משרד המשפטים האמריקני יפרסם את מסמכי החקירה של המיליארדר הפדופיל ג'פרי אפשטיין תוך 30 ימים. כך הודיעה הערב (רביעי) התובעת הכללית פאם בונדי, בהמשך להחלטה שהסנאט קיבל אתמול בלילה לחייב את ממשלו של הנשיא דונלד טראמפ, שהיה חברו של אפשטיין, לחשוף את המסמכים. ההצעה שאושרה תעבור בקרוב לאישורו של טראמפ, והוא צפוי לחתום עליה ובכך לאשר אותה סופית.
החומר שפורסם עשוי לשפוך אור נוסף על פעילותיו של אפשטיין, שהתרועע עם טראמפ ודמויות בולטות אחרות לפני שהורשע ב-2008 בשידול קטינים לזנות. אמריקנים רבים שהצביעו לטראמפ מאמינים כי הממשל שלו מסתיר את קשריו של אפשטיין לאישים בכירים, וכן פרטים על מותו בכלא במנהטן ב-2019, שנקבע כהתאבדות, בזמן שעמד בפני אישומים פדרליים בגין סחר בבני אדם. טראמפ אמנם שינה את עמדתו בנוגע למסמכים, ותומך בפרסומם, אך זועם על העיסוק התקשורתי בפרשה.
במסיבת עיתונאים הערב, בונדי אישרה כי משרד המשפטים יפרסם כאמור את החומר הקשור לאפשטיין תוך 30 יום, כפי שנדרש בהחלטה שאושרה על ידי בית הנבחרים והסנאט, הנשלטים על ידי הרפובליקנים. "נמשיך לציית לחוק ולעודד שקיפות מרבית", אמרה.
אולם ייתכן שהפרסום לא יהיה גורף, ומשרד המשפטים אולי יצטרך להחזיק בחומר שעלול להשפיע על חקירות שטראמפ הורה לפתוח נגד גורמים במפלגה הדמוקרטית שהיו קשורים לאפשטיין, ולכן לא לפרסם אותו. כמו כן, בונדי אמרה כי "המשרד גם יגן על זהותם של כל קורבנות סחר בבני אדם ששמם מופיע במסמכים".
הסנאט בארה"ב אישר כאמור אתמול בלילה, פה אחד, את הצעת החוק שמחייבת את משרד המשפטים לפרסם את כל המסמכים שבידיו שנוגעים לפרשת אפשטיין. לפני כן היא אושרה ברוב מוחץ בבית הנבחרים. הצעת החוק אושרה בבית הנבחרים ברוב של 427 מול 1, כשהמחוקק היחיד שהתנגד הוא קליי היגינס הרפובליקני, מתומכיו האדוקים של הנשיא טראמפ.
ההצבעה נערכה אחרי תקופה ארוכה שבה טראמפ ואנשיו ניסו לסכל אותה. בתחילת השבוע נקט טראמפ שינוי חד של 180 מעלות וקרא לפתע לחברים הרפובליקנים להצביע בעד חשיפת המסמכים, בטענה ש"אין לנו שום דבר להסתיר, והגיע הזמן להניח מאחורינו את התעלול הדמוקרטי הזה שיזמו הזויים מהשמאל הקיצוני כדי להסיח את הדעת מהצלחתה הגדולה של המפלגה הרפובליקנית".
שינוי העמדה של טראמפ נתפס ככניעה נדירה של הנשיא הרפובליקני לקולות הביקורתיים במפלגתו, שכבר שנים הוא נחשב לשליט הבלתי-מעורער שלה. השינוי הגיע בימים של מאבק בתוך המפלגה הרפובליקנית, על רקע קריאות מצד מחנה ה-MAGA של תומכיו האדוקים לפרסם את המסמכים. המאבק הפנימי הזה גרם בשבועות האחרונים גם לקרע מכוער בין טראמפ לחברת בית הנבחרים מרג'ורי טיילור גרין, שבמשך שנים נמנתה עם תומכיו הנלהבים ביותר אבל לאחרונה מאשימה אותו – גם על רקע ניסיונו לקבור את פרשת אפשטיין – בבגידה בבוחריו, המשוועים לדעת את האמת על מעשיו ומותו של המיליארדר הפדופיל.
5 צפייה בגלריה
טראמפ ואפשטיין בשנת 1997. הנשיא טוען: "אין לנו מה להסתיר"
(צילום: Davidoff Studios Photography/Getty Images)
אפשטיין, נזכיר, היה מיליארדר יהודי-אמריקני שהיה חברו הטוב של טראמפ בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, עד שקרע התגלע ביניהם בסביבות שנת 2004. לימים התברר כי במשך שנים נהגו אפשטיין וזוגתו לשעבר גיליין מקסוול לסחור בקטינות למטרות מין, תוך שהם מערבים במעשים גם ידוענים מארה"ב ומרחבי העולם. בסוף העשור שעבר נעצר אפשטיין, אך בעודו ממתין למשפטו הוא נמצא תלוי בכלא בניו יורק, ונקבע שהתאבד. על מקסוול נגזרו לימים 20 שנות מאסר בגין חלקה בניצול המיני.
מותו של אפשטיין גרר שלל תאוריות קונספירציה, כולל כאלה שלפיהן הוא למעשה נרצח כדי שלא יחשוף את מעורבותם בפרשה של שלל אישים ידועים שנמנו עם חוג מקורביו והיו שותפים למעשים, בהם לכאורה טראמפ, הנשיא לשעבר ביל קלינטון והנסיך הבריטי אנדרו. במהלך הבחירות לנשיאות בשנה שעברה הבטיח טראמפ כי כשישוב לבית הלבן יחשוף פרטים מדהימים על פרשת אפשטיין ומה שהוסתר בה, אבל בחודשים האחרונים הוא נראה כמי שמנסה דווקא להצניעה.
טראמפ טען לאחרונה כי העיסוק המחודש בסוגיה הוא "תרמית" מצד יריביו הפוליטיים שנועדה להביכו פוליטית בשל קשרי העבר שלו עם אפשטיין, קשרים שלדבריו הוא ניתק שנים לפני שהמיליארדר הורשע לראשונה בעבירות מין. כאמור, בתחילת השבוע שינה את עמדתו.
5 צפייה בגלריה
המייל למקסוול שבו כינה אפשטיין את טראמפ "כלב שלא נבח": "היא בילתה איתו שעות בבית שלי"
בשבוע שעבר שבה פרשת אפשטיין לכותרות כשהנציגים הדמוקרטים בבית הנבחרים פרסמו מקבץ חדש של אימיילים שכתב בשעתו המיליארדר הפדופיל, ושבהם טען בין השאר כי טראמפ "העביר שעות" בביתו עם אחת הקטינות שבהן סחר אפשטיין למטרות מין. באימיילים תיאר אפשטיין את טראמפ כ"כלב שלא נבח".
בהתכתבות אחרת, בין אפשטיין לעיתונאי מייקל וולף בשנת 2019, השנה שבה התאבד, כתב אפשטיין כי טראמפ "ידע על הבנות, כי הוא ביקש מגיליין להפסיק". יצוין כי ההקשר שבו נכתב המשפט הזה אינו ברור לגמרי: ב-CNN ציינו כי נראה שבאמירה שטראמפ "ידע על הבנות" כיוון אפשטיין לטענתו של הנשיא כי סילק אותו ממועדון החברים שלו במאר-א-לאגו משום שניסה לפתות ו"לגנוב ממנו" נשים צעירות שעבדו בספא של המועדון.
הדמוקרטים מנסים להציג את המסמכים ככאלה שבניגוד לטענת טראמפ כי לא ידע על מעללי אפשטיין, קושרים אותו באופן הדוק למעשיו ומעלים את השאלה מה עוד הוא עשוי להסתיר.
אתמול, בשיחה עם כתבים בבית הלבן בזמן שאירח את יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, כעס טראמפ על כתבת של רשת ABC ששאלה אותו על קשריו לאפשטיין. "אין לי שום קשר לג'פרי אפשטיין, זרקתי אותו מהמועדון שלי לפני הרבה שנים כי חשבתי שהוא סוטה וחולה", אמר טראמפ. הנשיא תקף את הכתבת, ואמר שהיא "איומה". בנוסף הוא קרא לשלול את רישיון השידור של רשת ABC.
