הלן ריץ הייתה מיליונרית יהודיה בת 55, ניצולת שואה, שהתגוררה בשכונת פורסט הילס שברובע קווינס, בניו יורק. היא הייתה אשת עסקים מצליחה בתחום הנדל״ן והחזיקה נכסים בשויי של יותר מארבעה מיליון דולר, 120-40 מיליון דולר בערכים של היום.
עיתונות חופרת
פרק 27- השבוע עם המליונרית, הרופא והרוצח השכיר
47:36
בשנת 1971 נישאה מרשה, בתה של הלן, לד"ר אבנר רגב, אזרח ישראלי בן 30 שעבד כרופא בבית חולים ברובע ברונקס. שש שנים אחר כך סיפור האהבה הפך למאבק משפטי יצרי. בני הזוג נפרדו בשנת 1973, ומאז התנהל ביניהם קרב על חזקת ביתם המשותפת, דפנה, בת ה-4.
ככל שהתקדמו ההליכים המשפטיים החלה הלן ריץ׳ להאמין כי ד״ר רגב עומד לחטוף את נכדתה האהובה. מה שהטריד אותה יותר מהכל הייתה המחשבה שחתנה ייקח את הילדה וימלט עמה לישראל, ולכן החליטה לקחת את החוק לידיים. לטענתה (כפי שפורסם בישראל), רגב אף נהג באלימות כלפיה וכלפי ביתה.
כדי להוציא את תוכניתה לפועל, היא פנתה לפטריק סימון, בן 47 ששירת בעברו כקצין במשטרת ניו יורק, אשר נשכר תחילה כדי לשמש שומר ראש עבור הנכדה. הלן הציעה לו סכום של 25,000 דולר תמורת חיסולו של הרופא הישראלי.
סימון יצר קשר עם "קבלן משנה", רוצח שכיר בשם קנת' אודונל. מעורבותה של הסבתא העשירה לא הסתכמה רק במימון; באחד הימים היא אף הגיעה לגן הבוטני בקווינס והתחבאה מאחורי עץ, רק כדי לרגל אחר ד"ר רגב ולהצביע עליו בפני המתנקש.
"עיתונות חופרת": המיליונרית ניצולת השואה שתכננה לרצוח את חתנה, הרופא הישראלי
תוכנית הרצח כמעט ויצאה אל הפועל. המתנקש עשה את דרכו אל ביתו של ד"ר רגב בברונקס כשהוא חמוש באקדח עם משתיק קול ועוטה כובע גרב. אלא שממש ברגע האחרון, הוא איבד את עשתונותיו, קיבל "רגליים קרות" - ומיהר למשטרה כדי לדווח על הקנוניה.
התובע המחוזי של ברונקס והמשטרה רקמו תוכנית עוקץ נועזת: לביים את הירצחו של ד"ר רגב כדי להפליל את המעורבים. ב-20 במאי, בסיועו המלא של הרופא שהוזהר מראש, ארבו לו בלשים והמתנקש מחוץ לביתו, "הכו" אותו, ודחפו אותו לרכב מילוט. כדי להעניק לסיפור נופך אמין, המשטרה אף הכריזה עליו כנעדר באופן רשמי. רגב הובל לסירה משטרתית שעגנה ליד גשר וויטסטון, שם ביימו השוטרים זירת רצח וצילמו תמונה של רגב שוכב כאילו הוא "מת" על הסיפון, כדי שהמתנקש יוכל להציג אותה כהוכחה לביצוע המשימה.
המתנקש הגיע לפטריק סימון והציג בפניו את ארנקו של ד"ר רגב ואת תמונת ה"גופה". בעקבות ההוכחות, הלן ריץ העבירה לסימון את 25,000 הדולרים, והוא בתורו שילם 14,000 דולר לרוצח השכיר. מיד עם העברת הכסף, פשטה המשטרה ועצרה את סימון.
כשהשוטרים הגיעו לעצור את ריץ בביתה שבפורסט הילס, המיליונרית סירבה להיכנע והתבצרה בביתה במשך שעתיים בטרם נשברה והסגירה את עצמה. במשפט המתוקשר, שבו היה צפוי לשניים עונש מרבי של 25 שנות מאסר, סימון נשלח ל-15 שנים בכלא. הלן ריץ, שפרקליטיה ניסו לטעון כי פעלה מתוך דאגה לביטחון משפחתה לאחר שהוטרדו על ידי זר במרכז קניות, הורשעה בקשירת קשר לרצח ונידונה לעונש של חמש שנות מאסר. עם זאת, היא שוחררה בערבות של 100,000 דולר עד לבירור הערעור שהגישה על חומרת העונש.
