הגרדיאן הבריטי דיווח אמש (יום חמישי), מפי גורמים בתימן, כי נראה שסעודיה מרכזת כוחות לקראת מה שעשוי להיות מתקפה קרקעית על אל-בידא - מחוז בדרום-מרכז תימן שנכבש על ידי החות'ים לפני כחמש שנים. הגורמים בתימן סבורים כי סעודיה מתכוננת למתקפה צבאית נרחבת נגד החות'ים גם מהים, במהלך שנועד לשבור את המצור על ייצוא הנפט שלה בים האדום.
לפי הדיווח, הכוחות הסעודיים נראים נסוגים ממזרח תימן, במה שעשוי להיות הכנה למתקפה קרקעית. במקביל, ריאד מנסה לארגן קואליציה ימית כדי להגן על תנועת הספינות מפני תקיפות חות'יות בים האדום ובמצר באב אל-מנדב. משרד ההגנה הסעודי מסר ביום חמישי כי 14 מדינות - ובהן טורקיה, פקיסטן, מצרים, סודאן וג'יבוטי - פרסמו הצהרה משותפת התומכת בקואליציית הגנה ימית רב-לאומית.
החות'ים שנתמכים על-ידי איראן, נזכיר, שולטים בבירת תימן צנעא, ובחלק ניכר מחופי הים האדום של המדינה. ב-20 ביולי הם הודיעו על מצור על ספינות סעודיות, שאותו יסירו רק אם ריאד תסיר את המצור שהיא מטילה על תימן. כתוצאה מכך נכנסה ריאד לפלונטר: מצר הורמוז חסום בידי איראן, ומצר באב אל-מנדב חסום בידי שלוחיה; כך, האפשרות היחידה שנותרה למכליות הנפט הסעודיות היא לעבור דרך תעלת סואץ, נתיב יקר וארוך יותר.
לצד המצור, החות'ים הוציאו לפועל מתקפות לא רק נגד כלי שיט אלא גם נגד סעודיה עצמה, בין השאר על חברת הנפט הלאומית ארמקו, שנחשבת לגדולה בעולם; ב-25 ביולי טענו החות'ים שפגעו באתרים רגישים לשינוע נפט בתוך הממלכה, שמקשרים בין שדות הנפט של המחוז המזרחי שלה למרכז הייצוא בים האדום. התקיפות בוצעו מאדמת עיראק, וסעודיה - בשיתוף ארה"ב - תקפה בתגובה מיליציות שיעיות במדינה. סעודיה גם תקפה יעדים בתימן בשבועות האחרונים, בין השאר בנמל חודיידה.
לוחמים חות'ים בתצועת תכלית בצנעא
(צילום: Mohammed HUWAIS / AFP)
עד 80% מייצוא הנפט הגולמי הסעודי נשלח דרך מצר הורמוז לפני פרוץ המלחמה עם איראן. לאור המצור האיראני, חשיבותו של הים האדום גברה, כאשר יותר ממחצית מהנפט הסעודי מועבר כעת יבשתית למסופי הטענה בעיר הנמל ינבוע שלחופי הים האדום.
סעודיה, נזכיר, תומכת באופן היסטורי בממשלה התימנית שזוכה להכרת האו"ם; במרץ 2015 היא התערבה במלחמת האזרחים בתימן, כשהרכיבה קואליציה צבאית במטרה להדוף את החות'ים ולהשיב לשלטון בצנעא את הממשלה המוכרת. במשך כשבע שנים התאפיין הסכסוך במערכה אווירית עצימה של הקואליציה הסעודית לצד מצור ימי, בעוד החות'ים הגיבו בירי טילים וכטב"מים מתמשך לעבר תשתיות נפט וערים בסעודיה ובאמירויות, במלחמה עקובה מדם שהובילה למשבר הומניטרי מהקשים בעולם.
נקודת רגיעה משמעותית נרשמה באפריל 2022 עם כניסתה לתוקף של הפסקת אש בתיווך האו"ם; אף שההסכם פג רשמית לאחר חצי שנה, נשמר בפועל סטטוס-קוו מתוח שלוּוה במגעים דיפלומטיים שקטים. כעת, הרגיעה היחסית הזו התפוררה לחלוטין.
