שר הביטחון ישראל כ"ץ הודיע אחר הצהריים (רביעי) כי יפתח בהליך בחירת הרמטכ"ל הבא של צה"ל החל מיום ראשון הקרוב, ויחל לראיין את המועמדים לתפקיד - אחרי הודעת הפרישה של רב-אלוף הרצי הלוי.
המועמדים שיזומנו לראיונות הם סגן הרמטכ"ל האלוף אמיר ברעם, מנכ"ל משרד הביטחון האלוף (במיל') אייל זמיר והאלוף תמיר ידעי. מפקד פיקוד הצפון האלוף אורי גורדין, שהיו הערכות כי יהיה בין המועמדים, לא ברשימה.
"בכוונתי לקיים הליך מסודר ומהיר כדי לאפשר לרמטכ"ל שיתמנה להיערך בהקדם לקראת האתגרים הביטחוניים הרבים בפניהם ניצבת מדינת ישראל בשעה זאת", מסר השר כ"ץ. "כפי שהודעתי, בכוונתי לבחור את המועמד הטוב ביותר והמתאים ביותר להוביל את צה"ל בתקופה מאתגרת זו, וכפי שאמר ראש הממשלה ושר הביטחון הראשון דוד בן גוריון - 'תדע כל אם עברייה כי הפקידה את גורל בניה בידי המפקדים הראויים לכך'".
הרמטכ"ל מתמנה בידי הממשלה לפי המלצת שר הביטחון, כך שלמעשה שר הביטחון חייב להגיע להסכמה על המינוי עם ראש הממשלה, שכן רק לו הסמכות להביא את המינוי לאישור הממשלה. לפני שהמינוי מגיע לממשלה, הוא צריך להיות מאושר גם על ידי הוועדה למינוי בכירים. המינוי קצוב לתקופת כהונה בת שלוש שנים, שניתן להאריכה בשנה נוספת. לצה"ל אין השפעה על זהות המועמדים.
מנכ"ל משרד הביטחון זמיר (59) נחשב למועמד מוביל לרשת את הלוי בזכות הניסיון, הסמכות והמקצועיות, ובעיקר בזכות תפיסותיו שהתנגדו לצבא קטן. הוא גם נחשב למועמד מוביל בקרב ראש הממשלה בנימין נתניהו.

בטקס חילופי סגן הרמטכ"ל ב-2021 הדליק זמיר נורת אזהרה, וקבע כי "מול מערכה רב-זירתית יש לצה"ל צורך במאסה קריטית של איכות וכמות". בכירים בדרג המדיני אמרו לגבי המועמדות שלו כי "זמיר הוא המועמד המוביל לתפקיד הרמטכ"ל הבא. הוא מקובל על צמרת המדינה, והאיש הנכון שיביא לריפוי הצבא אחרי מחדל ה-7 באוקטובר".
זמיר, סגן הרמטכ"ל לשעבר, מקובל מאוד על קצינים רבים בצבא וגם על נתניהו, כאמור. הוא עסק בבניין הכוח בשנה האחרונה והיה בקשר מצוין מול האמריקנים. מאז תחילת מלחמת חרבות ברזל עסק זמיר ברכש חסר תקדים של אמצעי לחימה מארצות הברית, כולל עסקאות רכש של מטוסי קרב וחימושים, וגם בהגדלת הייצור המקומי בישראל בתעשיות הביטחוניות.
זמיר שירת במשך 38 שנים בצה"ל במגוון תפקידי לחימה ופיקוד בכירים, ובין השאר היה מפקד פיקוד הדרום ומפקד עוצבת געש. בתפקידו האחרון בצבא, שאותו עשה בין 2018 ל-2021, שירת כסגן הרמטכ"ל תחת אביב כוכבי. בתקופה זו ריכז את עבודת המטה למימוש התוכנית הרב-שנתית "תנופה", וניהל את כלל הסיוע הצבאי למגזר האזרחי בתקופת מגפת הקורונה ובמהלך מבצע "שומר חומות".
הצהרת הפרישה של הרמטכ"ל הרצי הלוי
(צילום: דובר צה"ל)
הוא היה אחד משני המועמדים לרמטכ"לות אחרי אביב כוכבי, והפסיד להרצי הלוי שעל מינויו החליט שר הביטחון לשעבר בני גנץ. זמיר היה בעבר מזכירו הצבאי של נתניהו, וזכה לתמיכה בקרב על הרמטכ"לות מצד ראש הממשלה. נתניהו אף ביקש לדחות את מינוי הרמטכ"ל בזמן כהונת ממשלת המעבר - אולם היועצת המשפטית לממשלה אפשרה את המשך ההליך.
זמיר התמודד על הרמטכ"לות גם מול אביב כוכבי, ולפי דיווחים בעבר נתניהו תמך בו גם אז. שר הביטחון דאז ליברמן, מנגד, הביע תמיכה במינויו של כוכבי. זמיר לא מונה ב-2018 רק לאור חוסר הניסיון שלו, מאחר שהגיע אחרי תפקיד אחד במטכ"ל (אלוף פיקוד דרום).
ברעם גדל עם הלוי בצנחנים, ידעי הוביל את פיקוד העורף בתקופת הקורונה
סגן הרמטכ"ל אמיר ברעם (55), שביקש לסיים את תפקידו בחודש הבא, הוא אחד הקצינים הוותיקים והמנוסים ביותר בצה״ל. הוא גדל יחד עם הלוי בחטיבת הצנחנים, אך הם נחשבו בשנים האחרונות לנציגים של שתי קליקות שונות במטה הכללי. בין השניים התגלעו לא מעט מחלוקות, הן בסוגיות מבצעיות והן בהיבטי בניין הכוח. בין השאר שימש ברעם כמפקד פיקוד הצפון, מפקד הגיס הצפוני, מפקד עוצבת האש ומפקד חטיבת הצנחנים.
ברעם חי את מרבית חייו במתקנים ומחנות צבא. הוא בנו של קצין בצה"ל, למד בפנימייה צבאית ואחר כך החל בקריירה צבאית. הוא נתפס כקצין שמסור לתפקידו, נחבא אל הכלים ולא נחשב כאיש רעים להתרועע, על היתרונות והחסרונות של הדבר. בשנה האחרונה היו כמה גלים של ידיעות על מתיחות בינו ובין הרמטכ"ל בנוגע לטענות, או לפחות טענות לכאורה של ברעם על אי-שיתופו בכל צמרת קבלת ההחלטות בעת לחימה, גם באופן פרקטי וגם באופן שבו צה"ל מדברר את ההחלטות והמהלכים כלפי חוץ, על אופי התחקירים ועוד.
ברעם, לפחות ככל הידוע, לא שיתף פעולה עם הידיעות הללו, טרח להכחיש אותן ונמנע ממלחמות הגנרלים שאפיינו חלק ממערכות היחסים בצבא, אך מקורבים אליו כן שמעו בעת האחרונה ביקורת מסוגים שונים על התנהלות הצבא וחוסר נוחות מחלק מהמהלכים. לפי אחד הגורמים, ברעם העלה את הדברים על הכתב ואף מסר אותם להלוי, וחלקם גם קיבלו ביטוי במכתב סיום התפקיד שלו.
עם זאת, ברעם נחשב גם לאחד מהקצינים שלא היססו להחמיא להלוי בשעות הקשות של המלחמה, על כך שראה מהצד שהרמטכ"ל לא התפרק אחרי 7 באוקטובר והרים את פקודיו ברגעים הקשים ביותר. הוא אותת לא אחת שהוא רוצה להתמודד על תפקיד הרמטכ"ל הבא. יש לציין כי למרות שהיה בתפקיד סגן הרמטכ"ל בתקופת המחדל, תפקידיו הקודמים - בעיקר כמפקד פיקוד הצפון - הרחיקו אותו מהמחדלים שהובילו ל-7 באוקטובר.
האלוף תמיר ידעי (55) גדל בגדוד 51 של חטיבת גולני, שם עבר מסלול הכשרה כלוחם, קורס מ"כים וקורס קציני חי"ר. הוא היה מפקד מחלקה בגדוד, קצין המבצעים הגדודי ומפקד פלוגה. בהמשך שימש כסגן מפקד גדוד 12, לאחר מכן מונה למפקד מחזור בבא"ח גולני, בהמשך שימש כקצין אג"ם של חטיבת גולני ולאחר מכן מונה לראש לשכת סגן הרמטכ"ל.
לאחר מכן יצא ידעי ללימודים בפו"ם, ואחריהם מונה למפקד גדוד 13 של גולני, ובמהלך התפקיד הוביל כוח במרדף אחר מחבל חמאס בגזרת חברון ונפצע בהיתקלות. כתוצאה מהפציעה סיים את תפקידו כמפקד הגדוד בשנת 1999. לאחר שהחלים, מונה ידעי בשנת 2000 למפקד יחידת אגוז, והוביל אותה בלחימה בין היתר במבצע חומת מגן, ובכלל זה בכיבוש המוקטעה ברמאללה. בתפקיד זה שירת עד שנת 2002.
בהמשך היה ידעי, בין היתר, מפקד חטיבת גולני, מפקד אוגדת אדום, מפקד אוגדת איו"ש, מפקד המרכז לאימוני מפקדות, מפקד פיקוד העורף במהלך תקופת מגפת הקורונה ואלוף פיקוד המרכז. תפקידו האחרון היה מפקד זרוע היבשה, אותו סיים בחודש אוקטובר האחרון לאחר שהודיע על התפטרות חודש לפני כן מסיבות אישיות. עם זאת, הוא הותיר לעצמו את האפשרות להתמודד על תפקידים צבאיים בעתיד.
ידעי, שלא היה ב״בורסת השמות" של המועמדים להחליף את הלוי, נחשב לאלוף בולט במטכ"ל. בהתיישבות ביהודה ושומרון זוכרים לטובה את תקופתו כאלוף פיקוד מרכז, אם כי היה בתפקיד זמן קצר יחסית. אחד המבצעים הכי זכורים מתקופתו הוא "שובו אחים" כשהיה מפקד אוגדת איו"ש, מבצע שכלל את החיפושים אחר שלושת הנערים גלעד שער, נפתלי פרנקל ואייל יפרח ז"ל, שגופותיהם נמצאו באזור גוש עציון.
ידעי, כך מספרים מקורביו, הוא אחד ש"מדבר בגובה העיניים", פוגש את האנשים בשטח ונחשב נגיש במיוחד. בין היתר היה ידעי האלוף הראשון שנפגש עם נערי גבעות וראשי מועצות ביו"ש באחת הגבעות, על מנת להרגיע את הרוחות לאחר פרשת הנער אהוביה סנדק. הוא קיים שיחות באחד הנושאים הכי רגישים שיש בין ההתיישבות לצה"ל, וניסה לחתור לפתרון. הוא איש חם, ונחשב כאחד שיודע לפתור דברים בדרך להשגת המטרה.