ראש העיר ניו יורק זוהראן ממדאני התייחס לראשונה לתוצאות הסקר של סוכנות AP, שלפיהן שיעור האהדה כלפיו בקרב יהודי ארה"ב גבוה מזה של ראש הממשלה בנימין נתניהו, ואמר אמש (שישי) כי "זה נהדר". הוא המליץ לאנשים "להסיק מכך מסקנות", והוסיף: "אני גאה לנהל את העיר עם האוכלוסייה היהודית הגדולה במדינה. רוצה לפעול מעבר לשאלה של שמירה על ביטחונם של יהודי ניו יורק, ולהבטיח שהם יראו בעיר בית ויבינו שהיא מוקירה וחוגגת אותם. אני מפיק הנאה גדולה מלהיות ראש העיר שלהם".

ממדאני, שהתראיין לערוץ הטלוויזיה המקומי NY1, נשאל גם על פתרון שתי מדינות בישראל שמציע מסגרת משותפת לישראלים ולפלסטינים, חופש תנועה ובירה בינלאומית בירושלים. ממדאני, שמסרב להכיר בישראל, הודה כי הוא "לא מכיר את ההצעה מספיק", אך שב על כך שהוא "מאמין שכל עתיד (בישראל - ד"א) צריך להיות כזה שמעניק זכויות שוות לכל בני האדם. אחד הדברים שגורמים לי גאווה רבה כל כך להיות אמריקני הוא שהשוויון הזה מעוגן בחוקה שלנו. וזה עוזר לי להבין כיצד גם העולם צריך להיראות, עם אותו שוויון".
הדברים מגיעים על רקע תוצאות סקר שנערך ביוני בקרב 1,022 יהודים-אמריקנים. 44% מהנשאלים אמרו כי דעתם על ממדאני חיובית, לעומת 39% שדעתם עליו שלילית ו-17% שלא גיבשו עמדה. נתניהו זכה ל-32% אהדה בלבד, לעומת 59% שהביעו כלפיו עמדה שלילית. הנשיא דונלד טראמפ דורג נמוך עוד יותר בקרב הנשאלים היהודים, עם 29% אהדה ו-70% חוסר אהדה.
הסקר אינו מלמד בהכרח על תמיכה בעמדות ממדאני כלפי ישראל, אלא בעיקר על עומק השחיקה במעמדו של נתניהו בקרב יהודי ארה"ב. 73% מהנשאלים סברו שהתגובה הצבאית הראשונית של ישראל למתקפת 7 באוקטובר הייתה מוצדקת, אך רק 42% הצדיקו את המשך הפעילות הצבאית בעזה, לעומת 43% שהתנגדו לה. 30% אמרו כי לדעתם ישראל ביצעה רצח עם בעזה, 49% דחו את הטענה. רק 33% תמכו בהקמת מדינה פלסטינית הכוללת את הגדה, רצועת עזה ומזרח ירושלים, 36% התנגדו ו-30% לא תמכו ולא התנגדו.
הפופולריות של ממדאני בסקר מעוררת עניין בהתחשב בכך שבבחירות האחרונות לראשות העיר הוא זכה ב-26% אחוזים בלבד מקולות הבוחרים היהודים בניו יורק. מאז כניסתו לתפקיד הוא מושך ביקורת מצד מנהיגים יהודים וארגונים ציוניים בשל עמדותיו והחיבוק שהוא מעניק לפעילים פרו-פלסטיני.
ממדאני סירב להכיר בישראל כמדינה יהודית, הצהיר כי לא יבקר בה, והבטיח לפעול למעצרו של נתניהו אם יגיע לניו יורק, כחלק מציות לצו המעצר של בית הדין הפלילי הבינלאומי. הבטחה זו צפויה לעמוד למבחן מעשי כבר בספטמבר הקרוב, כאשר ראש הממשלה הישראלי מתוכנן להגיע לעיר לרגל עצרת האו"ם. גורמים בלשכה כבר אמרו ל-ynet כי מדובר ב"כאב ראש" עבור ראש העיר.
מעבר לכך, ממדאני החרים השנה את מצעד יום ישראל המסורתי, קרא להטלת חרם כלכלי ומשך השקעות מישראל, והעניק גיבוי פוליטי למועמדים לקונגרס שהשמיעו הצהרות קשות נגד המדינה.
במקביל, ממשל ממדאני נקלע השבוע למבוכה לאחר שנחשף כי האחראית על היחסים הבינלאומיים בעירייה, אנה מריה ארצ'ילה, תכננה פגישה עם שגריר איראן באו"ם, אמיר סעיד אירבאני. לפי הדיווח באתר החדשות המקומי City Journal, הפגישה נקבעה ל-7 ביולי בבניין האו"ם, בהשתתפות שני בכירים נוספים בעירייה. מחלקת המדינה, שלא עודכנה מראש, התערבה והבהירה לממשל העירוני את גבולות ההתנהלות המותרים. לפי הדיווח, ארצ'ילה כלל לא עדכנה את ממדאני, ננזפה ונדרשה לבטל את הפגישה. מלשכת ראש העיר נמסר: "הפגישה הזאת לא התקיימה ולא תתקיים".
זו הפעם השנייה שבה מחלקת המדינה מתערבת כדי לבלום פגישה דיפלומטית של ממשל ממדאני עם גורם עוין לישראל. בחודש שעבר ממשל טראמפ אילץ את קולומביה לבטל פגישה מתוכננת בין ממדאני לבין נשיא קולומביה היוצא, המוכר ברטוריקה שלו נגד ישראל. נזכיר כי ממדאני או מי מטעמו לא קיימו עד כה אף פגישה עם גורמים ישראליים רשמיים.
ראמה דוואג'י ראמה דוואג'י
אשתו של ממדאני: "אמא של ישו - אישה פלסטינית תחת כיבוש"
(צילום: AP Photo/Andres Kudacki)
מתיחות נוספת נרשמה מול הקונסוליה הישראלית בניו יורק בעקבות רעייתו של ממדאני, ראמה דוואג'י. האישה הראשונה של ניו יורק משמשת בימים אלה כמארחת משותפת בריטריט נשים יוקרתי בקורסיקה, המוקדש לדברי הקונסוליה למרים אם ישו ולסולידריות עם נשים פלסטיניות. עלות ההשתתפות נעה בין כ-3,100 ל-5,260 דולר, ובסדנאות האירוע בעבר תוארה מרים כ"אישה פלסטינית שילדה תחת כיבוש".
הקונסוליה מסרה כי "ישו היה יהודי ונולד בארץ יהודה לאמו היהודית מרים, וכל ניסיון להציג אותו כמי שנולד לאם פלסטינית או לרמוז שהוא מוסלמי הוא עיוות היסטורי". עוד נטען כי "הגברת הראשונה של העיר דוחפת נרטיב שקרי ומסוכן נגד ישראל", ובנציגות לעגו: "לטעון שישו הוא פלסטיני זה מגוחך כמו לטעון שקבוצת ניו יורק ניקס הפסידה באליפות ה-NBA".
דווקא על רקע כל אלה, ממדאני הופיע עם קסדה ואת חפירה לצד איש העסקים הישראלי יליד בת ים, טל קרת - נשיא ענקית הנדל"ן סילברסטיין אחזקות, בטקס הנחת אבן הפינה למגדל 2 של מרכז הסחר העולמי.
המגדל, בן 55 קומות ובגובה 374 מטרים, יהיה בניין המשרדים המסחרי האחרון במתחם שנבנה מחדש לאחר מתקפת 11 בספטמבר, וישמש מטה עולמי חדש של אמריקן אקספרס. פתיחתו מתוכננת ל-2031. ממדאני אמר כי הפרויקט ייצור יותר מ-3,200 משרות בנייה, יזרים כמעט שישה מיליארד דולר לכלכלת העיר ויתמוך ביותר מ-20 אלף משרות לאחר השלמתו. "אנחנו עומדים היום על אדמה מקודשת", אמר, בטקס שסיפק תמונה אחרת, ונדירה יותר, של יחסי ראש העיר עם ישראלים בניו יורק.