צעד חשוב בדרך לירח: האסטרונאוטים של משימת ארטמיס 2 של סוכנות החלל האמריקנית הפעילו הלילה (יום ו') את מנועי החללית לתמרון מיוחד שנמשך כמה דקות. לאחר התמרון יצאה החללית מהמסלול סביב כדור הארץ וכעת היא בדרכה לעבר הירח.
התמרון, המכונה "הצתה למסלול ירחי" התרחש כ-25 שעות לאחר שיגור המשימה מבסיס החלל קייפ קנוורל שבפלורידה. כשהמטרה היא להגיע ביום שני הקרוב למרחק של כ-6,500 ק"מ מהירח. "גבירותיי ורבותיי, אני כל כך, כל כך נרגשת לומר לכם שלראשונה מאז משימת אפולו 17 ב-1972 בני אדם עזבו את המסלול סביב כדור הארץ", הודיעה ד"ר לורי גלייז, בכירה בסוכנות החלל האמריקנית במסיבת עיתונאים. היא ציינה כי הפעלת מנוע החללית הייתה מושלמת.
האסטרונאוט הקנדי, ג׳רמי הנסן, סיפר כי הוא וחבריו לצוות היו צמודים לחלונות החללית, בזמן ש"השאירו מאחור" את כדור הארץ. הוא סיפר על המראות המדהימים. לדבריו, פניהם של האסטרונאוטים היו צמודות לחלונות החללית עד כדי כך שנאלצו לנקות אותם לאחר מכן. ״האנושות הראתה שוב למה אנחנו מסוגלים, והתקוות שלכם לעתיד הן שנושאות אותנו כעת במסע הזה סביב הירח" אמר הנסן.
שיגור משימת ארטמיס 2 לירח
(צילום: נאס"א)
נאס״א הורתה לצוות ארטמיס 2 להישאר קרוב לכדור הארץ במשך יום על מנת לבדוק את מערכות תומכות החיים של החללית, לפני שאישרה לאסטרונאוטים לצאת לעבר הירח. כעת,
מפקד המשימה ריד וייזמן, הטייס ויקטור גלובר, כריסטינה קוך והנסן יחלפו במהירות ליד הירח, יבצעו פניית פרסה וישובו ישירות לכדור הארץ ללא נחיתה. במהלך המשימה הם יגיעו למרחק הגדול ביותר שבני אדם הגיעו אליו מכדור הארץ, וישברו את שיא המרחק של אפולו 13 שנקבע ב-1970. הם גם עשויים להיות המהירים ביותר במהלך החדירה חזרה לאטמוספרה של כדור הארץ בסיום המשימה ב-10 באפריל.
ההיסטוריה כבר נוצרה
גלובר, קוך והנסן כבר עשו היסטוריה כאדם האפרו-אמריקני הראשון, האישה הראשונה והאדם הראשון שאינו אזרח ארצות הברית ששוגרו לעבר הירח. 24 האסטרונאוטים שנחתו או הקיפו את הירח בתוכנית אפולו היו כולם גברים אמריקנים לבנים.
״תסמכו עלינו, אתם נראים מדהים. אתם נראים יפים", אמר גלובר בריאיון טלוויזיוני לאחר שצפה בכדור הארץ מקוטב לקוטב. "ומכאן אתם גם נראים כמו דבר אחד: הומו ספיינס. כולנו, לא משנה מאיפה אתם או איך אתם נראים - אנחנו עם אחד". כדי להכניס לאווירה לקראת האירוע המרכזי של היום, מרכז הבקרה העיר את הצוות עם השיר “Green Light” של ג׳ון לג׳נד.
"אני חייב לומר, אין בזה שום דבר רגיל", אמר וייזמן. ״לשלוח ארבעה בני אדם למרחק של כ-400 אלף ק"מ מכדור הארץ זה מאמץ אדיר, ואנחנו רק עכשיו מתחילים להבין את המשמעות הזו".
מנהל הטיסה ג׳אד פרילינג אמר כי הוא וצוותו התנהלו באופן ענייני במהלך העבודה, אך סביר שיבינו את גודל הרגע רק כשהאסטרונאוטים ישובו הביתה. "אני חושב שכולם מבינים שזה רגע של פעם בחיים", אמר לכתבים.
ליקוי חמה מלאכותי
החללית אוריון תחלוף כאמור במרחק של כ-6,500 ק"מ מעבר לירח לפני שתשוב לכדור הארץ, ותספק מראות חסרי תקדים ומוארים של צדו הרחוק של הירח - לפחות לעיני אדם. לאסטרונאוטים של ארטמיס 2 צפוי גם ליקוי חמה מלא, כאשר הירח יסתיר זמנית את השמש מנקודת מבטם.
בזמן שהמתינו ליציאה מהמסלול מוקדם יותר ביום חמישי, האסטרונאוטים נהנו מהמראות של כדור הארץ מגובה של עשרות אלפי קילומטרים. קוך אמרה למרכז הבקרה כי ניתן לראות את קווי החוף השלמים של היבשות ואף את הקוטב הדרומי - אזור שבו שהתה בעבר.
5 צפייה בגלריה
כדור הארץ והירח, כפי שתועדו מהחללית אוריון במשימת ארטמיס 1 ב-2022
(צילום: נאס"א וסוכנות החלל האירופית)
אבל אי אפשר בלי תקלות. שירותי החללית אוריון התקלקלו מיד לאחר שהצוות הגיע למסלול סביב כדור הארץ מרכז הבקרה הנחה את האסטרונאוטית קוך לבצע כמה פעולות תיקון, והיא הצליחה להפעיל אותם בסופו של דבר - אך לא לפני שנאלצה להשתמש בשקיות ייעודיות לאיסוף שתן.
השקיות משמשות כעת גם למטרה נוספת. מרכז הבקרה הורה לצוות למלא מספר מהשקיות הריקות במים ממערכת החלוקה של הקפסולה ביום חמישי. בעיית שסתום התגלתה במערכת לאחר השיגור, ונאס״א רצתה לוודא שיש לצוות מספיק מי שתייה למקרה שהבעיה תחזור. האסטרונאוטים השתמשו בקשיות ובמזרקים כדי למלא את השקיות ביותר מ-7 ליטרים של מים, לפני שפנו לעבר הירח.
