אלפי בני אדם בארצות הברית חלו בחודשים האחרונים בזיהום טפילי במערכת העיכול, וכעת, לאחר שבועות של חקירה אפידמיולוגית, הצליחו רשויות הבריאות לאתר את מקור ההתפרצות: חסת אייסברג קצוצה שגודלה במקסיקו וסופקה לסניפים של רשת המזון המהיר טאקו בל בחמש מדינות בארצות הברית. איך התפשט הטפיל ומה זה אומר על מגירת הירקות שלכם במקרר ועל האופן שבו אתם מטפלים בירקות עלים? ynet מסביר.
ההתפרצות, שנגרמה על ידי הטפיל המיקרוסקופי Cyclospora cayetanensis, הפכה את 2026 לשנת שיא בתחלואת ציקלוספורה בארצות הברית. חקירת המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) ומינהל המזון והתרופות (FDA) הובילה לספק יחיד של חסת אייסברג ממקסיקו. בעקבות הממצאים הודיעה טאקו בל כי תפסיק להשתמש בחסה מהספק, ואילו חברת טיילור פארמס הסירה מהשוק האמריקני את כל חסת האייסברג שמקורה במרכז מקסיקו.
לפי נתוני ה-CDC העדכניים, 1,644 בני אדם בחמש מדינות נדבקו בציקלוספורה ודיווחו על אכילה בטאקו בל, כאשר תחילת המחלה נעה בין 13 במאי ל-13 ביולי; מתוכם 94 נזקקו לאשפוז ולא דווח על מקרי מוות. אלא שמקבץ המקרים הזה הוא רק חלק ממכה נרחבת בהרבה: השנה כבר דווחו לרשויות למעלה מ-6,700 מקרים מאומתים או חשודים של המחלה ברחבי ארצות הברית - לעומת כ-2,700 מקרים בלבד בכל שנת 2025 כולה.
פרופ' נדב דוידוביץ'צילום: דני מכלס, אוניברסיטת בן גוריון בנגבהטפיל מועבר באמצעות מזון או מים שזוהמו בצואה ועלול לגרום לשלשול מימי, כאבי בטן, בחילות, עייפות וירידה במשקל. אף שההתפרצות הנוכחית אינה קשורה לישראל, היא מעלה שאלה שרלוונטית כמעט לכל בית: האם אנחנו באמת יודעים איך לשטוף, לאחסן ולהכין נכון חסה, כוסברה, פטרוזיליה ושאר ירקות העלים?
לדברי מומחים, אין סיבה לחשוש מאכילת ירקות עלים או להוציא אותם מהתפריט. עם זאת, דווקא האירוע בארצות הברית ממחיש עד כמה חשוב להקפיד על היגיינה נכונה במטבח ועל טיפול נכון בירקות – מהקנייה ועד לצלחת.
איפה הירקות עלולים להזדהם?
התפרצות הציקלוספורה בארצות הברית ממחישה כי גם ירקות שנחשבים בריאים ובטוחים עלולים להזדהם בשלבים שונים של הדרך מהשדה ועד לצלחת. "ירקות טריים הם מוצר חקלאי שעלול להזדהם לאורך כל שרשרת האספקה - מהשדה ועד למפעל האריזה", מסביר פרופ' נדב דוידוביץ', ראש תחום מדיניות בריאות במרכז טאוב ומהפקולטה לרפואה באוניברסיטת בר-אילן.
לדבריו, הזיהום עלול להתרחש בשלבים שונים של הגידול והייצור – למשל בעקבות השקיה במים מושבים המשמשים לחקלאות, מגע עם בעלי חיים או ידיים לא נקיות. לכן, הוא אומר, גם מוצרים שנראים נקיים או מגיעים באריזה אינם חפים לחלוטין מסיכון. דוידוביץ' מוסיף כי מעבר להקפדה על שטיפה נכונה בבית, חשוב לשמור גם על שרשרת קירור רציפה ככל האפשר – מרגע רכישת הירקות ועד לאחסונם במקרר.
לצד זאת, ד"ר סיגל פרישמן, הדיאטנית הארצית של בתי החולים של כללית, מדגישה כי אין מקום להסיק מההתפרצות שצריך להימנע מירקות עלים. "מדובר באחד המרכיבים הבריאים ביותר בתזונה", היא אומרת. לדבריה, ירקות עלים עשירים בסיבים תזונתיים, בחומצה פולית, בוויטמינים A, C ו-K, בנוגדי חמצון ובמינרלים התורמים לבריאות הלב, מערכת העיכול והמערכת החיסונית. "המפתח הוא לא להפסיק לאכול אותם, אלא לדעת איך לטפל בהם נכון".
כך מנקים חסה נכון
פרופ' דוידוביץ' אומר כי אחת הטעויות הנפוצות היא להסתפק בהעברת העלים תחת זרם מים. לדבריו, שטיפה קצרה אינה מספיקה, ומומלץ להשרות את העלים לכמה דקות בקערת מים קרים, תוך נענוע שלהם בתוך המים. "פעולת הנענוע מסייעת לשחרר שאריות אדמה וחלקיקים מיקרוסקופיים מהעלים", הוא מסביר.
ד"ר סיגל פרישמןצילום: רמי זרנגרלאחר השטיפה הוא ממליץ לייבש היטב את העלים באמצעות מייבש חסה או נייר סופג, במיוחד אם אינם מיועדים לצריכה מיידית. "עודף לחות עלול לעודד התרבות של חיידקים ולהאיץ את הקלקול", הוא אומר.
בנקודה אחת דווקא יש הסכמה בין שני המומחים: אין צורך להשתמש בסבון, באקונומיקה מדוללת או בחומרי חיטוי ביתיים אחרים לצורך ניקוי ירקות עלים. לדברי ד"ר פרישמן, "הם אינם משפרים בהכרח את בטיחות המזון ואף עלולים להשאיר שאריות לא רצויות".
ומה לגבי חסה בשקית?
לדברי פרופ' דוידוביץ', לראש חסה שלם יש יתרון מסוים מבחינת בטיחות, משום שהשכבות החיצוניות מספקות הגנה טבעית ואפשר להסירן לפני שטיפה יסודית של העלים הפנימיים. לעומת זאת, הוא מסביר, חיתוך העלים במהלך העיבוד התעשייתי יוצר פצעים ברקמת העלה, שדרכם חיידקים עלולים לחדור ולהתרבות.
בנוסף, אם חלק מהעלים בשקית זוהמו במהלך הייצור, הזיהום עלול להתפשט ליתר העלים. לכן, לדבריו, גם כאשר על האריזה מצוין כי המוצר "שטוף ומוכן לאכילה", שטיפה נוספת בבית יכולה להוסיף שכבת בטיחות, בעיקר עבור אוכלוסיות בסיכון.
ד"ר פרישמן מציגה גישה שונה במעט. לדבריה, חסה שטופה וארוזה יכולה להיות בחירה בטוחה, כל עוד היא מיוצרת תחת בקרת איכות נאותה, נשמרת בקירור ונצרכת לפני תאריך התפוגה. "אין צורך לשטוף מחדש חסה שמסומנת כ'שטופה ומוכנה לאכילה', אלא אם האריזה הייתה פתוחה זמן ממושך או שהעלים אינם נראים תקינים", היא אומרת.
הטעויות שרבים עושים בבית
לדברי המומחים, דווקא במטבח הביתי מתבצעות לא מעט טעויות שעלולות להגביר את הסיכון לזיהום מזון. פרופ' דוידוביץ' מסביר כי אחת השגיאות הנפוצות היא אחסון ירקות עלים כשהם רטובים בתוך שקית אטומה, מצב שמזרז את תהליכי הקלקול ומעודד התרבות חיידקים. הוא מזהיר גם מפני אחסון ירקות לצד בשר, עוף או דגים נאים שעלולים לטפטף ולזהם אותם, ומשימוש באותו קרש חיתוך לבשר נא ולירקות מבלי לחטא אותו היטב בין השימושים. בנוסף, הוא ממליץ שלא להשתמש שוב בשקית המקורית של הירקות לאחר שנפתחה, אלא להעביר את התכולה לכלי אחסון נקי.
ד"ר פרישמן מצביעה על טעות נפוצה נוספת: שטיפת כל הירקות מיד לאחר הקנייה והכנסתם למקרר כשהם עדיין רטובים. לדבריה, עדיף לשטוף את הירקות סמוך לאכילה, או לחלופין להקפיד לייבש אותם היטב לפני האחסון. היא ממליצה לשמור חסה בקופסה אטומה עם נייר סופג שיספוג את הלחות העודפת ולהחליף את הנייר כאשר הוא נרטב. כוסברה ופטרוזיליה, היא מוסיפה, נשמרות היטב כאשר עוטפים אותן בעדינות במגבת נייר יבשה ומכניסים לשקית או לקופסה במקרר, או כאשר מניחים את הגבעולים בכוס עם מעט מים ומכסים באופן רופף בשקית.
אחסון נכון במקרר מסייע לשמור על טריות ובטיחות הירקות
(צילום: Shutterstock)
לדבריה, טעויות נוספות שעלולות לפגוע בבטיחות המזון הן השארת סלט קצוץ במשך שעות בטמפרטורת החדר או הוספת ירקות פגועים לקערת הסלט.
מתי צריך לפנות לרופא?
זיהומים שמקורם בירקות עלים, ובהם ציקלוספורה, סלמונלה ואי-קולי, מתבטאים בדרך כלל בתסמינים של מערכת העיכול. עם זאת, ישנם מצבים שבהם מומלץ לפנות לבדיקה רפואית. לדברי פרופ' דוידוביץ', סימני האזהרה כוללים שלשול שנמשך יותר מכמה ימים, ובמיוחד שלשול דמי, חום המלווה את תסמיני העיכול, הקאות שמקשות על שתייה ועלולות להוביל להתייבשות, וכן סימני התייבשות כמו יובש קיצוני בפה, ירידה במתן שתן, סחרחורת או דופק מהיר.
עוד הוא מדגיש כי יש לגלות ערנות מיוחדת כאשר מדובר בילדים, בקשישים ובאנשים עם מערכת חיסון מוחלשת, שכן אצלם התסמינים עלולים להחמיר במהירות. גם ד"ר פרישמן מדגישה את החשיבות של זהירות מוגברת בקרב אוכלוסיות בסיכון, ובהן נשים בהיריון, מושתלים ואנשים עם מערכת חיסון מוחלשת. לדבריה, עבורם חשוב במיוחד להקפיד על שטיפה, ייבוש והכנה נכונה של ירקות עלים בבית.
