רוכב האופניים הצרפתי לנאר מונטרלו, שנעלם בחודש יוני בזמן שרכב בשטח איראן במסגרת מסע אופניים חובק עולם, שוחרר מחזקת הרשויות באיראן ונמצא כעת בדרכו חזרה לצרפת. כך הודיע הערב (יום ד') משרד החוץ בפריז. שחרורו בא אחרי ששלשום הודיעה טהרן על זיכויו מסעיפי הריגול שבהם הואשם, והוא מגביר את החשדות שבין איראן לצרפת מתרקמת עסקת אסירים, שבמסגרתה ישוחררו מהכלא האיראני גם ססיל קוהלר וז'אק פארי, זוג שכלוא שם מאז מרץ 2022 באשמת ריגול לכאורה למוסד הישראלי.
מונטרלו בן ה-18 נעלם ב-16 ביוני, שלושה ימים אחרי פרוץ מלחמת ישראל-איראן, כשהיה בעיצומו של מסע אופניים בן 400 יום ברחבי אירופה ואסיה. הצעיר חובב הטיולים וההרפתקאות יצא למסע, שהיה אמור להתפרס על 35 מדינות ו-35 אלף קילומטרים, מתוך רצון להתרחק לזמן מה מאורח החיים המודרני, והתכוון להשלימו ואז לפנות ללימודים. כשלושה שבועות אחרי שנעלם התברר לצרפת כי הוא נעצר בבנדר עבאס שבדרום איראן, בזמן שנערך לעבור מאיראן לאפגניסטן. באותה עת עמדה אשרת השהייה האיראנית שלו לפוג.
כבר לאחר מעצרו והאשמתו בריגול הדגישה צרפת כי מדובר בהאשמות שווא, וכי הרפובליקה האיסלאמית עצרה אותו כדי להשתמש בו כקלף מיקוח במשא ומתן עם פריז, כפי שהיא נוהגת לעשות כבר שנים במסגרת "דיפלומטיית בני הערובה" שהיא מנהלת מול מדינות במערב. לפי הערכות כ-20 אזרחים מערביים מוחזקים גם כיום בבתי הכלא באיראן, אחרי שנעצרו בלי שום הצדקה מתוך רצון לסחוט באמצעותם ויתורים ממדינות זרות.
בשבועות האחרונים גברו הדיווחים שמאחורי הקלעים מתגבש הסדר בין צרפת לאיראן על שחרורו של מונטרלו, ובשבוע שעבר הותר לו לעזוב את הכלא ולעבור לשגרירות הצרפתית בטהרן. שם הוא המתין בזמן שהוסדרו מסמכי העזיבה שלו, ושלשום הודיעה איראן כי הוא זוכה מרישומי הריגול נגדו. הערב בישר משרד החוץ הצרפתי כי הוא עזב את שטח איראן, וכי כעת הוא חופשי ונמצא בדרכו לצרפת. הוא צפוי להגיע לפריז מחר בבוקר.
בציוץ שפרסם הערב ברשת X בירך נשיא צרפת עמנואל מקרון על שחרורו של מונטרלו ומסר כי הוא חש "הקלה", אך באותה נשימה הזכיר את קוהלר בת ה-41 ופארי בן ה-72, שעדיין מוחזקים בכלא האיראני, ודרש את שחרורם המיידי. השניים נעצרו ב-2022 ביום האחרון של הטיול שלהם באיראן, והואשמו בריגול למען המוסד ובקשירת קשר להפלת המשטר. גורמים בפריז אומרים כי בשבועות האחרונים העבירה טהרן מסרים חיוביים בנוגע לאפשרות שהם ישוחררו.
שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י עורר בחודש שעבר תקוות בנוגע לאפשרות שקוהלר ופארי ישולחו בחזרה לצרפת, כשדיבר על עסקת חילופי אסירים ההולכת ונרקמת בינה לבין ארצו. במסגרת עסקה שכזו תמסור צרפת לאיראן את מהדיה אספנדיארי, איראנית שנעצרה בליון ב-28 בפברואר השנה ונכלאה בגין עבירות טרור והסתה לטרור, בעקבות פוסטים שפרסמה בטלגרם בנוגע למתקפת הטרור של 7 באוקטובר 2023 בישראל.
ההתקדמות בשיחות בין הצדדים באה אחרי שבספטמבר משכה צרפת את התביעה שהגישה נגד איראן לבית הדין הבינלאומי לצדק בגין הפרת הזכות להגנה קונסולרית של אזרחיה. התביעה נתפסה כניסיון צרפתי ללחוץ על איראן בנוגע למעצר האזרחים הצרפתים.
הוריו של הרוכב הצעיר מונטרלו מסרו הערב כי הם חשים הקלה לנוכח הידיעה על חזרת בנם, אבל הוסיפו: "מחשבותינו נודדות מיד לססיל וז'אק, שאנחנו מקווים שיחזרו גם הם בהקדם האפשרי ושעבורם נמשיך להילחם לצד משפחותיהם, כמו גם לבני הערובה האירופים האחרים שעדיין מוחזקים בכלא האיראני אחרי שנעצרו באופן שרירותי".
