הם היו לכודים במשך 11 יום עמוק באדמה במערה המוצפת בלאוס. הם היו מורעבים, וקפאו מקור. ואז לפתע גובה המים ירד – והם החליטו לנצל את ההזדמנות ולנסות לצאת בכוחות עצמם, ולא להמתין לחזרת המחלצים שכבר איתרו אותם ועזבו עם לכוד אחר. תמונותיהם של ארבעת הניצולים שיצאו אתמול (שבת) מפתח המערה, כשהם מפתיעים לחלוטין את המחלצים בחוץ ומתחבקים עמם, הדהימו רבים בעולם וזכו לסיקור ברחבי תבל.
התיעוד המרגש מהרגע שבו הלכודים יצאו לבדם מהמערה - והתחבקו עם המחלצים
9 צפייה בגלריה
תמונת החיבוק המרגש אתמול עם אחד הלכודים שיצאו לבדם מהמערה, שהופצה ברחבי העולם
(צילום: Handout / ADISAK WONGSORAYA / AFP)
9 צפייה בגלריה
"כשיצאו וראינו אנשים מריעים, זה היה מדהים. פתאום הייתה תקווה", סיפר הניצול מי סינגפמאלאי
(צילום: Chakkrit Taengtang/via REUTERS )
9 צפייה בגלריה
הטיפול בניצולים אחרי שחילצו את עצמם מהמערה
(צילום: the Saithan Saphanboon Foundation via Getty Images)
הערב פרסמה רשת CNN ריאיון עם אחד הניצולים, מי סינגפמאלאי בן ה-23, שכעת מטופל בבית חולים מקומי, והוא סיפר שהוא ושלושת חבריו שיצאו החוצה לבדם נאלצו לזחול – ולעיתים גם נאלצו לצלול בתוך מעברים צרים ומוצפים, לעיתים גם עם מעט מאוד חמצן – ועברו מרחק של 260 מטר מהחלל הפנימי שבו היו ועד שהגיחו מפתח המערה וראו סוף-סוף אור יום. ב-CNN ציינו שמדובר במרחק השווה לגובה של מגדל בן 78 קומות. "פחדתי בגלל שהיינו שם לבד", אמר מי. "היינו שם המון זמן והמים התייבשו. היה יותר מדי קר בפנים, אז החלטנו לזחול החוצה". הוא סיפר שבחלק מהמקומות מפלס המים הגיע לגובה של מטר: "לפעמים היינו צריכים לצלול, לפעמים היינו צריכים לזחול. זחלנו באיטיות. המעבר היה בערך ממש בגודל של אדם אחד".
למערה בלאוס, נזכיר, נכנסו ב-20 במאי שבעה תושבי כפרים מקומיים בחיפוש אחר מרבצי זהב, והם נלכדו בפנים בעקבות גשמים עזים שגרמו לשיטפון בזק ומפולת שחסמו את היציאה. תושב שמיני הצליח להימלט ולהזעיק את הרשויות, ומאז נפתח מבצע בינלאומי נרחב בהשתתפות מחלצים מרחבי העולם – עם צוללנים מתאילנד, פינלנד, מלזיה, יפן, אינדונזיה, צרפת ואוסטרליה, בהם גם אלו שלקחו חלק במבצע החילוץ המפורסם ב-2018 של נערי קבוצת הכדורגל שנלכדו שבועיים במערה מוצפת בתאילנד.
המבצע נערך תחת תנאים קשים, כשהמערה עצמה שוכנת באזור הררי ומרוחק במחוז שייסומבון, כ-120 ק"מ מצפון לבירה ויינטיאן, והדרך אל פתחה מחייבת צעידה תלולה של כארבעה קילומטרים. הכניסה למערה צרה, תלולה וסלעית, ובחלק מהמעברים הצרים בתוך המערה – שרוחבם מגיע לעיתים ל-50 סנטימטרים בלבד – נדרשו המחלצים לזחול בין סלעים חדים, בוץ ומים. הם פעלו לשאוב מים החוצה, אבל הגשמים העזים שנמשכו הקשו על הורדת מפלס המים ועל התקדמות הצוותים.
9 צפייה בגלריה
הלכודים בתוך המערה לצד המחלצים, כשאותרו לראשונה ביום רביעי - אחרי שבוע שלם בלי אוכל. "התחבקנו בלילות"
(צילום: METTA THAM KALASIN RESCUE /Handout via REUTERS)
המחלצים איתרו את מי ואת ארבעת חבריו רק ביום רביעי, שבוע שלם אחרי שנכנסו פנימה. החילוץ עצמו החל רק ביום שישי, כשאז חילצו הצוללנים אדם אחד מהקבוצה, והם תכננו להמשיך במבצע באיטיות – אך כאמור הופתעו יממה לאחר מכן, כשארבעת הנותרים יצאו בכוחות עצמם. הם תועדו מגיחים בזה אחרי זה מפתח המערה, מתחבקים עם המחלצים וזועקים מאושר. הארבעה פונו לבית חולים מקומי, ולפי הרשויות מצבם טוב. שני לכודים נוספים טרם אותרו, והעובדה שהגשם ממשיך לרדת באזור ממשיכה להוות מכשול מרכזי. תוכניתם של המחלצים להיכנס היום פנימה נדחתה בעקבות זאת למחר.
בריאיון ל-CNN סיפר הניצול מי כי הוא וחבריו היו מותשים ולא אכלו דבר בכל התקופה שבה היו לכודים עמוק באדמה. הם ישנו ככל האפשר, והתפללו לישועה: "ישנו מחובקים אחד עם השני, ארבעה או חמישה מאיתנו. זה עזר מאוד. לא הייתה לנו אף שמיכה". לדבריו הם שמרו כל העת על תקווה: "כל הזמן האמנתי שאשרוד. הייתי חייב לחזור כדי לראות את אחיותיי ואת אמא שלי", הוא אמר. "כשיצאנו החוצה וראינו אנשים מריעים לנו, הרגשתי כאילו קיבלתי חיים חדשים. זה היה מדהים. פתאום הייתה לי תקווה".
בלאוס, מדינה בעלת משטר קומוניסטי דיקטטורי, הולכת ומתרחבת בשנים האחרונות תעשיית כרייה בלתי-חוקית, באזורים מרוחקים שבהם האכיפה של הרשויות מוגבלת יותר. מי סיפר שבעבר מצא זהב במקומות אחרים, ולפיכך הוא וחבריו החליטו לנסות את מזלם במערה שבה נלכדו. "אנחנו כפריים, אנחנו הולכים להרים כדי להתפרנס. שמענו שהיה שם זהב, אז הלכנו לחפש. ואז המערה הוצפה ולא יכולנו לצאת החוצה". כשנשאל אם יהיה מוכן להסתכן שוב בעתיד בחיפוש אחר זהב במערות, הוא השיב: "לעולם לא. תצטרכו להרוג אותי אם תרצו להכריח אותי להיכנס פנימה". הוא סיפר שכשיצא מהמערה הדבר הראשון שאכל היה קוֹנְגִ'י, דייסת אורז אסייתית מלוחה. הוא עדיין מסוגל לאכול רק מזון רך, ומשתקם כעת בבית החולים. לדבריו שניים מחבריו נפצעו וסובלים מכאבים ודלקות, אבל מצבם השתפר בעקבות התרופות שקיבלו.
9 צפייה בגלריה
מי העיד: "נכנסו בשביל לחפש זהב, בחיים לא אעשה את זה יותר"
(צילום: Metta Tham Kalasin Rescue/Handout via REUTERS)
מי סיפר עוד כי הוא וחבריו שכבר יצאו החוצה לא פגשו בשני הלכודים האחרים שטרם אותרו, והוא מאמין שהם נכנסו למערה מאזור אחר. הוא ושאר הניצולים מסייעים כעת למחלצים במאמציהם לאתר את הנעדרים, ולפי CNN הפרטים שהעניקו סייעו לצייר מפה של מתווה המערה והעלו אפשרות שישנו חלל פנימי נוסף שהמחלצים טרם הגיעו אליו. במערה אותרו לפי הדיווחים חמישה חללים פנימיים, אבל לפי הצוללן האוסטרלי ג'וש ריצ'רדס, ייתכן שבמרחק של כ-100 מטר מהנקודה הרחוקה ביותר שאליה הגיעו המחלצים נמצא "כיס אוויר משמעותי" שישי. אולם כדי להגיע אליו – יש לדבריו לחצות מעבר "די קטלני". המעבר הזה, הוא אמר, "אפילו יותר צר ולא נעים" משאר המערבים הצרים במערה, אבל החלל שמעבר לו הוא כנראה המקום היחיד שבו השניים הנעדרים יכולים להיות.
יושיטאקה איסאג'י, צוללן יפני שמסייע גם הוא במבצע החילוץ, אמר ל-AP כי הניסיון להגיע לאותו חלל עמוק יהיה מורכב במיוחד. "האזור שבין החלל החמישי לחלל השישי צר להחריד, ואף אחד עוד לא ראה איך הוא נראה מבפנים. מעבר לכך, זהו חלל צפוף, וכמובן שהמים בו בוציים, כך שהראות היא אפסית. שמעתי גם שהתוואי שם מחייב אותך לפתל את הגוף כדי להצליח לעבור". הוא העריך שגם אם המחלצים יצליחו להגיע לחלל העמוק יותר ולאתר בפנים את הנעדרים, יהיה קשה מאוד להוציא אותם משם. במקרה כזה, קודם כל יעבירו להם מים ואוכל ורק אחר כך ינסו לחלצם, אחרי שהמים ינוקזו. איסאג'י העלה גם אפשרות ששני הנעדרים בכלל לא נמצאים במערה, מפני שהחמישה שחולצו כאמור לא היו עמם.
