כשנה וחצי לאחר ששיגר שתי נחתות פרטיות, התנגש הבוקר (יום ד') בשעה 9:35 (שעון ישראל) טיל של חברת SpaceX, שאורכו 12 מטרים ומסתו 4,500 ק"ג, על הירח. מדענים אמרו כי מהירות הטיל בזמן הפגיעה הייתה כ-8,700 קמ"ש, והוא יצר מכתש חדש סמוך לשוליו המוארים של הירח. עוצמת ההתנגשות שקולה לאנרגיה המשתחררת בפיצוץ של כ-3 טונות של TNT. ב-SpaceX הדגישו כי מדובר בפגיעה בלתי מכוונת. ב-BBC דווח כי מדענים אישרו שהטיל התנגש בירח, אבל הם מחכים לאישור סופי ממידע שיגיע מטלסקופים של סוכנות החלל האמריקנית.
ב-BBC פורסם עוד כי אף אחת מהחלליות המקיפות את הירח לא הייתה ממוקמת כך שתוכל לתעד את ההתנגשות בזמן אמת, ולכן המשימה הראשונה של המדענים היא פשוט להשוות בין תמונות של פני השטח מלפני ואחרי האירוע, כדי לאתר את הצלקת החדשה שנוצרה. מדובר בתהליך שדורש גם הוא זמן לתכנון ולביצוע.
SpaceX מעולם לא התכוונה לפגוע בירח באמצעות הטיל. אולם מומחי חלל אמרו כי ניתן היה למנוע את ההתנגשות אילו השלב העליון של הטיל היה מוסט למסלול סביב השמש. למעשה, זו הפעם השנייה בלבד שבה ידוע כי שלב של טיל שיצא מכלל שימוש מתרסק בטעות על הירח. בשנת 2022 יצר חלק של טיל סיני זוג מכתשים בצדו הרחוק של הירח.
הטיל של SpaceX שיגר ב-15 בינואר 2025 שתי נחתות פרטיות לירח. אחת מהן, Blue Ghost של חברת Firefly Aerospace, הייתה לחללית הפרטית הראשונה שהשלימה בהצלחה מלאה נחיתה על הירח. השנייה, הנחתת של חברת ispace היפנית, התרסקה.
מומחים אמרו לפני ההתנגשות כי הבזק הפגיעה, שנמשך פחות משנייה, הוא חלש מכדי שניתן יהיה לראותו מכדור הארץ. עם זאת, הם אמרו כי ענן החומר שהועף בעקבות ההתנגשות עשוי להתרומם לגובה של כמה קילומטרים מעל פני הירח ולהישאר גלוי לטלסקופים במשך דקות ארוכות.
נחיתת השלב הראשון של המשגר, שהשלב השני שלו התרסק על הירח
(צילום: SpaceX)
"מה שקרה הוא למעשה שילוב של פעילות השמש וכוחות הכבידה, שהסיטו אותו למסלול המוביל אל הירח", הסבירה השבוע לעיתונאים ג'וליאנה שיימן, מנהלת תוכניות המדע של נאס"א ותוכנית Dragon ב-SpaceX. "ייתכן שיהיה בכך עניין מדעי מסוים - כנראה קטן - ואולי נוכל ללמוד מכך כמה דברים", הוסיף ביל גריי, מפתח תוכנת אסטרונומיה נפוצה, שפרסם באפריל דוח על ההתנגשות הצפויה. לדבריו, "האירוע אינו מהווה סכנה לאיש, אך הוא מדגיש מידה מסוימת של חוסר זהירות באופן שבו נפטרים מחומרה חללית שנותרת לאחר משימות - כלומר מפסולת חלל".
לא הפעם הראשונה
פגיעות של פסולת חלל בירח הן נדירות. במרץ 2022 התרסק על הירח שלב של טיל סיני, לאחר שהשלים משימת ניסוי לירח. בשנת 2009 התרסק במכוון שלב של טיל של נאס"א על הירח, כדי לחקור את ענן החומר הירחי שהועלה בעקבות הפגיעה.
בשנים האחרונות גם כמה חלליות שנועדו לבצע נחיתה רכה על הירח התרסקו במקום זאת. משימת לונה 25 הרוסית, המונעת באנרגיה גרעינית, יצאה משליטה והתרסקה בשנת 2023. מקור האנרגיה הקטן שלה, המבוסס על פלוטוניום-238, ככל הנראה נותר על פני הירח מבלי לגרום נזק
מקום ההתרסקות על הירח של החללית בראשית ב-2019
(צילום: נאס"א)
גם הנחתת ההודית צ'נדריאן-2 התרסקה בשנת 2019, ובאותה שנה התרסקה גם החללית הישראלית בראשית. בין המטענים שנשאה "בראשית" היו גם דובוני מים זעירים (טרדיגרדים) - יצורים מיקרוסקופיים הידועים ביכולתם לשרוד קרינה ותנאי סביבה קיצוניים, וייתכן שהם עדיין מצויים על פני הירח.
בשנות ה-70 התרסקו במכוון שלבים מטילי Saturn V של נאס"א על הירח, כדי לחקור את ההשפעות הסייסמיות של הפגיעות. לדברי שיימן, נאס"א ו-SpaceX דנות כיום בדרכים למנוע פגיעות דומות בעתיד. סוכנות החלל האמריקנית מתכננת להקים בסיס על הירח ולהתחיל במשימות מאוישות סדירות לפני השטח שלו בהמשך העשור, במסגרת תוכנית ארטמיס (Artemis), שמוערכת במיליארדי דולרים. הסוכנות אינה מעוניינת שחתיכות פסולת חלל תתרסקנה על התשתיות והציוד שיוצבו שם.
