איראן הפילה היום (שישי) מטוס קרב אמריקני מסוג F-15E, שבו לפי הדיווחים היו שני אנשי צוות שהצליחו לחלץ את עצמם מהמטוס – ובהמשך צבא ארה"ב מצא את אחד מהם.
בכתבה של ניו יורק טיימס נכתב שהטייסים האמריקנים עוברים אימונים למקרה שיאלצו לנטוש את המטוס בצניחה, ולחפש מקום להסתתר בו עד שימתינו לחילוץ – ככל הנראה באמצעות מטוס. לפי ניו יורק טיימס, היערכות למצב שבו מטוס צבאי מופל מעל שטח עוין נקראת אימון SERE, ראשי תיבות באנגלית של "הישרדות, התחמקות, התנגדות ובריחה".
האדמירל וויליאם פאלון, שהיה בעבר מפקד פיקוד מרכז של צבא ארה"ב, אמר שהשלב הראשון הוא לצנוח בבטחה מהמטוס. אחרי שהם מגיעים לקרקע, על הטייסים למצוא מקום בטוח כדי שהאויב לא ימצא אותם. הם צריכים להשתמש במכשירי הקשר שלהם כדי להעביר את המיקום שלהם לכוחות האמריקניים. לאחר מכן ינסה הצבא האמריקני לאתר אותם.
לפיקוד מרכז של צבא ארה"ב יש כמה צוותים מיוחדים בקרבת איראן – כולל בעיראק ובסוריה – למבצעי חיפוש והצלה במקרה שמטוסי קרב אמריקניים יופלו. "בהנחה שהם חילצו את עצמם מהמטוס, ייתכן שהם בחיים אי שם על הקרקע", אמר פאלון לפני הדיווח שאחד הטייסים נמצא. "הגורם המכריע בעיניי הוא הזמן והיום. כנראה שמתקרבים לשקיעה, וזה טוב, מכיוון שבדרך כלל יש לנו יתרון בלילה עם אנשי החיפוש וההצלה שלנו".
שניים מכלי התקשורת שמקורבים למשמרות המהפכה של איראן – סוכנויות הידיעות פארס ותסנים – דיווחו מוקדם יותר שמסוקים מחפשים את הטייסים האמריקנים שהיו במטוס שהופל. פארס ציינה שלא ברור מהיכן הגיעו המסוקים, בעוד תסנים דיווחה שהמסוקים אמריקניים – וטענה שאחד מהם נאלץ לחזור על עקבותיו אחרי שאש נפתחה לעברו.
לפי ניו יורק טיימס, הטייסים עברו אימונים שנועדו להכין אותם למצב שיילקחו כבני ערובה – ויידרשו להתמודד עם לחץ קיצוני, עם חקירות ועם עינויים אפשריים בשבי.
האדמירל פאלון אמר כי אחרי הצניחה, עדיף שהטייסים יגיעו לאזור חשוך וישהו במקום שפשוט, יחסית, להסתתר בו – כמו יער עבות, שיהיה רחוק מריכוזי אוכלוסייה גדולים. באיראן יש שטחים נידחים נרחבים, מה שעשוי לשפר את הסיכויים להסתתר בהצלחה.
בניו יורק טיימס נכתב כי לאורך זמן מלאכת ההישרדות עלולה להיות קשה במיוחד: לארה"ב אין כוחות קרקעיים על אדמת איראן, וייתכן שאיש הצוות שעזב את המטוס סובל מפציעה. גם מחסור במים ומזון ותנאי מזג אוויר קשים עלולים להקשות על מאמצי ההישרדות. בצהריים קראו גורמים רשמיים באיראן לתושבים לחפש את הטייסים האמריקנים, וערוץ מקומי במחוז כהגילויה ובויראחמד אף טען כי פרס כספי יוענק למי שיצליח ללכוד אותם.
