמפניה באחוזת מאר-א-לאגו בפלורידה, פושעי צווארון לבן מקבלים חנינות מימין ומשמאל, דונלד טראמפ הפך ממתנגד קריפטו לאחד המתעשרים המהירים בהיסטוריה של המסחר במטבע, ועכשיו כבר לא לגמרי בטוח שבנקמן-פריד ירצה את 25 שנות המאסר שהוטלו עליו, או אפילו רק שני שלישים מהם.
4 צפייה בגלריה
דונלד טראמפ, סם בנקמן-פריד
(צילומים: Andrew Harnik/Getty Images North America/AFP, בלומברג)
כך לפחות חושבים בנקמן-פריד והוריו, ג'ו בנקמן וברברה פריד, שעובדים קשה מאוד כדי להשיג חנינה מטראמפ, במקרה שהערעור שלו, שהחל להישמע בשבוע שעבר, יידחה. במעגל הקרוב של בנקמן-פריד לא פספסו את חיבתו של טראמפ לחון אנשים שתומכים בו או יש להם קשרים אליו – באופן אישי או באמצעות עורכי דין ולוביסטים – ויודעים להשתמש בקלף "ציד המכשפות" כדי לתת לנשיא הרגשה שהם לא רק מבינים אותו, אלא גם ממש כמוהו, נרדפים.
לפי וול סטריט ג'ורנל וניו יורק טיימס, הוריו של בנקמן-פריד, שניהם פעילים דמוקרטים ותיקים, מתייעצים עם קורי לנגהופר, עורך דין מאריזונה שעבד בקמפיינים של טראמפ ב-2016 וב-2020; ג׳ו בנקמן כתב מאמר דעה ב"וושינגטון פוסט" ובו הביע תמיכה באחת מהצעות המדיניות של טראמפ; אנשי עסקים בעלי קשרים פוליטיים ולוביסטים מוושינגטון קיבלו פניות מצד מתווכים בעלי ברית של בנקמן-פריד, והוא עצמו לא בוחל בשום מאמץ – כולל מהלכים שעולים לו בעונשים בכלא – כדי לנסח מחדש נרטיב שבקצהו פנייה אישית לנשיא - "דונלד, שחרר אותי!".
4 צפייה בגלריה
ברברה פריד וג'וזף בנקמן, הוריו של סם בנקמן-פריד
(צילום: AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez)
מדמוקרט מובהק - לשמרן ואנטי woke
סם בנקמן-פריד, בנם של שני פרופסורים למשפטים מוערכים מאוד מאוניברסיטת סטנפורד, היה המייסד והבעלים של FTX, אחת משלוש בורסות הקריפטו הגדולות בעולם, וגם של חברת הגידור Alameda Research. נער הזהב של תעשיית כסף ויראלי נטולת רגולציות וחוקים זכה לשערי מגזינים, הלך למסיבות עם קייטי פרי, תרם עשרות מיליוני דולרים לדמוקרטים ובנה סביב עצמו מיתוס של מיליארדר קול, צעיר מתולתל עם בייבי פייס שישן על הרצפה במשרד. אבל בסוף 2022 קרסה FTX תוך פחות משבוע, ובנקמן-פריד, אז בן 30 עם שווי אישי מוערך של למעלה מ-25 מיליארד דולר, נעצר באיי בהאמה והואשם בתכנון אחת מההונאות הפיננסיות הגדולות ביותר בהיסטוריה של ארה"ב. שנה וחצי אחר כך נזקק חבר מושבעים בניו יורק רק לכמה שעות דיון לפני שמצא אותו אשם, והוא נשלח ל-25 שנות מאסר וחויב להחזיר למשקיעים כ-11 מיליארד דולר.
הריאיון עם טאקר קרלסון היה חלק ממסמך בן 19 נקודות שהכין בנקמן-פריד כתוכנית להחייאת תדמיתו הציבורית – אוסף של רעיונות שנעו בין הצגת עצמו כ"פרו-קריפטו, פרו-חופש באופן קיצוני", ועד פנייה למשתמשי X (טוויטר לשעבר). נקודה מספר 3 ברשימה הייתה הרעיון להתארח בתוכניתו של קרלסון, שלטראמפ יש יחסים מורכבים איתו, אבל הוא מקשיב לו היטב.
במרכז הערעור שלו, בנקמן-פריד טוען שלא הורשה להגן על עצמו כראוי מפני האשמות התובעים כי גנב כסף מלקוחות כדי לבצע הימורים בסיכון גבוה דרך קרן גידור הקריפטו שלו. הוא טוען שוב ושוב כי FTX כבר הייתה חדלת פירעון כאשר המשקיעים ניסו לרוקן אותה בנובמבר 2022. "התביעה סיפרה סיפור על FTX וסם בנקמן-פריד שאינו נכון", אמר לניו יורק טיימס עו"ד קורי לנגהופר. "אם הציבור היה יודע את הסיפור המלא הוא היה רואה אותו אחרת. אולי הגיע הזמן לדיון רגוע יותר על FTX. הרבה ממה שנאמר על הקריסה, כולל לחבר המושבעים, פשוט אינו נכון".
את האשמה בתדמית הציבורית השלילית שלו מטילים בנקמן-פריד ועורכי דינו על השופט במשפט. זו כבר פנייה ישירה ולגמרי חסרת בושה לטראמפ. לואיס קפלן, שנחשב לאחד השופטים הפדרליים הקשוחים ביותר, הוא השופט שניהל גם את התיק האזרחי בתביעה של הסופרת והעיתונאית, אי.ג׳יי קרול, שטענה כי טראמפ אנס אותה באמצע שנות ה-90. הוא השופט שבפסק הדין כתב את המילים המפורשות ביותר: "הראיות מצביעות על אונס לפי ההגדרה המקובלת בשפה היומיומית". חבר המושבעים פסק לקרול פיצויים של למעלה מ-80 מיליון דולר. במהלך ההליכים גער קפלן באופן קבוע הן בטראמפ והן בבנקמן-פריד. "אני יודע שלנשיא טראמפ היו הרבה תסכולים מהשופט קפלן", אמר בנקמן-פריד בריאיון שבחר להעניק מהכלא לעיתון המאוד נישתי, New York Sun, "וגם לי היו בהחלט״.
4 צפייה בגלריה
מפגינים מחוץ לביהמ"ש לערעורים במנהטן דורשים צדק לאי.ג׳יי קרול, שתבעה את דונלד טראמפ על אונס
(צילום: AP Photo/Ted Shaffrey)
לטקטיקה הזו של בנקמן-פריד יש שתי בעיות: אחת, הוא מזוהה עם הדמוקרטים. באותו ריאיון טלפוני לניו יורק סאן אמר כי דעותיו הפוליטיות השתנו, כינה את מדיניות הקריפטו של ממשל ביידן "הרסנית" ושיבח במפורש את המפלגה הרפובליקנית. על פי גרסתו המחודשת, היו לבנקמן-פריד דעות פוליטיות של מרכז-שמאל כאשר תרם מיליונים לקמפיין של ג'ו ביידן ב-2020, אך הוא היה כה מאוכזב ממדיניות הממשל עד שסטה ימינה. בבחירות לקונגרס של 2022, ימים ספורים לפני ש-FTX הכריזה על פשיטת רגל, אמר בנקמן-פריד כי תרם באופן פרטי לפוליטיקאים שמרנים כמו לליברלים. בתחילת השנה פרסם שרשור ארוך ב-X ובו הביע תמיכה בקיצוצים עמוקים בכוח העבודה הפדרלי על ידי אילון מאסק. הבעיה השנייה שעומדת בדרכו לחנינה היא שאף אחד בעולם הקריפטו לא אוהב אותו ולא מוכן לבזבז עליו בקשת טובה מטראמפ.
אלמלא שני המכשולים האלה, לגמרי יכול להיות שהוא כבר היה מוצא עצמו בחוץ. רק בחודש שעבר חנן טראמפ את צ'אנגפנג ז'או, מייסד בורסת הקריפטו הגדולה בעולם, Binance, שמילאה תפקיד מרכזי בקידום עסקי הקריפטו הגדלים במהירות עצומה של משפחת טראמפ. בריאיון לתוכנית "60 דקות" לפני שבועיים אמר טראמפ שהוא בכלל לא מכיר את צ'אנגפנג ז‘או, והוסיף כי הוא חנן רק משום ששמע שהוא נכלא בגלל "ציד מכשפות של ביידן״.
תוכנית 19 הנקודות
בתחילת השנה חנן טראמפ את רוס אולבריכט, מייסד אתר הביטקוין Silk Road (דרך המשי). אולבריכט הורשע ב-2015 בכל כך הרבה פשעים חמורים, עד שהוטלו עליו שני מאסרי עולם מצטברים ללא אפשרות לשחרור מוקדם, ועוד 40 שנות מאסר ליתר ביטחון, לצד קנסות בגובה 184 מיליון דולר. טראמפ חנן אותו ביום הראשון שלו בבית הלבן בינואר, אז אפשר להבין מדוע בנקמן-פריד רואה בו את כרטיס היציאה שלו מהכלא.
חלק נוסף בתוכנית שינוי התדמית והנרטיב הוא לשכנע אנשים שכל מה שכתבו עליו לא נכון. בהופעות בתקשורת ובכל אינטראקציה עם מישהו ממקורבי טראמפ, בנקמן-פריד מנסה להבהיר כי הוא לא באמת היה נער פוחז שעשה סמים והשתתף במסיבות מין, ובעיקר שהוא לא באמת הליברל שאומרים שהוא. בריאיון הטלפוני שנתן במרץ לטאקר קרלסון טען בנקמן-פריד שבזמן מעצרו, הוא כבר היה בשיאו תהליך של שינוי דעותיו הפוליטיות, והיה קרוב הרבה יותר לרפובליקנים בוושינגטון מאשר לדמוקרטים. הוא כמובן הבהיר שהוא אנטי woke – דרישה בסיסית מכל מי שרוצה טובה מטראמפ ואנשיו.
הריאיון עם קרלסון היה חלק ממסמך בן 19 נקודות שהכין בנקמן-פריד כתוכנית להחייאת תדמיתו הציבורית – אוסף של רעיונות שנעו בין הצגת עצמו כ"פרו-קריפטו, פרו-חופש באופן קיצוני", ועד פנייה למשתמשי X (טוויטר לשעבר). נקודה מספר 3 ברשימה הייתה הרעיון להתארח בתוכניתו של טאקר קרלסון, שלטראמפ יש יחסים מורכבים איתו, אבל הוא מקשיב לו היטב.
בנקמן-פריד אמנם נשלח לבידוד בכלא בגלל הריאיון עם קרלסון, אבל זה מחיר שהוא שמח לשלם. במהלך הריאיון לא שכח להביע אופטימיות לגבי ״האופן שבו מר טראמפ ישחרר את תעשיית הקריפטו״, וגם השימוש במילים האלה לא היה מקרי. טראמפ לגמרי שיחרר את תעשיית הקריפטו, בדרך להגדיל את הונו הפרטי באופן שלא העז לחלום עליו לפני שהחליט לרוץ לנשיאות ב-2015, ובוודאי לא כשעזב את וושינגטון בבושת פנים ב-2021, אחרי אירועי 6 בינואר בגבעת הקפיטול.
לפי דוח מאוקטובר של Center for American Progress, טראמפ ומשפחתו צברו יותר מ-1.8 מיליארד דולר בכסף מזומן ומתנות מאז הבחירות בנובמבר 2024, מתוכם למעלה מ-1.2 מיליארד דולר הם רווחים ממיזמי קריפטו. בסוכנות הידיעות רויטרס העריכו שמשפחת טראמפ הרוויחה מעל 800 מיליון דולר ממיזמי הקריפטו שלה רק במחצית הראשונה של 2025. ככל שהנשיא מתעשר יותר מהר מקריפטו, כך יש לו יותר ויותר סימפטיה לאנשי התעשייה, שומרי חוק או לא. זה אולי ייקח קצת יותר זמן, אבל אף אחד לא יתפלא אם סם בנקמן-פריד ייצא מהכלא עוד לפני שטראמפ ייצא מהבית הלבן.
