דרמה ענק בכדורגל האנגלי: סאות'המפטון, קבוצתו של דניאל פרץ, הורחקה הערב (שלישי) מפלייאוף העלייה לצ'מפיונשיפ לאחר שהודתה כי ריגלה אחרי שלוש קבוצות במהלך עונת 2025/26 - בשימוע שנערך על-ידי הנהלת הליגה האנגלית.
לפי הודעת ה-EFL, סאות'המפטון הורשעה בצילום לא חוקי של אימוני אוקספורד ואיפסוייץ' במהלך העונה, וכן בתיעוד אימוני מידלסברו לפני המשחק הראשון בחצי גמר הפלייאוף ב-7 במאי. בנוסף להדחתה מהפלייאוף, סאות'המפטון ספגה עונש של הפחתת ארבע נקודות בתחילת העונה הבאה.
בעקבות ההחלטה, מידלסברו - שהפסידה לסאות'המפטון בצמד משחקי חצי הגמר - עלתה במקומה ותפגוש את האל סיטי - כבר בשבת - בקרב על הכרטיס השלישי והאחרון לפרמייר-ליג.
בהודעת ה-EFL נמסר: "סאות'המפטון הודתה בהפרת התקנות המחייבות מועדונים לפעול בתום לב מלא ואוסרות צפייה באימון של קבוצה אחרת עד 72 שעות ממשחקה המתוכנן. ההפרות שבהן הודתה הקבוצה נוגעות למשחקים מול אוקספורד בדצמבר 2025, איפסוויץ' באפריל 2026 ומידלסברו במאי 2026".
הפרשה שהסעירה את הממלכה
פרשת ה"ספייגייט" המדוברת התפוצצה בתחילת החודש, כאשר מידלסברו טענה כי האנליסט של סאות'המפטון נראה במתחם האימונים שלה כשהוא מסתתר בשיחים ומצלם את האימון הסגור, יומיים לפני המשחק הראשון בחצי גמר הפלייאוף בין הקבוצות (שהסתיים ב־0:0). לפי הטענות, אותו אדם גם הקליט את הוראות המאמן קים הלברג במהלך האימון. באנגליה לא לקחו את האירוע בקלות, וה-EFL האשימה רשמית את סאות'המפטון בהפרת שני סעיפים בתקנון: האחד מחייב מועדונים לנהוג בתום לב זה כלפי זה, והשני אוסר באופן מפורש צפייה או ניסיון לצפות באימוני יריבה בתוך 72 שעות ממשחק רשמי ביניהן (עוד לפני שהקבוצה אישרה ריגלה אחרי שתי קבוצות נוספות כפי שמסתבר).
המקרה קיבל תהודה עצומה באנגליה משום שהחוק המדובר הוחמר משמעותית בעקבות פרשת הריגול המפורסמת של לידס ומרסלו ביילסה ב-2019. אז הסתפקה ההתאחדות בקנס כספי, אך מאז הוכנסו תקנות מחמירות בהרבה - כולל אפשרות לענישה ספורטיבית ישירה.
עונה שירדה לטמיון
ויש כמובן את הפן הישראלי בניסיון העלייה של "הקדושים" - שכעת חוסל. המעבר של דניאל פרץ לסאות'המפטון בינואר הפך לסיפור אהבה בינו לבין האוהדים בסנט מרי. אחרי שחווה תקופה מייבשת במיוחד על הספסל של באיירן מינכן, ורשם חצי עונה מתסכלת כמושאל בהמבורג שבה כמעט לא ראה דשא, השוער הישראלי הגיע בינואר לאנגליה וסוף־סוף קיבל את הבמה. מהרגע שלבש את חולצת ההרכב בצ'מפיונשיפ הוא לקח את ההזדמנות בשתי ידיים, הציג יכולת שיא בין הקורות, ואפילו זכה מהקהל המקומי לכינוי המחמיא "כיפת ברזל" בזכות הצלות בלתי נתפסות.
פרץ הפך מהר מאוד לעמוד התווך של ההגנה והוביל את ה"קדושים" לריצה מטורפת עד לחצי גמר הגביע האנגלי, כולל ניצחונות סנסציוניים על ארסנל ופולהאם, לפני שהודח מול מנצ'סטר סיטי. ממש לאחרונה הוא סיפק הופעה גדולה בדרמת הענק בגומלין חצי גמר פלייאוף העלייה, כשסאות'המפטון ניצחה 1:2 את מידלסברו בהארכה והבטיחה את המקום בגמר בוומבלי. מקום שכעת כבר לא יהיה שלה.
