נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ קרא הלילה (בין ראשון לשני) לחברים הרפובליקנים בבית הנבחרים להצביע בעד חשיפת "מסמכי אפשטיין" – מצבור המסמכים המוחזקים בידי רשויות אכיפת החוק וקשורים לחקירת מעלליו של המיליארדר הפדופיל ג'פרי אפשטיין – בשינוי חד של 180 מעלות מעמדתו עד כה. "אין לנו שום דבר להסתיר, והגיע הזמן להניח מאחורינו את התעלול הדמוקרטי הזה שיזמו הזויים מהשמאל הקיצוני כדי להסיח את הדעת מהצלחתה הגדולה של המפלגה הרפובליקנית", הסביר טראמפ את המהפך בעמדתו בפוסט שפרסם ברשת החברתית שלו Truth Social.
7 צפייה בגלריה
טראמפ ואפשטיין. הסתכסכו ב-2004
(צילום: Jacquelyn Martin/AP, New York State Sex Offender Registry/AP)
הצהרתו של טראמפ באה כשברקע מאבק הולך וגובר בתוך המפלגה הרפובליקנית על רקע קריאות מצד מחנה ה-MAGA של תומכיו האדוקים לפרסם את המסמכים. המאבק הפנימי הזה גרם בשבועות האחרונים גם לקרע מכוער בין טראמפ לבין חברת בית הנבחרים מרג'ורי טיילור גרין, שבמשך שנים נמנתה עם תומכיו הנלהבים ביותר אבל לאחרונה מאשימה אותו – גם על רקע ניסיונו לקבור את פרשת אפשטיין – בבגידה בבוחריו, המשוועים לדעת את האמת על מעשיו ומותו של איל ההון.
אפשטיין, נזכיר, הוא מיליארדר יהודי-אמריקני שהיה חברו הטוב של טראמפ בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, עד שקרע התגלע ביניהם בסביבות שנת 2004. לימים התברר כי במשך שנים נהגו אפשטיין וזוגתו לשעבר גיליין מקסוול לסחור בקטינות למטרות מין, תוך שהם מערבים במעשים גם ידוענים מארה"ב ומרחבי העולם. בסוף העשור שעבר נעצר אפשטיין, אך בעודו ממתין למשפטו הוא נמצא תלוי בכלא בניו יורק, ונקבע שהתאבד. על מקסוול נגזרו לימים 20 שנות מאסר בגין חלקה בניצול המיני.
7 צפייה בגלריה
הוא נמצא תלוי בכלא, היא נידונה ל-20 שנות מאסר. אפשטיין ומקסוול בתחילת המילניום
(צילום: AP)
מותו של אפשטיין בהתאבדות גרר שלל תאוריות קונספירציה, כולל כאלה שלפיהן הוא למעשה נרצח כדי שלא יחשוף את מעורבותם בפרשה של שלל אישים ידועים שנמנו עם חוג מקורביו והיו שותפים למעשים, בהם לכאורה טראמפ, הנשיא לשעבר ביל קלינטון והנסיך בריטי אנדרו. במהלך הבחירות לנשיאות בשנה שעברה הבטיח טראמפ שכשישוב לבית הלבן יחשוף פרטים מדהימים על פרשת אפשטיין ומה שהוסתר בה, אבל בחודשים האחרונים הוא נראה כמי שמנסה דווקא להצניעה. טראמפ טען לאחרונה כי העיסוק המחודש בסוגיה הוא "תרמית" מצד יריביו הפוליטיים שנועדה להביכו פוליטית בשל קשרי העבר שלו עם אפשטיין, קשרים שלדבריו הוא ניתק שנים לפני שאפשטיין הורשע לראשונה בעבירות מין.
"לפחות 40 רפובליקנים יתמכו", שמות קורבנות יימחקו
השינוי המוצהר הלילה בעמדתו של טראמפ בנוגע לחשיפת תיקי אפשטיין נתפס בעיני רבים בארה"ב כהודאה בהפסד מצדו, וכמקרה נדיר של נסיגה מעמדתו בעקבות התנגדות פנימית בתוך המפלגה הרפובליקנית, שבשנים האחרונות הוא נתפס כשליטה הבלתי-מעורער. במסגרת הניסיון שלו לעצור את חשיפת מסמכי אפשטיין אף פנה לאחרונה טראמפ לשניים מחברי בית הנבחרים שהיו ממובילי המהלך, בהם חברת הקונגרס מקולורדו לורן בוברט, שנפגשה בשבוע שעבר עם גורמים בכירים מטעם הממשל בחדר המצב בבית הלבן כדי לדון בסוגיה.
7 צפייה בגלריה
חברת הקונגרס טיילור גרין. קרע בין טראמפ לתומכת האדוקה לשעבר
(צילום: REUTERS/Alyssa Pointer/File Photo)
השינוי בעמדת טראמפ הלילה בא אחרי שהתומכים בחשיפת המסמכים השיגו בשבוע שעבר את הרוב הדרוש להם בקונגרס – 218 מחוקקים – כדי לכפות הצבעה במליאה על הצעת החוק לפרסום כל המסמכים. ההצבעה צפויה להתקיים השבוע, וחברים בבית הנבחרים התומכים בחוק העריכו עוד לפני הפוסט כי יושג בה רוב גדול למהלך: לרפובליקנים יש כיום 219 מושבים בקונגרס לעומת 214 לדמוקרטים, ומובילי ההצעה מהצד הדמוקרטי אמרו בסוף השבוע שמלבד הדמוקרטים גם עשרות נציגים רפובליקנים, 40 לפחות, צפויים לתמוך בה.
הצעת החוק תחייב את משרד המשפטים לפרסם את כל המסמכים וההתכתבויות שנאספו במסגרת חקירת הפרשה, וכן מידע על חקירת מותו של אפשטיין בכלא הפדרלי. עם זאת היא מתירה להסתיר את שמות קורבנותיו של אפשטיין המוזכרים במסמכים וכן אזכורים של חקירות פדרליות שעודן מתנהלות בעניין.
7 צפייה בגלריה
יו"ר בית הנבחרים ג'ונסון. שלח את הקונגרס לפגרה מוקדמת, ועיכב את השבעת "האצבע ה-218"
(צילום: Oliver CONTRERAS / AFP)
קודם לכן השנה ניסה יו"ר בית הנבחרים, הרפובליקני מייק ג'ונסון, לסכל את הבאתה של הצעת החוק להצבעה, בין השאר על-ידי הוצאת בית הנבחרים לפגרה מוקדם מהרגיל במהלך אוגוסט. הדמוקרטים טוענים כי הוא עיכב בכוונה גם את השבעתה של חברת הקונגרס החדשה אדליטה גריחלבה, דמוקרטית מאריזונה, כדי למנוע ממנה להפוך לחברת בית הנבחרים ה-218 שתחתום על הדרישה לערוך הצבעה על חשיפת המסמכים ובכך תביא את תומכי הצעת החוק לרף הדרוש כדי לכפות הצבעה שכזו. בשבוע שעבר הושבעה סוף-סוף גריחלבה, ודקות אחר כך היא הוסיפה את חתימתה לדרישה לערוך הצבעה.
האימייל שכבר נחשף: "טראמפ בילה איתה שעות בבית שלי"
ההתקדמות לעבר הצבעה על חשיפת מסמכי אפשטיין באה אחרי שבשבוע שעבר פרסמו הנציגים הדמוקרטים בבית הנבחרים מקבץ חדש של שלושה אימיילים שכתב בשעתו המיליארדר הפדופיל, ושבהם טען בין השאר כי טראמפ "העביר שעות" בביתו עם אחת הקטינות שבהן סחר אפשטיין למטרות מין. הדמוקרטים מנסים להציג את המסמכים ככאלה שבניגוד לטענת טראמפ כי לא ידע על מעללי אפשטיין קושרים אותו באופן הדוק למעשיו ומעלים את השאלה מה עוד הוא עשוי להסתיר.
באחת ההתכתבויות הפרטיות שנחשפו בשבוע שעבר, בין אפשטיין לזוגתו לשעבר מקסוול, כתב לה אפשטיין בשנת 2011 כי טראמפ "בילה שעות בבית שלי" עם אחת מקורבנותיו, ותיאר את הנשיא כ"כלב שלא נבח". בהתכתבות אחרת, בינו לבין העיתונאי מייקל וולף בשנת 2019, השנה שבה התאבד, כתב אפשטיין כי טראמפ "ידע על הבנות כי הוא ביקש מגיליין להפסיק". יצוין כי ההקשר שבו נכתב המשפט הזה אינו ברור לגמרי: ב-CNN ציינו כי נראה שבאמירה שטראמפ "ידע על הבנות" כיוון אפשטיין לטענתו של טראמפ כי סילק את אפשטיין ממועדון החברים שלו במאר-א-לאגו משום שניסה לפתות ו"לגנוב ממנו" נשים צעירות שעבדו בספא של המועדון. בחלופת אימיילים נוספת בין השניים דנו וולף ואפשטיין בשאלה אם הם יכולים "לגבש תשובה" לריאיון של טראמפ שעמד להיות משודר אז ב-CNN, ובה הסביר וולף מהם אמצעי הלחץ של אפשטיין על טרמאפ.
7 צפייה בגלריה
אחד האימיילים שנחשפו בשבוע שעבר. אפשטיין כתב ב-2019 "טראמפ ידע כמובן על הבנות", אבל למה התכוון?
טראמפ עצמו מכחיש בתוקף מאז התפוצצות הפרשה ב-2019 כי ידע על מעשיו הבלתי-חוקיים של אפשטיין וכי היה לו קשר כלשהו אליהם. כשממשלו הכריז בתחילת השנה על בחינה מחודשת של הפרשה ציפו רבים מתומכיו לחשיפות מטלטלות, במיוחד בעקבות הצהרתה של התובעת הכללית פאם בונדי שלפיה "רשימת הלקוחות" של אפשטיין, כלומר רשימה של מעורבים אחרים בפרשה שטרם נחשפו, מונחת על שולחנה ונבדקת. הם נדהמו כשביולי הצהירה לפתע שכלל אין רשימה כזו.
בספטמבר האחרון, בניסיון קודם להביך את טראמפ, כבר חשפו דמוקרטים בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים ציור של אישה עירומה שנטען כי טראמפ שלח לאפשטיין לפני יותר מ-20 שנה, כחלק מאלבום ברכות שקיבל אפשטיין לרגל יום הולדתו. בברכה איחל לכאורה לאפשטיין "שכל יום יהיה סוד נפלא חדש". בתחתית הברכה מופיעה חתימתו של טראמפ, אך הוא הכחיש בתוקף שהוא האחראי לה.
בשבוע שעבר, כשעתיים אחרי פרסום שלושת האימיילים על-ידי הדמוקרטים, דחה הבית הלבן את המסמכים החדשים ומסר כי מדובר בעוד ניסיון השמצה. "הדמוקרטים הדליפו באופן סלקטיבי אימיילים לכלי התקשורת הליברליים כדי ליצור נרטיב שקרי שיכפיש את הנשיא טראמפ", האשימה דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט.
