ממשל טראמפ מינה את האסטרופיזיקאי הישראלי-אמריקני מהרווארד, פרופ׳ אבי לייב, להיות "צייד העב״מים" הרשמי שלו, ולעמוד בראש מועצה מדעית חדשה שתבחן תופעות אנומליות בלתי מזוהות. הגוף החדש ידווח למשרד המודיעין, במסגרת יוזמת הנשיא לחשוף מידע מסווג ולהשיב ללחץ הציבורי בנושא.
פרופ' לייב, שעמד בעבר בראש מחלקת האסטרונומיה באוניברסיטת הרווארד, מגיע לתפקיד עם עבר מדעי מרשים, אך תדמית שנויה במחלוקת. לפני שהפך לדמות מוכרת בחוגי העב"מים, הוא חקר חורים שחורים והיווצרות גלקסיות ופרסם מאות מאמרים.
הוא פרץ לתודעת הציבור ב-2017, אחרי שזוהה אומואמואה, העצם הבין-כוכבי הראשון שנצפה חולף במערכת השמש. בזמן שרוב החוקרים ראו בו שביט, אסטרואיד או גוש קרח סורר, פרופ' לייב הציע אפשרות אחרת: מפרש אור שאולי התנתק מטכנולוגיה חוצנית. הרעיון הפך לספר רב-מכר, וגם לסדין אדום עבור מדענים שטענו כי הוא "מקדים את הראיות".
מאז הקים לייב בהרווארד את "פרויקט גלילאו", לחיפוש "סימנים לטכנולוגיות של תרבויות זרות" הוביל משלחת לאוקיינוס השקט, סמוך לפפואה גינאה החדשה, שאספה מקרקעית הים כדוריות מתכת זעירות ליד אתר התרסקות מטאור משנת 2014. פרופ' לייב הציע שמדובר בחומר בין-כוכבי, ואולי בשריד טכנולוגי. חוקרים אחרים העריכו שמדובר בסלע געשי או באפר פחם.
כמה מהכדוריות שנמצאו באוקיינוס
(צילום: צוות המחקר של פרופ' אבי לייב)
פרופ' לייב תיאר את התפקיד החדש כ"סיפור בלשי. זה מאוד מהנה, כל עוד אתה לא מקדיש יותר מדי תשומת לב למצקצקים".
לדבריו, הוא מגיע מהנחת עבודה שהעצמים הם מעשה ידי אדם, וניגש אליהם "מנקודת מבט של ביטחון לאומי". הוא גם אינו ממהר לאמץ את "תיאוריות הסתרה" הרווחות ואומר כי "הרושם שלי הוא שהממשל פשוט מבולבל מכך שאינו מסוגל להסיק מהו טיבם של חלק מהעצמים הללו". פרופ' לייב הבטיח לפרסם עדכונים לציבור ולהקים אתר לשיתוף ממצאים, וקרא: "בואו נשמור את העיניים שלנו על הכדורים הזוהרים, לא על הרשתות החברתיות".
הפנטגון פרסם כבר שלושה מקבצים של חומרים: מדוחות FBI ישנים ועד סרטונים צבאיים עדכניים שבהם נראים עצמים זוהרים, כולל תיעודים מאזורנו במזרח התיכון. בקונגרס פועלת קבוצה דו-מפלגתית שדורשת לחשוף עוד, וחלק מהרפובליקנים טוענים שארצות הברית מסתירה עדויות למפגשים עם חוצנים. הפנטגון מדגיש, עם זאת, כי לא מצא עדות לחיים מחוץ לכדור הארץ.
הפרופ' הישראלי מהרווארד: יש בחלל תרבויות חכמות מאיתנו
(צילום: שמוליק דודפור)
לצד פרופ׳ לייב יכהנו מדענים ופעילי חשיפת עב"מים. אחד מהם הוא המיליארדר בן לאם, שמנסה להחזיר לחיים מינים נכחדים כמו הדודו, הטיגריס הטסמני ו"זאב הבלהות", ומשתמש בלוויינים לחיפוש עצמים בלתי מזוהים. חבר נוסף הוא אדמירל משנה בדימוס טימותי גאלודט, שטען כי ארצות הברית מחזיקה ביודעין כלי טיס בלתי מזוהים שהתרסקו. "האינטליגנציה הלא אנושית שמפעילה או שולטת בהם היא לחלוטין אמיתית", אמר. אחרי פגישתה הראשונה ביקשה המועצה מהפנטגון יותר מ-50 סרטונים, תמונות ומסמכים.
הבחירה בפרופ' לייב מעוררת כצפוי התנגדות באקדמיה ובקהילת הביטחון. האסטרופיזיקאי סטיב דש מאוניברסיטת אריזונה טען כי לייב משתמש בשיטות פגומות, ואמר: "אני לא יודע מה ייצא מזה, אבל לא נתקרב לתשובות לשאלות האלה כשהוא אחראי". שון קירקפטריק, שחקר עב"מים עבור הפנטגון, אמר כי פרופ' לייב "לא נתפס בעין יפה" בקהילה המדעית וחסר ניסיון ביטחוני. אך בינתיים סקרים מראים כי שמונה מכל עשרה אמריקנים סבורים כי ״הממשל יודע יותר ממה שהוא מספר״.
