נשיא ארה"ב לשעבר ביל קלינטון ורעייתו הילרי, שכיהנה כמזכירת המדינה והייתה המועמדת הדמוקרטית לנשיאות ב-2016, הודיעו הלילה (בין שני לשלישי) כי יסכימו להעיד בקונגרס על קשריהם לפדופיל ג'פרי אפשטיין, אחרי חודשים של מאבק מול הרפובליקנים השולטים בבית הנבחרים. ההסכמה ניתנה רגע לפני שבבית הנבחרים תוכננה הצבעה נגדם על ביזוי הקונגרס – מהלך חסר תקדים נגד נשיא לשעבר, שהיה סולל את הדרך לכתב אישום פלילי נגד בני הזוג.
הקלינטונים קיבלו את הזימון המחייב אותם להתייצב בפני ועדת הפיקוח של בית הנבחרים בחודש אוגוסט אשתקד, במסגרת חקירה שהוועדה, הנשלטת על ידי הרפובליקנים, מנהלת סביב פרשת אפשטיין. במשך חודשים הם סירבו להתייצב, בטענה שמדובר בתרגיל פוליטי שנועד להגן לכאורה על הנשיא הרפובליקני דונלד טראמפ, שכמו ביל קלינטון היה גם הוא בעבר ידידו של אפשטיין. בני הזוג הסכימו להעיד בתנאים שלהם, ובין היתר הציעו שביל יעיד בשבועה במשרדו בניו יורק ושהילרי תשלח הצהרה כתובה, אך יו"ר ועדת הפיקוח, הרפובליקני ג'יימס קומר, דחה את ההצעות הללו ודרש שיתצייבו כאחד האדם בפני הוועדה שלו.
4 צפייה בגלריה
הילרי וביל קלינטון. הנשיא לשעבר הוא הראשון אי-פעם שמחויב להעיד בפני הקונגרס
(צילום: SHAWN THEW/POOL/Pool via REUTERS/File Photo)
4 צפייה בגלריה
בית הנבחרים האמריקני. ההצבעה תידחה, אבל האיום עדיין לא הוסר סופית
(צילום: LEX WONG / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
בעקבות סירובם של הקלינטונים לציית לזימון שקיבלו, ועדת הפיקוח המליצה בחודש שעבר לבית הנבחרים להאשים את השניים בביזוי הקונגרס. העובדה שגם כמה מהחברים הדמוקרטים בוועדה הצטרפו למהלך והצביעו בעד האישום נתפסה כמכה עבור בני הזוג. ההצבעה בוועדה סללה את הדרך להצבעה הסופית והמכריעה במליאת בית הנבחרים. הרפובליקנים שולטים שם אמנם ברוב זעום של 218 מול 214 לדמוקרטים, אך האישור דורש רק רוב רגיל וכאמור גם כמה מהדמוקרטים תמכו במהלך.
מעבר לעובדה שמדובר יהיה בכתם היסטורי עבור ביל קלינטון – אף נשיא אמריקני לא הורשע עד היום בביזוי הקונגרס – אישור הצעד היה מאפשר גם למשרד המשפטים האמריקני, שנשלט על ידי אנשי הנשיא דונלד טראמפ, לפתוח בהליך פלילי נגדו ונגד רעייתו. העונש על ביזוי הקונגרס הוא עד שנת מאסר, וקנס של 100,000 דולר. בעבר כבר נשלח מקורבו של טראמפ, סטיב באנון, לארבעה חודשי מאסר אחרי שהורשע גם הוא בביזוי הקונגרס מסיבה דומה – כשסירב להתייצב לוועדת החקירה שבחנה את מהומות הקפיטול של תומכי טראמפ ב-6 ינואר 2021.
הלילה, רגע לפני שוועדת הכללים של בית הנבחרים עמדה להצביע על העברת המהלך להצבעה המכריעה במליאה, הודיע דוברם של בני הזוג שהם יתייצבו בפני ועדת הפיקוח. "הם אמרו לכם תחת שבועה את מה שהם יודעים, אבל לא אכפת לכם. אבל הנשיא לשעבר ומזכירת המדינה לשעבר יגיעו לשם. הם מצפים להצבת תקדים שיהיה תקף לגבי כולם", מסר הדובר אנחל אורנייה – בהתייחסות לעובדה שאף נשיא אחר בהיסטוריה האמריקנית לא אולץ עד היום להעיד בפני הקונגרס (כמה מהם עשו זאת מרצונם החופשי). בכך כנראה רמז לכך שגם טראמפ צריך לקבל זימון להופיע בפני הוועדה.
4 צפייה בגלריה
קלינטון בג'קוזי, בתמונה שפורסמה כחלק מחשיפת מסמכי אפשטיין
(צילום: AFP PHOTO / US Department of Justice)
בעקבות הודעתם של בני הזוג, ההצבעה הטכנית שתוכננה הלילה בוועדת הכללים נדחתה. יו"ר ועדת הפיקוח קומר, מי שמוביל את הדרישה להתייצבותם של הקלינטונים לעדות, הדגיש הלילה כי אין בכוונתו להסיר עדיין את איום ההצבעה על ביזוי הקונגרס – וציין כי טרם סוכמו התנאים הסופיים לעדות בפני הוועדה. "אין לנו שום דבר בכתב", הוא אמר לכתבים בקפיטול. לדבריו הוא פתוח לקבל את את ההצעה של בני הזוג, אך הדבר "תלוי במה שהם יגידו".
ביל קלינטון, כמו אישים וידוענים בולטים רבים, ניהל קשרי ידידות עם איל ההון ג'פרי אפשטיין, מסוף שנות ה-90 ועד תחילת שנות ה-2000, אך מדגיש כי מעולם לא ידע על עבירות המין שביצע בקטינות והביע חרטה על קשריו עמו. בחודש שעבר, כחלק מפרסום מסמכי החקירה של הפרשה, הופיעו כמה תמונות מביכות של קלינטון, בהן הוא נראה בין היתר עירום בג'קוזי לצד אדם שפניו הושחרו – אך הן לא מעידות בהכרח על מעורבות שלו בניצול מיני של נערות, ולא ידוע על אף חשד נגדו במסגרת הפרשה.
