בארצות הברית פורסמו בסוף השבוע שמותיהם של ששת אנשי הצוות שנהרגו בהתרסקות מטוס התדלוק האמריקני בעיראק – האסון הצבאי הכבד ביותר שפקד עד כה את צבא ארה"ב במסגרת מבצע "זעם אדיר", הכינוי האמריקני הרשמי למלחמה נגד איראן. התרסקות מטוס ה-KC-135 ביום חמישי, שנסיבותיה עדיין נחקרות, הביאה ל-13 את מספר החיילים האמריקנים שנהרגו עד כה במלחמה.
8 צפייה בגלריה
משמאל למעלה עם כיוון השעון: ג'ון אלכס קלינר, טיילר סימונס, אשלי פרואיט, אריאנה סאבינו, קרטיס אנגסט וסת' קובאל
8 צפייה בגלריה
מטוס תדלוק אמריקני מסוג KC-135. החשד הראשוני: התנגשות
(צילום: AP Photo/Hiro Komae, File)
ששת ההרוגים באסון הם שלושה אנשי חיל האוויר: ג'ון "אלכס" קלינר (33), אריאנה סאבינו (31) ואשלי פרויט (34); ושלושה אנשי המשמר הלאומי: סת' קובאל (38), קרטיס אנגסט (30) וטיילר סימונס (28).
גורמים אמריקניים אמרו כי המטוס לא ספג ירי כלשהו – לא של גורם עוין ולא ירי בשוגג של "אש ידידותית". בתקרית היה מעורב מטוס נוסף, שנחת בבטחה, וגורמים רשמיים בארה"ב דיווחו כי ייתכן שהתנגשות אווירית גרמה לאסון, אך הם הדגישו כי סיבת ההתרסקות עדיין נבדקת. האירוע התרחש במרחב אווירי שהוגדר כ"ידידותי", כלומר לא כזה שבו אמורה להישקף סכנה מיידית מכוחות עוינים, אף שצבא איראן טען כי ארגון המשתף איתו פעולה ירה טיל על המטוס.
ג'ון "אלכס" קלינר בן ה-33 מאלבמה, שנהרג באסון, תואר על-ידי מוקירי זכרו כ"יותר מאשר רק חייל". הוא היה אב צעיר שהותיר אחריו רעיה, ליבי קלינר, ושלושה ילדים – פעוט בן שנתיים ותאומים בני שבעה חודשים. "אלכס היה בעל מסור, אב אוהב וסוג האדם שהיה מתערב בשקט כדי לעזור לכל מי שצריך", נכתב בעמוד של קמפיין מימון המונים שנפתח למען משפחתו.
קלינר שירת כמייג'ור (רב-סרן) בחיל האוויר במשך שמונה שנים, ולמבצע "זעם אדיר" הוא נשלח פחות משבוע לפני ההתרסקות ביום חמישי. חיל האוויר האמריקני ציין כי קלינר שימש כראש תחום סטנדרטיזציה והערכה בטייסת התדלוק האווירי ה-99, ובמסגרת תפקידו כטייס בוחן פיקח על ההכשרה והכשירות המבצעית של יותר מ-30 אנשי צוות אוויר.
אריאנה סאבינו בת ה-31 מוושינגטון, שנספתה אף היא באסון, תוארה על-ידי חברה ארנסטו ניספרוס כ"אדם נהדר, מנהיגה לעתיד, צעירה לטינית עם כישורים של מנטורית וסופרסטארית בחיל האוויר בהווה". בפוסט שפרסם לזכרה בפייסבוק כתב: "היא מתה כשעשתה את מה שאהבה. היא הייתה מקור של אנרגיה חיובית, מאותם אנשים שהאירו כל חדר שאליו נכנסו. החיוך שלה לא היה רק מדבק, הוא היה שובה לב".
סאבינו שימשה כקצינת מבצעים בטייסת התדלוק האווירי ה-99, ובמסגרת תפקידה פיקחה על לוח הטיסות היומי של היחידה וריכזה את האימונים והמשימות שלה. היא הוסמכה לקצונה בשנת 2017, וב-2025 השלימה קורס טיס וקיבלה את כנפי הטיסה שלה כטייסת מטוס התדלוק KC-135.
טיילר סימונס בן ה-28 מאוהיו תואר על-ידי קרובי משפחתו כצעיר עם "חיוך של מיליון דולר". הוא היה שחקן פוטבול לשעבר שהפך למפעיל במערך התדלוק האווירי. טיילר היה בן יחיד להוריו, ואימו שריל סימונס סיפרה בדמעות לתקשורת המקומית על הרגע שבו קצינים במדים הגיעו לדלת ביתם כדי לבשר להם על מותו. סימונס העידה כי רצתה שטיילר יבחר בדרך אחרת, שאינה צבאית, אך התשוקה שלו לתעופה ולשירות המולדת הייתה גדולה וברורה.
אשלי פרואיט בת ה-34 מקנטקי שירתה כאחראית תדלוק אווירי וכסגנית מפקדת טיסת מבצעים בטייסת התדלוק האווירי ה-99. במסגרת תפקידה פיקחה על ההדרכה והמוכנות המבצעית, והדריכה אחראי תדלוק אחרים במכניקה המדויקת של תדלוק אווירי. היא התגייסה לחיל האוויר בשנת 2017 והתקדמה בהתמדה בסולם הדרגות של הנגדים. במהלך שירותה קיבלה על עצמה תפקידי פיקוד בטייסת ונשלחה כמה פעמים לסבבי שירות פעיל במזרח התיכון. פרואיט הייתה נשואה ואם לילדה בת שלוש.
סת' קובאל בן ה-38 מאינדיאנה שירת בחיל האוויר במשך 19 שנה, ובמסגרת תפקידו היה אחראי על הכשרת טייסים ב"תדלוק אווירי חובק עולם", פינוי בהיטס ומבצעי מטען ונוסעים. משפחתו מסרה כי עולמה חרב עליה עם קבלת הבשורה על מותו, וסיפרה כי חלום הילדות שלו היה להפוך לטייס. הוא הותיר אחריו אישה וילד.
רעייתו של קובאל, הת'ר ניקול, כתבה: "בעלי היה הרבה דברים – אוהב, נדיב, טוב לב, חכם, מסור, אחד שמתקן כל דבר, איש טבע אמיתי ואלטרואיסט. הוא תמיד שם את האחרים לפניו – עד הרגע האחרון ממש. אני אראה אותו בחיוך של הבן שלנו ואשא אותו איתי בכל רגע ורגע".
קרטיס אנגסט בן ה-30 מאוהיו, בעל תואר ראשון בהנדסת אווירונאוטיקה וחלל מאוניברסיטת סינסינטי, התגייס למשמר הלאומי ב-2015 והשלים את הכשרתו כטייס ב-2022. ב-2024 קיבל את הסמכתו הראשונית כטייס מבצעי.
במסגרת תפקידו היה אחראי על מבצעי תדלוק אווירי חובקי עולם, פינוי בהיטס, והטסת מטען ונוסעים. עיטוריו ותעודות ההוקרה שלו כוללים את מדליית השבח של חיל האוויר והחלל, מדליית שירות הביטחון הלאומי ועיטור יחידה מצטיינת.
