תיעוד מעסקת חילופי השבויים
(מתוך טוויטר)
הטלוויזיה הרוסית פרסמה אמש (יום ה') תמונות ראשונות של הכדורסלנית האמריקנית בריטני גריינר בדרכה חזרה לארה"ב, שעות אחרי שנודע כי שוחררה מהכלא הרוסי במסגרת עסקת חילופי שבויים בין מוסקבה לוושינגטון. בתיעוד שפורסם נראית גריינר עוזבת את מתקן הכליאה שבו הוחזקה ועולה למטוס שייקח אותה במסע הביתה. היא צפויה לנחות בסן אנטוניו, טקסס.
9 צפייה בגלריה
החילופים באבו דאבי. ביקורת רפובליקנית: "סוחר המוות לא שווה שני אנשים חפים מפשע?"
(מתוך טוויטר)
בתיעוד החדש נראית גריינר נכנסת לרכב מסחרי, ולאחר מכן צועדת לעבר מטוס, עולה אליו, מציגה את דרכונה – ומתיישבת באחד המושבים. היא נשאלת על-ידי מראיין "את מוכנה לטיסה?", ומשיבה "כן". בתיעוד אחר שפרסמו הרוסים נראה ויקטור בוט, "סוחר המוות" שאותו שחררה ארה"ב מהכלא בתמורה להחזרתה של גריינר, עולה בעצמו למטוס אחר, באבו דאבי, שם נערכו חילופי השבויים. במטוס הוא עובר בדיקה רפואית, שאחריה התקשר לבני משפחתו והודיע להם שהוא בדרכו לרוסיה.
אמש הגיע בוט למוסקבה ובטלוויזיה הרוסית תיעדו אותו מתחבק עם אשתו ואמו. "עשיתי זאת, זה הדבר העיקרי", אמר בוט, וציין כי לא נודע לו מבעוד מועד על העסקה. "באמצע הלילה העירו אותו ואמרו לי 'קח את הדברים שלך', וזהו למעשה", אמר בשיחה קצרה עם הטלוויזיה הרוסית.
גריינר בת ה-32, נזכיר, היא כוכבת קבוצת פיניקס מרקורי מה-WNBA (ליגת הנשים המקצוענית בארה"ב), ובאמתחתה שתי מדליות זהב אולימפיות. לרוסיה הגיעה בתחילת השנה כדי לשחק זמן מה בליגה הרוסית, בזמן שהליגה האמריקנית נמצאת בפגרה. ב-17 בפברואר, שבעה ימים לפני הפלישה הרוסית לאוקראינה, וכשהיחסים בין מוסקבה למערב כבר היו על סף פיצוץ, היא נעצרה בנמל התעופה שרמטייבו בבירה הרוסית אחרי שבמטען שלה נמצא שמן קנאביס.
נגד גריינר הוגש כתב אישום בגין הברחת סמים, ובמהלך משפטה היא הודתה כי במזוודה שלה היו מכלים של שמן קנאביס, אבל העידה גם כי שמה אותם בטעות כאשר ארזה אותה בחופזה וכי לא הייתה לה כוונה פלילית כלשהי. עורכי דינה הציגו במהלך המשפט הצהרות המעידות כי שמן הקנאביס נועד לטפל בכאבים שמהם סובלת גריינר בשל פציעות מהקריירה הספורטיבית שלה, אם כי יצוין שברוסיה גם קנאביס רפואי אינו חוקי, ולא רק שימוש בקנאביס לצורכי פנאי. היא הורשעה בתחילת אוגוסט, ונשלחה לתשע שנות מאסר במשובת עונשין סמוך למוסקבה.
במערב העריכו כי העמדתה לדין והרשעתה נועדו בראש ובראשונה לאפשר לקרמלין להשתמש בה כקלף מיקוח ולאלץ את ארה"ב לשחרר מבתי הכלא שלה אסירים רוסים. בחודשים האחרונים התקיימו בין הצדדים מגעים לעסקת חילופי אסירים, וכבר אז דווח כי העסקה צפויה לכלול את סוחר הנשק ויקטור בוט – אבל במשך זמן רב, עד אתמול, ההערכה הייתה שהמגעים על העסקה הזו נקלעו למבוי סתום.
שחרורה של גריינר הוכרז אחר הצהריים, ונשיא ארה"ב ג'ו ביידן סיפר כי שוחח איתה בטלפון: "היא בטוחה. היא על המטוס. היא בדרך הביתה", צייץ בטוויטר. בציוץ שלו פרסם תמונות שבהן נראה משוחח עם גריינר מהחדר הסגלגל בבית הלבן, לצד בת זוגה של גריינר, שרל, שנראתה מחייכת ומאושרת. גם סגנית הנשיא קמלה האריס נראתה בהן.
אף שארה"ב קיוותה לכלול בעסקה אסיר אמריקני נוסף, קצין הצבא לשעבר פול ווילן שהורשע בריגול ברוסיה ונידון שם ל-16 שנות מאסר, הוא לא נכלל בה, ונותר בכלא הרוסי. דובר המועצה לביטחון לאומי של ארה"ב, ג'ון קירבי, אמר הערב שהיה די ברור למן ההתחלה שהרוסים מתכוונים להתייחס לווילן בצורה אחרת מלבריטני גריינר, "וזה עדיין המצב". ביידן הצהיר אתמול כי ארה"ב לעולם לא תוותר על המאמצים לשחרור ווילן.
רשת CNN שידרה אמש דברים שאמר לה ווילן, ובהם הביע אכזבה מכך שהממשל לא פעל ביתר שאת כדי להבטיח את שחרורו בעסקה: "אני מאוכזב מאוד שלא נעשה יותר כדי להבטיח את שחרורי, במיוחד בהתחשב בעובדה שיום השנה הרביעי למעצרי הולך ומתקרב. הייתי אומר שאם יש מסר שאני רוצה שיעבור לנשיא ביידן, הוא שזה מצב מסוכן שצריך להיפתר במהרה". הוא טען כי גרמו לו להאמין שהדברים נעים בכיוון הנכון, וש"משהו יקרה די בקרוב".
סוחר הנשק בוט בן ה-55, ששוחרר בתמורה לגריינר, נשלח לפני עשור ל-25 שנות מאסר בארה"ב. בוט, לשעבר קצין בחיל האוויר של ברית המועצות, נעצר ב-2008 בתאילנד – במבצע שבו התחזו סוכנים אמריקנים למורדים מהארגון הקולומביאני FARC. אותם סוכנים אמרו לבוט שברצונם לשדרג את ארסנל הנשק של ארגון המורדים המרקסיסטי. בוט, שהואשם כי במשך עשרות שנים מכר נשק למשטרים בשליטת רודנים שהיו מעורבים בכמה מהמלחמות האכזריות בעולם, הורשע בקשירת קשר למכירת נשק למורדים הקולומביאנים. הוא שימש השראה לסרט "שר המלחמה" שיצא לאקרנים ב-2005, שבו כיכב ניקולס קייג', ואת הכינוי "סוחר המוות" העניק לו השר הבריטי לשעבר פיטר היין, בשל מכירות הנשק שלו לליבריה ואנגולה. ב"ניו יורק טיימס" ציינו כי הואשם גם במכירת נשק לטליבאן, לאל-קאעידה ולחמושים ברואנדה.
במחנה הרפובליקני בארה"ב היו שמתחו אמש ביקורת על החלטת ביידן לשחרר את בוט רק בתמורה לגריינר. חבר הקונגרס אדם קינזינגר שאל: "אז כוכבת כדורסל משתחררת, אנחנו יכולים לחגוג, אבל מה עם פול ווילן? סוחר נשק לא שווה שני אנשים חפים מפשע?".
פורסם לראשונה: 23:33, 08.12.22
