שנת 2026 מסתמנת כאחת השנים החמות ביותר שנמדדו אי פעם, כשהצפי ל-2027 לא מבשר טובות. מינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארצות הברית (NOAA) צופה כי קיים סיכוי של כ-80% שתופעת "אל-ניניו" תתפתח עד יולי הקרוב. מספר שירותי מזג אוויר מובילים צופים שטמפרטורות המים באוקיינוס השקט עלולות לעלות ב-2.5 מעלות צלזיוס או יותר מעל הממוצע בהמשך השנה – תחזיות גבוהות במיוחד.
6 צפייה בגלריה
אלמוגי השונית באי קו טאו בתאילנד, שהולבנו כתוצאה מהתחממות המים
(צילום: Lillian Suwanrumpha/AFP)
התופעה האקלימית המחזורית הזו מתרחשת אחת לשנתיים עד שבע שנים. היא משנה את דפוסי מזג האוויר הרגילים ביבשה, גורמת לבצורת במקומות מסוימים וממטירה גשמים עזים במקומות אחרים. התופעה מאופיינת בעלייה חריגה בטמפרטורת האוקיינוס והים, אך גם בעננות מופחתת – חדשות רעות עבור שוניות האלמוגים העולמיות. "כל אירוע הלבנת אלמוגים עולמי התרחש במהלך שנת אל-ניניו", אמר קלינט אוקלי, חוקר אלמוגים באוניברסיטת ויקטוריה בוולינגטון, לסוכנות הידיעות הצרפתית (AFP). מפחיד לחשוב על הסיכוי לסופר אל-ניניו, וההשלכות ההרסניות שיהיו לכך על שוניות אלמוגים רבות ברחבי העולם".
הישרדותם של רוב האלמוגים תלויה בקשר מיוחד עם אצות סימביוטיות. אלו הם יחסי גומלין הדוקים שבהם שני הצדדים מרוויחים. האצות הזעירות חיות בתוך תאי האלמוג ומספקות לו את רוב האנרגיה לקיומו, בעוד האלמוג מספק להן הגנה ומזון. הקשר הזה מתפרק כאשר הסביבה הימית מתחממת יתר על המידה, מה שמוביל להלבנת האלמוגים שגוועים בהדרגה ומאבדים מחיוניותם (לעיתים עד מוות). אם המים מתקררים מספיק מהר, האלמוגים יכולים לשרוד על בסיס מאגרי מזון עד שהאצות ישובו. אבל גם אם זה יקרה, הם יהיו בתת-תזונה, פגיעים לזיהומים וללא יכולת להקדיש את האנרגיה הדרושה לרבייה. "במידה וייקח יותר מדי זמן למים להתקרר, או אם החום יהיה קיצוני מדי, אז הם בעצם יגוועו ברעב וימותו", הסבירה ד"ר ג'ניפר מת'יוס, חוקרת אלמוגים באוניברסיטת הטכנולוגיה של סידני.
הלבנה תקופתית ומקומית היא תהליך טבעי ואף בריא עבור שוניות אלמוגים. הבעיה היא הלבנה המונית חוזרת ונשנית, שהפכה לנורמה עם עליית טמפרטורות האוקיינוס והים בעקבות שינויי האקלים. אירוע ההלבנה ההמונית העולמי האחרון הוכרז בשנת 2024. בקריביים, סוגים מסוימים של אלמוגים "נכחדו באופן פונקציונלי", בעוד ששונית המחסום הגדולה של אוסטרליה – היצור החי היחיד הנראה מהחלל – איבדה בין 15% ל-40% מכיסוי האלמוגים שלה במקומות שונים בין 2024 ל-2025.
כאמור, הטמפרטורה של האוקיינוסים והימים תעלה ברחבי העולם בגלל אל-ניניו (ולבטח בגלל סופר אל-ניניו), מה שיחמיר עוד יותר את מצב האלמוגים שסובלים גם ככה מטמפרטורת המים הגבוהה. "טמפרטורת הים הממוצעת בשנים האחרונות זהה לזו שהייתה בשיא אירוע ההלבנה העולמי של 1998", אמר אוקלי. "ישנם אלמוגים ברחבי העולם שהוכיחו עמידות בתנאי מים חמים יותר, אך הם אינם יכולים לפצות על ההפסדים שנגרמו מסבבי הלבנה".
6 צפייה בגלריה
שונית אלמוגים צבעונית ומשגשגת שלא נפגעה משינויי האקלים
(צילום: Handout/Under the Pole/AFP)
המצב העגום הוביל מומחים מן התחום בכל העולם להתכנס ולחשוב על פתרונות מועילים – החל מג'ל להזנת אלמוגים ועד טכניקות הצללה והנדסה גנטית להגנה על שוניות. "יש הרבה אסטרטגיות ניהול חשובות וחדשניות", אמרה ד"ר מת'יוס, "אבל הן רק מרוויחות זמן".
עדיין קיימת אי-ודאות לגבי התממשות התחזיות וההשפעות הנלוות של אל-ניניו בתרחישים השונים. "קיימת סבירות לכך, אך העוצמה והמשך של אל-ניניו השנה אינם ודאיים", אמרה ד"ר קימברלי ריד, מבית הספר לגיאוגרפיה, מדעי כדור הארץ והאטמוספרה באוניברסיטת מלבורן. "אל-ניניו הוא חלק אחד בפאזל שמשפיע על מזג האוויר במיקום מסוים, אך ישנם גורמים נוספים כמו טמפרטורות האוקיינוס המקומיות ורוחות ברחבי האוקיינוס ההודי".
ההסבר על אל-ניניו ולה-ניניה
(Video Elephant/Reuters)
אפילו בלי אל-ניניו, הסיכויים להישרדות האלמוגים בטווח הארוך לא מעודדים, בלשון המעטה. עד 50% מהאלמוגים בעולם מתו בעשורים האחרונים. היעלמות השוניות מחסלת את בתי הגידול של מינים רבים הניצודים למאכל, ופוגעת ישירות בזמינות הדגים ובביטחון התזונתי של קהילות חופיות רבות. האלמוגים מספקים קו הגנה מפני נחשולי סערות, מה שמותיר את אותן קהילות חשופות ופגיעות. "אם לא נתעשת בנושא שינויי האקלים, כל מה שנעשה זה להרוויח זמן עד שהשוניות שלנו, כפי שאנו מכירים אותן, פשוט ייעלמו", הזהירה ד"ר מת'יוס.
