משימת ארמטיס 2 ממשיכה להתקרב לירח, ונכון לשעה 8:00 בבוקר (יום א', שעון ישראל) החללית נמצאת במרחק של קצת פחות מ-140 אלף ק"מ מהירח. מחר בערב צפויה החללית להגיע למרחק של כ-6,500 ק"מ בלבד מהירח. "כדור הארץ נראה קטן למדי, והירח בהחלט הולך וגדל", אמר בהתרגשות האסטרונאוט ויקטור גלובר.
החיים בחללית אוריון בדרך לירח
(צילום: נאס"א)
בינתיים, בין המשימות השותפות של ארבעת האסטרונאוטים, הם נתקלו שוב בתקלה בשירותי החללית. השירותים התקלקלו מיד לאחר השיגור בלילה שבין רביעי לחמישי ומאז הם פועלים לסירוגין. המהנדסים של נאס"א חושדים כי קרח חוסם את הצינור, מה שמונע מהשתן להתנקז מחוץ לחללית במלואו. מנאס"א נמסר כי "השירותים עדיין זמינים לשימוש לצרכים אחרים".
דבי קורת', סגנית מנהלת תוכנית אוריון בנאס״א, אמרה כי האסטרונאוטים דיווחו גם על ריח המגיע מהשירותים, הממוקמים ברצפת החללית וכוללים דלת ווילון לפרטיות. "שירותים בחלל הם משהו שכולם יכולים להבין... זה תמיד מהווה אתגר", אמרה. היא ציינה שגם השירותים במעבורת החלל של נאס"א סבלו לעיתים קרובות מתקלות.
ג'ון האניקאט, יו"ר צוות ניהול המשימה, הוסיף כי טבעי שאנשים מתעניינים בשירותי החלל, ואף ש"המצב שלהם כרגע טוב", הוא היה רוצה שיפעלו ב-100 אחוז. "הם בסדר", אמר על האסטרונאוטים. "הם התאמנו להתמודד עם מצב כזה".
בין לבין האסטרונאוטים תיעדו דרך חלונות החללית את כדור הארץ וגם את הירח - שנראה עדיין כמו נקודה לבנה קטנה. "אנחנו יכולים לראות את הירח ממש עכשיו. זה מראה יפהפה", אמרה האסטרונאוטית כריסטינה קוך, שתהיה האישה הראשונה שתראה את הירח מקרוב.
האסטרונאוט הקנדי, ג׳רמי הנסן, סיפר כי הוא וחבריו לצוות היו צמודים לחלונות החללית, בזמן ש"השאירו מאחור" את כדור הארץ. הנסן - שיהיה הלא אמריקני הראשון שיתקרב אל הירח - סיפר על המראות המדהימים. לדבריו, פניהם של האסטרונאוטים היו צמודות לחלונות החללית עד כדי כך שנאלצו לנקות אותם לאחר מכן. ״האנושות הראתה שוב למה אנחנו מסוגלים, והתקוות שלכם לעתיד הן שנושאות אותנו כעת במסע הזה סביב הירח" אמר הנסן.
כאמור, ביום שני יגיע רגע השיא של ארטמיס 2. מפקד המשימה ריד וייזמן, גלובר, קוך והנסן יחלפו סמוך הירח, יבצעו פניית פרסה וישובו ישירות לכדור הארץ ללא נחיתה. במהלך המשימה הם יגיעו למרחק הגדול ביותר שבני אדם הגיעו אליו מכדור הארץ, וישברו את שיא המרחק של אפולו 13 שנקבע ב-1970.
המשימה שלהם, שנמשכת כמעט 10 ימים - ותסתיים בנחיתה באוקיינוס השקט בלילה שבין 10 ל-11 באפריל (שעון ישראל) - היא הצעד הראשון בתוכניות השאפתניות של נאס״א להקים בסיס קבע על הירח. סוכנות החלל שואפת להנחית שני אסטרונאוטים סמוך לקוטב הדרומי של הירח בשנת 2028, במסגרת משימת ארטמיס 4.
