אחרי קצת יותר מ-17 ימים בחלל, חללית הדרגון ובה איתן סטיבה ושלושת שותפיו למשימה הפרטית הראשונה בתחנת החלל הבינלאומית - נחתה במי האוקיינוס האטלנטי מול חופי פלורידה. החללית נחתה בשלום בשעה 20:06 שעון ישראל. בקשר נשמעו קולות האסטרונאוטים ששוחחו עם מרכז הבקרה מיד לאחר הנחיתה. לאחר כמה דקות שודרו תמונות של חברי הצוות בתוך החללית. בהמשך הועלתה הדרגון על ספינה ושם נפתחה הדלת. סטיבה היה השלישי לצאת מהחללית והוא נעזר בשני אנשי SpaceX בצעדיו הראשונים על הספינה. ynet העביר בשידור החי את הנחיתה ויציאת האסטרונאוטים מהחללית.
חללית הדרגון ובה איתן סטיבה נחתה מול חופי פלורידה
(צילום: SpaceX, אקסיום ספייס)
איתן סטיבה יצא מהחללית אחרי הנחיתה בכדור הארץ
(צילום: SpaceX, אקסיום ספייס)
ממשימת "רקיע", במסגרתה שוגר סטיבה לחלל, נמסר כי כמה דקות לפני הכניסה לאטמוספירה תא הצוות של החללית נפרד מתא השירות (הכולל את הפאנלים הסולריים) והוא הפעיל מנועיו במטרה להכנס לאטמוספירה. ההיפרדות מתא השירות בוצעה על מנת שמגן החום יוביל את כניסת הקפסולה, שבה נמצאים האסטרונאוטים לאטמוספירה. החללית נכנסה לאטמוספירה במהירות של כ-27 אלף קמ"ש. החיכוך בשכבת האטמוספרה האט את החללית בצורה דרסטית תוך חימום הקפסולה לטמפרטורות שגבוהות מ-1,600 מעלות. לאורך כל התהליך, מערכות אוורור בחללית ובחליפות שמרו על חברי הצוות ועל החללית עצמה.
המהירות של החללית המשיכה לרדת עד שהגיעה למהירות של 560 קמ"ש שמאפשרת את פתיחת המצנחים. בעת הנחיתה במים, האטה החללית עד למהירות של כ-30 קמ"ש. מיד לאחר הנחיתה הגיעו סירות מהירות שבדקו את מצב החללית הכללי. כמו כן הם וידאו שאין דליפות או פגיעות לא צפויות בגוף החללית. בהמשך יילקחו האסרטונאוטים לבסיס החלל בקייפ קנוורל, משם שוגרו לחלל ב-8 באפריל.
נשיא המדינה יצחק הרצוג בירך את האסטרונאוט הישראלי, זמן קצר לאחר נחיתת החללית: "איתן סטיבה האסטרונאוט הישראלי - ברוך השב לכדור הארץ! צעד קטן לאדם, צעד גדול למדינת ישראל ולמשימת החלל של האנושות".
חללית הדרגון ובה סטיבה, לארי קונור ומארק פאת'י והאסטרונאוט הוותיק מייקל לופז-אלגריה - התנתקה לפנות בוקר (שעון ישראל) מתחנת החלל הבינלאומית, שם שהו ארבעת האסטרונאוטים במשך יותר משבועיים. חזרתם לכדור הארץ התעכבה בכמה ימים, בשל תנאי מזג אוויר באזור הנחיתה. פרט ללופז-אלגריה, שילמו השלושה עשרות מיליוני דולרים עבור הטיסה לתחנת החלל.
כבר ביום שלישי בשבוע שעבר התקיים טקס פרידה מהאסטרונאוטים הפרטיים. סטיבה, שאיחר לטקס, אמר בעברית: "איחרתי לפגישה הזו כי בדיוק היה מעבר מעל ישראל עם שמיים בהירים. זה היה כיף לראות את ישראל מצפון עד דרום. עשרת הימים פה היו מיוחדים במינם. כל הצוות פה נתן יד ואנחנו עזרנו להם בפעילות שלהם. למדנו המון ואני מרגיש שרק התחלתי. ואני מרגיש שאני מוכן להישאר פה עוד חודש. שלום לכולם וחג שמח".
סטיבה ששוגר לחלל ב-8 באפריל, הגיע למחרת לתחנת החלל הבינלאומית. בטקס קבלת הפנים, שבו השתתפו שבעת האסטרונאוטים והקוסמונאוטים הנוספים השוהים בתחנת החלל, אמר סטיבה: "ברוכים הבאים לתחנת החלל הבינלאומית, זו הפעם הראשונה שאפשר לדבר פה בעברית. זכינו להיות צוות של 11 אנשים. זו קבוצת עבודה שתעבוד ביחד, כולנו ביחד נעזור לשני להשיג את המטרות. בהצלחה לכולם, בהצלחה ל'רקיע'".
במהלך שהותו בתחנה הוא ביצע עשרות ניסויים מדעיים, השתתף בטקס של "זיכרון בסלון", שוחח בשידור ישיר עם נשיא המדינה וגם תיעד שדון ברק. בשל הדחייה בשידור, סטיבה חגג את ליל הסדר בחלל.
ריאיון עם רן לבנה, מנכ"ל קרן רמון
(צילום: חגי דקל)
רן לבנה, מנכ"ל קרן רמון וראש המשימה, התייחס בריאיון לאולפן ynet למשימות שביצע סטיבה בתחנת החלל. "אף אחד מהצוות שלנו לא ציפה שהוא יבצע 100% אחוז מהניסויים, לא רק בגלל העיכוב בנחיתה. העיכוב נתן זמן לייצר עוד דאטה לחוקרים, עוד הדגמות לצלם. אנחנו הופתענו מאוד לטובה ולחיוב וכך גם שותפנו בנאס"א. מאוד הופתענו שהצלחנו להתקדם בלו"ז כמו שצריך, הרבה בזכות העבודה שסטיבה היה טייס בחיל האוויר ויש לו יתרון גדול. הוא ידע לתקשר עם חדרי הבקרה, לעקוב אחרי הפרוטוקולים כמו שצריך, להתמודד עם קשיים ולפתור אותם".
לבנה סיכם: "מבחינתו המשימה היא הצלחה כבירה. יש גם סרטונים חינוכיים שהתחלנו לשחרר. ברגע שהיו אישורים מנאס"א נמשיך לשחרר עוד הרבה סרטונים, כדי שילדי ישראל יוכלו לראות בכיתות - עם החזרה מחופשת הפסח. מבחינתנו, מבחינת תוכן - זו הצלחה אדירה".
פורסם לראשונה: 19:35, 25.04.22
