פסטיבל הסרטים הישראלי ה-37 נפתח אמש (רביעי) בלוס אנג'לס, בצל ביטול דרמטי של השחקנית ההוליוודית שרון סטון, שהייתה אמורה להשתתף בערב הגאלה ולהעניק את הפרס המרכזי, אך נסוגה ברגע האחרון "בעקבות איומים מצד גורמים אנטי-ישראלים".
מנכ"ל ומפיק הפסטיבל, מאיר "פוגי" פניגשטיין (המוכר גם כמתופף האגדי של להקת כוורת) הופתע מהביטול ומה"לחץ" שהביעה הכוכבת מההשלכות של השתתפות בפסטיבל שכולו מוקדש לישראל. במקומה, השחקנית הקומית טיפאני האדיש עלתה לבמה והעניקה את פרס החזון של הפסטיבל למפיק ההוליוודי הבכיר לורנס בנדר ("ספרות זולה", "סיפורו של ויל האנטינג", "להרוג את ביל" ו"ממזרים חסרי כבוד", בין השאר). האדיש, שביקרה לאחרונה בישראל ותיעדה את מסעותיה ל-7.4 מיליון עוקביה, הפכה לקול פרו-ישראלי בולט בהוליווד מאז תחילת המלחמה. בנדר - "ציוני נלהב", במילותיו - קיבל ממנה את הפרס כ"הוקרה על תרומתו לקולנוע ולתרבות הקולנועית הבינלאומית", וכן עמידתו לצד ישראל לאחר טבח 7 באוקטובר והפקת הסדרה "אור ראשון".
ישראל בכר, הקונסול הכללי של ישראל בלוס אנג'לס, התייחס לביטול של סטון ואמר כי "הלחץ המאורגן והממומן נגד אומנים שתומכים בישראל מרתיע את חלקם. צריך להמשיך ולהראות נוכחות של היצירה והאומנות הישראלית - שהיא מצוינת ומוערכת - ללא חשש. לכן הפסטיבל מתקיים זה 37 שנים ברציפות". בכר בירך את באי הפסטיבל ואמר: "יוצרים ובמאים ישראלים מספרים את הסיפור שהעולם מסרב לספר. עולם התרבות הפנה כתף קרה לטרגדיה של 7 באוקטובר, אבל היצירה ממשיכה - אנחנו לא נשתוק".
2 צפייה בגלריה
ישראל בכר, טיפאני האדיש, לורנס בנדר, מאיר פניגשטיין, ערן ריקליס ואלון גולד
(צילום: הקונסוליה הישראלית בלוס אנג׳לס)
הפסטיבל נפתח בהקרנת הבכורה האמריקנית של סרטו של תום שובל, "מכתב לדוד", המבוסס על סיפורו של החטוף ששב מעזה, דוד קוניו. במהלך הערב קיבל גם הבמאי והתסריטאי ערן ריקליס ("צומת וולקן", "הכלה הסורית") את פרס ההישג הקולנועי לשנת 2026, כהוקרה על תרומתו לקולנוע הישראלי והבינלאומי.
סטון, שזכתה בעבר בגלובוס הזהב ובפרס האמי, דווקא הביעה תמיכה פומבית בישראל לאחר מתקפת 7 באוקטובר, ואף אירחה בביתה משלחת של נציגי משפחות החטופים. בסיום המפגש שנערך בלוס אנג'לס, שעליו דווח לראשונה ב-ynet, התחייבה לפעול מול הצלב האדום וסיפרה כי בכוונתה "לעשות כל שביכולתה לעזור". הפעם, כך נראה, הלחצים הכריעו.
מטעמה של סטון לא נמסרה תגובה.
