גיליין מקסוול (63), שהייתה בת זוגו של הפדופיל המיליונר ג'פרי אפשטיין והורשעה בעבירות סחר בנערות למטרות מין, הועברה בתחילת החודש מהכלא בפלורידה שבו ריצתה את עונש המאסר בן 20 השנים שלה לבית סוהר עם אבטחה נמוכה יותר בטקסס. זאת לאחר שתושאלה באופן חריג במשך יומיים בחודש שעבר בידי ג'ק בלאנש, סגן התובע הכללי של ארצות הברית, על אודות הקשר בין הנשיא דונלד טראמפ לבן זוגה לשעבר - ששם קץ לחייו בתא מעצר ב-2019.
"טראמפ היה ג'נטלמן בכל המובנים", אמרה מקסוול לבלאנש - שהיה גם סנגורו של טראמפ - לפי תמלילי השיחה שהתפרסמו אתמול (שישי) ב"ניו יורק טיימס". היא סיפרה כי מעולם לא ראתה את הנשיא עושה "מעשים לא נאותים" עם אפשטיין או מישהו שקשור אליו, "לחלוטין אף פעם, בכל הקשר", כלשונה. מקסוול, שניהלה מערכת יחסים עם אפשטיין מאמצע שנות ה-90 ועד תחילת שנות ה-2000, ציינה כי במהלך אותן שנים, "הנשיא מעולם לא התנהג בצורה בלתי הולמת כשהייתי לצידו".
הדיון הציבורי בארה"ב סביב פרשת אפשטיין עלה שוב לכותרות בשבועות האחרונים, ומעורר קול מחאה בולט וחריג נגד הממשל - בעיקר מצד אנשי מחנה ה-MAGA של הנשיא עצמו, שדורשים לחשוף את האמת ואת פרטי הפרשה המזעזעת, שכן רבים מהם מאמינים בתיאוריות הקונספירציה שפרחו סביב הפרשה.
פרשת הפדופיל ג'פרי אפשטיין - עוד כותרות:
אפשטיין, נזכיר, היה איש עסקים יהודי-אמריקני שהורשע בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, אז במסגרת עסקת טיעון מקלה שבמסגרתה ישב בכלא פחות מ-13 חודשים. ב-2019 נעצר שוב והואשם בעבירות מין נגד עשרות נערות, והתובעים קבעו כי פעל יחד עם שותפים כדי להבטיח "אספקה קבועה של קורבנות קטינות", שאותן ניצל מינית. כחודש אחרי שנעצר נמצא תלוי בתאו בכלא בניו יורק שבו המתין למשפט – ונקבע ששם קץ לחייו.
בסוף יולי דווח ב"וול סטריט ג'ורנל" כי התובעת הכללית של ארה"ב, פאם בונדי, עדכנה את טראמפ בחודש מאי כי הוא מופיע במסמכי אפשטיין - הכינוי הרווח בארה"ב לחקירת הפרשה. עם זאת, נדגיש, אזכור של הנשיא בתיקים הפליליים של הפדופיל המיליונר אינו מעיד בהכרח על חשד כלפיו, וככל הידוע טראמפ מעולם לא נחשד בדבר מה בפרשת אפשטיין. הנשיא החליט לא לפרסם את המסמכים לציבור והאשים את העיסוק בפרשה כ"תרמית" של הדמוקרטים, אך בצל הסערה הציבורית חזר בו - והממשל פועל כעת לפרסם חלקים מהתיק.
טראמפ: "פרשת אפשטיין? לכלוך משעמם"
(צילום: רויטרס)
הקשר בין טראמפ לאפשטיין נמשך משנות ה-90 ועד תחילת שנות ה-2000, ובמהלך המשפט של מקסוול העיד לורנס ויסוצקי, מי שהיה הטייס הפרטי של אפשטיין, כי הנשיא נכח בכמה טיסות לצד הפדופיל המיליונר. טראמפ, מנגד, הכחיש כי היה על המטוס של אפשטיין, ועל רקע דבריהן של כמה מקורבנותיו של הפדופיל שסיפרו כי עבירות המין נגדן החלו בעיסויים שהתבקשו לעשות לאפשטיין ולחבריו, הדגישה מקסוול כי לא ראתה את הנשיא מקבל מסאז'. "עד כמה שזה נוגע לי, הנשיא טראמפ תמיד היה מאוד אדיב כלפיי ומאוד ידידותי, ואני רק רוצה לומר שאני מעריכה את ההישג יוצא הדופן שלו להפוך לנשיא עכשיו", אמרה מקסוול, לפי התמלילים שפורסמו.
פרסום התמלילים מעלה סברה שלפיה עורכי דינה של מקסוול יזמו את השיחה עם בלאנש, אך אלה התעקשו כי לא קיבלו הבטחה מצד הממשל לכך שבת זוגו לשעבר של הפדופיל תזכה ליחס מקל יותר לאחריו. הריאיון נחשב לחריג שכן אין זה נפוץ שדמות משפטית רמת דרג כמו סגן התובע הכללי תתשאל עבריין מורשע. "לא שוחחנו עם הנשיא או עם כל אדם אחר על אפשרות של חנינה", אמר עורך דינה של מקסוול, דיוויד מרקוס, בתום התשאול ב-25 ביולי.
"אני מחבבת את טראמפ, תמיד חיבבתי אותו", אמרה מקסוול בשיחה עם בלאנש. היא סיפרה כי הכירה את הנשיא לראשונה דרך אביה המנוח, איל העיתונות הבריטי רוברט מקסוול, שרכש ב-1991 את העיתון NY Daily News. "יכול להיות שפגשתי אז את טראמפ, אבא שלי היה מיודד איתו ומאוד חיבב אותו. אני חושבת שצריך לומר שאבי אהב מאוד גם את אשתו הראשונה של טראמפ, איוונה, שהייתה מצ'כוסלובקיה - משם גם הוא הגיע".
לדבריה, היא ראתה את אפשטיין ואת טראמפ יחד רק באירועים חברתיים, ועל אף שהכירה את הנשיא דרך אביה - לא היא זו שערכה היכרות בין השניים. "אני לא יודעת איך הם הכירו, ואני לא יודעת איך הם נהיו חברים. אבל הם היו מיודדים, הם נראו מיודדים".
7 צפייה בגלריה
שלט בוושינגטון הבירה ובו דרישה מהנשיא: "שחרר את כל תיקי אפשטיין"
(צילום: Anna Moneymaker / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לפני שהחלו להיאסף העדויות וההאשמות נגד אפשטיין ב-2005 בגין עבירות מין, התבטא טראמפ בשבחו של המיליונר. בריאיון ל"ניו יורק מגזין" ב-2002 אמר טראמפ שהוא מכיר את אפשטיין 15 שנה, ותיאר אותו כ"בחור נהדר". במסמכים ועדויות שהוגשו לבית המשפט נכתב כי טראמפ נכח במטוסו הפרטי של אפשטיין לפחות שמונה פעמים בין 1993 ל-1997. השניים, ילידי ניו יורק, אף צולמו יחד במועדון מאר-א-לאגו שבבעלות טראמפ ובאירועים פומביים במנהטן.
"כיף גדול להיות איתו", שיבח אותו טראמפ ב-2002, "אפילו אומרים שהוא אוהב נשים יפות לא פחות ממני - ורבות מהן צעירות. אין ספק, ג'פרי נהנה מהחיים החברתיים שלו". לאחר המעצר של אפשטיין ב-2019 - במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ - אמר הנשיא לכתבים בבית הלבן כי ניתק קשר עם אפשטיין 15 שנה קודם לכן: "הכרתי אותו כמו שכולם בפאלם ביץ' הכירו אותו. הסתכסכנו מזמן. לא חושב שדיברתי איתו כבר 15 שנה. לא הייתי מחסידיו, לא הייתי, כבר הרבה זמן, 15 שנה הייתי אומר. לא הייתי מחסידיו, אני יכול לומר לכם את זה". בהמשך טען טראמפ כי ניתק קשר עם אפשטיין אחרי שגילה שהוא "גונב" עובדים ממכון הספא שבמועדון שלו.
לאחר מעצרה של מקסוול ב-2020 בחשד שסייעה לאפשטיין, אמר עליה טראמפ כי "אני מאחל לה בהצלחה, באמת. פגשתי אותה פעמים רבות לאורך השנים, בעיקר מפני שגרתי בפאלם ביץ' וגם הם גרו שם. אבל אני מאחל לה כל טוב, בכל מקרה".
מקסוול הורשעה ב-2021 בעבירות של סחר בנערות למטרות מין ובעבירות נוספות הקשורות למערך הניצול המיני של קטינות שניהל בן זוגה. לטובת השיחות שניהלה עם סגן התובע בלאנש, היא קיבלה חסינות זמנית מהאשמות נוספות. ב"טיימס" נכתב כי מקסוול לא דיברה עם בלאנש כדי להגן על עצמה משפטית, על אף שעורכי דינה התעקשו במהלך המשפט כי היא חפה מפשע, וכי התביעה רדפה אותה כ"תחליף" לבן זוגה אפשטיין ששם קץ לחייו ב-2019.
במהלך השיחה עם בלאנש, המשיכה מקסוול לטעון כי לא ניצלה מינית נערות. "אני לא אומרת שאפשטיין לא עשה דברים, אני לא כאן כדי להגן עליו, אבל אני כאן כדי לומר שלא לקחתי חלק בדבר הזה", טענה. בעת מתן גזר הדין שלה ב-2022, אמר עליה התובע הפדרלי שניהל את התיק נגדה כי היא "לא הביעה שום חרטה על מעשיה" וכי היא "מסלפת את דבריה כשזה נוח לה".
מקסוול ערערה על העונש שקיבלה - 20 שנים בכלא - וכעת היא ממתינה לבית המשפט העליון האמריקני שיבחן את העתירה שלה. משרד המשפטים האמריקני מתנגד לערעור, ובית המשפט טרם עדכן אם ידון בתיק. בסיום השיחות עם בלאנש, אמרה מקסוול כי אינה יודעת מה יהיו צעדיה הבאים. "אדבר עם עורך הדין שלי מרקוס על מה נעשה הלאה, אם בכלל", ציינה. "אני לא מתחמקת, אני פשוט לא יודעת עדיין".
