טייס מטוס קרב אמריקני שחולץ בידי כוחות מיוחדים לאחר שמטוסו הופל בשמי איראן באפריל תיאר מראה יוצא דופן שראה רגעים לפני שנאלץ לנטוש את המטוס. לפי 4 מקורות המכירים את הפרטים, הוא סיפר שראה כטב"מים איראניים שריחפו באוויר ונעו יחד במבנה שהזכיר מדוזה.
העדות, שפורסמה היום (שלישי) ב-CNN, נמסרה על ידי טייס ה-F-15 לגורמי מודיעין במהלך תחקור שנערך לאחר האירוע. היא הציתה מיד ויכוח סוער בקהילת המודיעין האמריקנית, וטרם הושגה לגביה הסכמה. אם הטייס אכן ראה את מה שתיאר -- מבנה של כטב"מים הנעים בתיאום מלא כגוף אחד - מדובר בקפיצת מדרגה מדאיגה ביכולות הכטב"ם של איראן.
שברי כלי טיס אמריקני באיראן
(mhkuo: AFP PHOTO / IRAN'S REVOLUTIONARY GUARD VIA SEPAH NEWS)
אחד המקורות סיפר ל-CNN את מה שתיאר הטייס: "כמה כטב"מים מחוברים זה לזה ונעים כיחידה אחת, כשמתחת לכטב"מים הגדולים תלויים כטב"מים קטנים יותר כמו רגליים. דבר שנראה ממש כמו חייזרים". מקור נוסף אמר לרשת האמריקנית כי כי הטייס תיאר שראה באוויר "שדה מוקשים של כטב"מים".
הסיבה המדויקת להפלת ה-F-15 עדיין נחקרת, אבל לפי שניים מהמקורות דיווחים ראשוניים העלו אפשרות שמבנה הכטב"מים סייע בדרך כלשהי לאיראן להפיל את המטוס האמריקני. ב-F-15 - שהיה מטוס הקרב הראשון שהופל באיראן במהלך המלחמה - היו שני אנשי צוות, טייס ונווט. הטייס חולץ שעות לאחר שנטש את המטוס, ואילו הנווט הצליח להתחמק מלכידה בידי האיראנים בהרים במשך יותר מיממה לפני שחולץ גם הוא. לא ברור אם גם הוא ראה את מבנה הכטב"מים.
גורמי המודיעין האמריקנים נחלקו בדעותיהם לגבי פירוש דבריו של טייס ה-F-15 והאם היה מסוגל למסור תיאור מדויק של האירוע. ראשית, הוא סבל מזעזוע מוח בעקבות ההתרסקות. זו הייתה הפעם השנייה שבה הופל במהלך המלחמה מול איראן. שני מקורות אמרו כי קודם לכן היה בין הטייסים שנפגעו בתקרית ירי דו-צדדי של כוחות כווייתיים בתחילת המלחמה.
ב-CNN העלו כמה שאלות - שתשובות עליהן עדיין אין: האם הוא היה עד ליכולת מבצעית מתקדמת שלא הייתה מוכרת למודיעין האמריקני? לניסוי ראשוני? או אולי לאשליה שנוצרה במדבר? לפי אחד המקורות, אנשי המודיעין שערכו את התחקיר שאלו אותו למעשה: "אתה בטוח שראית את מה שאתה אומר שראית?"
אף שהיכולת הספציפית שתיאר הטייס אינה כזו שסוכנויות המודיעין האמריקניות העריכו בעבר כי איראן מחזיקה בה, קיימים דיווחים המעידים שאיראן קיבלה סיוע מסין ומרוסיה בפיתוח טכנולוגיות הכטב"מים שלה. המונח הטכני ליכולת שתיאר הטייס הוא "רישות מרושת אחד-לרבים" - דבר המאפשר למפעיל לשלוט בכמה כטב"מים בו־זמנית. ההערכה היא שרוסיה וסין מחזיקות ביכולת זו.
