הסערה סביב טור הדעה של ניקולס קריסטוף ב"ניו יורק טיימס", המאשים את ישראל בהתעללות מינית שיטתית בעצירים פלסטינים, מסרבת לגווע. לאחר שראש הממשלה בנימין נתניהו ושר החוץ גדעון סער הנחו לקדם תביעת דיבה נגד העיתון בגין "אחד השקרים הנתעבים והמעוותים ביותר שפורסמו אי-פעם נגד מדינת ישראל", במערכת העיתון הגיבו אמש (חמישי) באופן נחרץ ותקפו חזרה את נתניהו. "לכל תביעה משפטית כזו לא יהיה בסיס", נמסר מהעיתון האמריקני.
עוד נמסר בתגובה הרשמית של הניו יורק טיימס: "ראש ממשלת ישראל איים להגיש תביעת דיבה בנוגע לטור דעה המבוסס על דיווח מעמיק, בנושא התעללות מינית מצד סוהרים, חיילים, מתנחלים וחוקרים ישראלים. איום זה, בדומה לאיום שהושמע בשנה שעברה, הוא חלק מטקטיקה פוליטית שחוקה שנועד לערער דיווח עצמאי ולהשתיק עיתונות שאינה תואמת נרטיב מסוים".
כמו כן, במערכת העיתון גיבו את עבודתו של קריסטוף בשלוש הודעות שונות, ואף ציינו כי הטור התבסס על תחקיר מעמיק, עבר בדיקת עובדות נרחבת, והציג 14 עדויות "און-דה-רקורד" שהוצלבו עם שמונה דוחות של ארגוני זכויות אדם עצמאיים. בעיתון הדגישו שוב ושוב כי קריסטוף הוא עיתונאי מוערך עטור פרסי פוליצר, שסיקר אלימות מינית באזורי סכסוך במשך עשורים.
בזמן שבקומות הגבוהות של בניין מערכת העיתון בטיימס סקוור מנסחים את התגובות, ברחובות מנהטן שמתחת הרוחות סערו כשיותר מ-200 מפגינים פרו-ישראלים התקבצו בכניסה למשרדים. הם הניפו דגלי ישראל ונשאו שלטים נגד הסיקור המוטה של העיתון לטענתם. ההפגנה אורגנה על-ידי כמה קבוצות יהודיות ופרו-ישראליות אקטיביסטיות, בהן הארגונים "End Jew Hatred" ו"הינני".
המפגינים שאגו קריאות בוז לעבר הבניין והנכנסים עליו, "תתביישו לכם" ו-"אנחנו לא נשתוק ולא נאפשר לניו יורק ליפול לידי חוקי שריעה". השלטים שנישאו בהפגנה כללו מסרים כמו "אנטי-ציונות הורגת יהודים" והמילה "J'accuse" (אני מאשים) לצד הלוגו של העיתון, ברמיזה לפרשת דרייפוס ולעלילות נגד יהודים. שלט אחד השווה את העיתון האמריקני החשוב ל"דר שטירמר", העיתון הנאצי הידוע לשמצה.
הביקורות על הטור של קריסטוף התמקדו בעיקר במקורות שעליהם נסמך. בעיתון המתחרה, ה"וול סטריט ג'ורנל", פרסמה רייצ'ל אודונוהיו מארגון ניטור המדיה הפרו-ישראלי "HonestReporting" טור תגובה חריף שטענה בו כי קריסטוף וה"ניו יורק טיימס" כשלו בבדיקת עובדות בסיסית ביותר, ופרסמו טענות חמורות מבלי להצליב אותן עם מידע פומבי ונגיש שסותר אותן לחלוטין.
היא תיארה את הטור ככזה שנשען על "אוסף של השמטות, מקורות מפוקפקים והאשמות הולכות ונעשות סנסציוניות, המשמשות יותר לעשיית דמוניזציה לישראל מאשר להבהרת מה שקרה באמת". אודונוהיו תקפה את ההסתמכות של קריסטוף על ארגון "EuroMed Human Rights Monitor" שישראל קישרה לחמאס, וטענה כי כשקריסטוף ניסה להגן על טענותיו באמצעות מאמרים רפואיים על פציעות מחדירת כלבים, הוא התעלם מכך שהספרות המדעית מתארת מעשי סדום ביוזמת בני אדם, ולא כלבים שתוקפים בני אדם. לדבריה מצב שבו כלבים מבצעים תקיפה כזו עשוי "כלל לא להיות אפשרי מבחינה אנטומית".
בנוסף, היא פיקפקה באמינותם של העדים שצוטטו בטור. סמי א-סעי, שהוצג בטיימס כעיתונאי פרילנסר שסיפר על האונס המחריד שעבר במעצר ישראלי ב-2024, מסר בעבר גרסה שונה לחלוטין מזו שסיפק לארגון "בצלם" ביולי 2025. יתרה מכך, הוזכר בוול סטריט ג'ורנל כי א-סעי טען בעבר שעבר עינויים קשים גם על-ידי שירותי המודיעין של הרשות הפלסטינית ב-2017.
טענות אלו הוכחשו בתוקף על-ידי ארגון העיתונאים הפלסטיני, שביקר אותו במעצר וקבע כי מדובר ב"שמועת שווא", אף שא-סעי טען מאוחר יותר כי פחד לדבר תחת איום. עד נוסף, עיסא עמרו, שזכה בטיימס לכינוי "גנדי הפלסטיני", סיפר לקריסטוף ביולי 2024 ש"הותקף מינית" ב-7 באוקטובר 2023. עם זאת, רק מספר חודשים קודם-לכן, כשתיאר את אותו אירוע מעצר ל"וושינגטון פוסט", טען עמרו כי רק "איימו עליו" בתקיפה מינית.
בינתיים בישראל יצאו במתקפה משולבת נגד העיתון. משרד החוץ פרסם הודעה שבה נכתב כי "הטור המוטה של הניו יורק טיימס מסתמך על מקורות לא מאומתים הקשורים לרשתות של חמאס. זו אינה עיתונות. זו תעמולה של חמאס, סילוף של האמת והעובדות שכולן משרתות אג'נדה אנטי-ישראלית". במשרד טענו גם כי הטור ראה אור במכוון בדיוק בערב שלפני פרסום דוח אזרחי מקיף שפירט את פשעי המין שביצע חמאס ב-7 באוקטובר.
לטענת ישראל, נעשתה פנייה למערכת הטיימס עם הדוח האזרחי כבר חודשים קודם-לכן, אך העיתון הבהיר כי הם "לא מעוניינים" לפרסמו. במשרד החוץ אמרו כי "זה אומר לכם הכול על האג'נדה של הניו יורק טיימס". מנגד, במערכת העיתון הכחישו את הטענות ואמרו כי "מעולם לא סירבנו לדוח הוועד האזרחית, ולא עודכנו לגבי השלמתו או לגבי מועד פרסומו. ברגע שהדוח הפך לפומבי, סיקרנו את ממצאיו. לעבודת הוועדה גם לא הייתה שום השפעה על טור הדעה של ניקולס קריסטוף או על תזמון הפרסום שלו״.
משרד התפוצות והמאבק באנטישמיות הצטרף לטענות משרד החוץ ופרסם אמש דו"ח הקובע כי העיתון משמש "פלטפורמה להפצת שקרים, עלילות דם והסתה נגד מדינת ישראל". הדו"ח של המשרד התמקד בעבדות, וציין כי ישראל הכריזה עליו עוד ב-2020 כפעיל טרור. הדו"ח הביא ציטוטים של עבדו בהם הצדיק את טבח 7 באוקטובר וכינה אותו "צעד גבורה", וכן התבטאויות המצדיקות הרג של חיילים. במשרד התפוצות אמרו כי "העיתון הפך ל'שופר' של חמאס" וכי פרסום טור הדעה משקף הלכה למעשה "דפוס פעולה של הכחשת טבח 7 באוקטובר".
שר התפוצות והמאבק באנטישמיות, עמיחי שיקלי, הוסיף כי "מצער מאוד לשמוע שה'ניו יורק טיימס' שהיווה במשך שנים סמל לעיתונות איכותית, נופל פעם אחר פעם קורבן לשקריהם הסיטונאים של הפלסטינים".
