קובה טענה הלילה (בין רביעי לחמישי) כי נוסעי הסירה שלטענתה חדרה למים הטריטוריאליים שלה ופתחה באש לעבר כוחות הביטחון הקובניים היו קובנים שחיו בארה"ב וביקשו לחדור לאי ולקדם בו "פעילות טרור". בחילופי האש עם החיילים הקובנים, כך לפי הממשלה הקומוניסטית בהוואנה, נהרגו ארבעה מנוסעי הסירה שניסו לכאורה לחדור לאי, וששת הנוסעים האחרים נפצעו ופונו לקבלת טיפול רפואי.
התקרית מגיעה בעיצומה של מתיחות גדולה בין קובה לארה"ב, בצל מצור הנפט שהטיל הנשיא דונלד טראמפ על האי והערכתו שהמשטר שם עומד בפני קריסה. מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו עודכן על התקרית במהלכה של פסגה אזורית באי הקריבי סנט קיטס, שבה משתתפים גם נציגים קובנים, והודיע כי ארה"ב תחקור בעצמה את נסיבות האירוע ולא תסתמך על הצהרותיה של הוואנה. "זה מאוד חריג לראות חילופי אש כאלה בים פתוח. זה לא משהו שקורה בכל יום. למעשה, זה משהו שלא קרה בקובה כבר המון זמן", הוא אמר.
5 צפייה בגלריה
טראמפ ונמל התעופה בהוואנה. הנשיא חונק את קובה
(צילום: YAMIL LAGE / AFP, REUTERS/Jonathan Ernst)
ההודעה שפרסם הלילה משרד הפנים הקובני התפרסמה כמה שעות אחרי הודעה ראשונית, שבה חשף את דבר התקרית אך לא פירט מי היו נוסעי הסירה ומה הייתה מטרתם. בהודעה החדשה זוהו שבעה מבין עשרת הנוסעים – ששת הפצועים ואחד ההרוגים – ונטען כאמור כי מדובר בקובנים שחיו בארה"ב וכי יש להם "היסטוריה של פעילות פלילית ואלימה". לטענת קובה, הנוסעים היו חמושים ברובי סער, באקדחים ובבקבוקי תבערה: "הם התכוונו לבצע חדירה ממטרות טרור".
התקרית הימית אירעה אתמול בבוקר (שעון מקומי) סמוך למחוז וילה קלרה שבמרכז קובה – כ-160 ק"מ מפלורידה. סירת המנוע מגיעה לפי הרישומים מפלורידה, ולטענת קובה אש נפתחה ממנה לעבר סירה של משמר החופים הקובני, כאשר זה התקרב לעברה כדי לברר את זהות האנשים שעליה ואת נסיבות הגעתם. החיילים הקובנים השיבו בירי, ואחד מהם נפצע בחילופי האש.
שניים מבין הנוסעים, אמיגייל סנצ'ס גונזלס ולאורדן אנריקה קרוז גומז, היו לטענת קובה מבוקשים על ידי הרשויות בה "על בסיס מעורבותם בקידום, תכנון, ארגון, מימון, תמיכה והזמנה של פעולות בשטח הלאומי או במדינות אחרות, הקשורות לפעילות טרור". משרד הפנים הקובני הודיע גם כי עצר אדם נוסף בשם דוניאל הרננדס סנטוס, שלא היה על הסירה, אבל לכאורה הגיע גם הוא מארה"ב על מנת לקבל את פני החמושים בסירה ולסייע להם לבצע "חדירה חמושה" לאי. בהודעה נטען כי האיש שנעצר הודה במעשיו.
קובה פרסמה עד כה רק את זהותו של אחד מארבעת ההרוגים בתקרית, מישל אורטגה קסנובה. בסוכנות הידיעות AP שוחחו עם אחיו, מיסאל, שאמר כי אחיו היה פעיל במאבק לשחרור האי מהמשטר הקומוניסטי שאותו ייסד פידל קסטרו ונמשך עד היום תחת הנהגתו של הנשיא מיגל דיאס קאנל. אחיו, הוא אמר, התגורר בארה"ב במשך יותר מ-20 שנה וקיבל בה אזרחות אמריקנית. הוא עבד כנהג משאית, והותיר אחריו אישה ובת שנמצאת בהיריון. לדבריו המשפחה וקובנים רבים אחרים חוו באי "סבל אדיר", ורק אלו שברחו ממנו יכולים להבין עד כמה חמור היה המצב שם.
מיסאל אמר שאיש מהמשפחה לא ידע על תוכניותיו של אחיו, וכי הוא ושותפיו "הפכו לאובססיביים עד כדי כך שהם לא חשבו על ההשלכות שיהיו לכך על חייהם". הוא הוסיף כי אף שהוא אינו מאמין במושג של "גיבורים", הוא מקווה שמותו של אחיו יתברר כהקרבה בעלת משמעות: "אולי זה יהיה מוצדק אם יום אחד קובה תהיה חופשית".
נוסע נוסף שזוהה הוא קונרדו גלינדו סאריול, שביוני אשתקד התראיין לאתר החדשות Martí Noticias – אתר של מתנגדי המשטר הקובני שמופעל מארה"ב – ותואר בכתבה שפורסמה עליו כ"אגדה" וכאסיר פוליטי לשעבר. הוא אמר אז לאותו אתר חדשות כי הוא רוצה לתמוך במאבק למען חופש שעומד בפני הקובנים – הוא התייחס בפרט לאלו שחיים בחלקו המזרחי של האי – והוסיף שהפגנות שאירעו בעבר באזור "הן לא ניצוץ שהולך לדעוך". בדיווח הוא צוטט אומר עוד: "מנהיגי המשטר חורשים את קובה לאורכה ולרוחבה, בניסיון למתן את מה שעומד לקרות בקרוב מאוד, משום שהם יודעים שהם איבדו את השלטון, שאין ביכולתם לעשות דבר בעניין, והם מחפשים דרכים למנוע מהמחאות להתפשט לאזורים אחרים במדינה".
בפלורידה, שבה קהילה גדולה מאוד של קובנים גולים וצאצאיהם, הביעו זעם בעקבות הדיווחים על התקרית. קרלוס חימנז, חבר קונגרס רפובליקני מפלורידה שנולד בהוואנה וברח עם משפחתו כילד אחרי המהפכה הקובנית של קסטרו, קרא הלילה לחקירה אמריקנית עצמאית של התקרית, אותה הוא כינה "טבח". חימנז הטיל ספק בגרסה של קובה לתקרית, וטען שמדובר ב"סיפור מומצא". בציוץ שפרסם ברשת X הוא כתב: "ה'הודעה הרשמית' כביכול של הדיקטטורה הקומוניסטית והסוציאליסטית בקובה היא בדיוק מה שהייתה מאז ומעולם: נרטיב תעמולתי של משטר חסר כל אמינות. איננו מאמינים לאף מילה היוצאת מממשלה שמשקרת, מדכאת, מענה ומוציאה להורג את אזרחיה שלה. גרסתם לאירועים אינה מאומתת, אינה מאושרת ואי אפשר לבטוח בה".
האירוע מגיע כאמור בשעה של מתיחות גואה בין ארה"ב לקובה, יריבתה הקומוניסטית ההיסטורית. מאז סגר הנפט שהטילה וושינגטון על ונצואלה באמצע דצמבר חדלה קובה הענייה לקבל דלק מקראקס, שבמשך שנים הייתה ספקית הדלק העיקרית שלה, ולאחר שכוחות אמריקניים לכדו את נשיא ונצואלה ניקולס מדורו והשתלטו על מגזר הנפט הוונצואלי הודיע טראמפ כי ונצואלה לא תייצא עוד דלק לקובה וכי כל מדינה שתנסה לעזור להוואנה ולשלוח לה דלק במקום קראקס – תיענש על כך קשות.
5 צפייה בגלריה
נשיא ונצואלה המודח ניקולס מדורו מובא למשפט בארה"ב. הדלק מקראקס חדל לזרום
(צילום: REUTERS/Adam Gray)
5 צפייה בגלריה
קובנים מבשלים על מדורה במהלך הפסקת חשמל באי. המשטר קרוב ליפול?
(צילום: AP Photo/Ramon Espinosa)
קובה סובלת זה שנים ממערכות חשמל קורסות ומהפסקות חשמל ארוכות, והדלק שקיבלה מוונצואלה, בין השאר בתמורה לכוחות האבטחה שסיפקה הוואנה למדורו, סייע לה לשמור על המערכת הזו מתפקדת לפחות במידת מה. החודש הגיע משבר האנרגיה בקובה לרמה קשה כל כך, עד שחברות תעופה זרות עודכנו כי לא יוכלו לתדלק בנמל התעופה בהוואנה, וחלקן נאלצו לבטל בשל כך את הטיסות עד להודעה חדשה.
אחרי לכידת מדורו בוונצואלה העריך טראמפ כי מצור הנפט והטבעת המתהדקת סביב קובה יביאו בסופו של דבר לנפילת המשטר שם. בהודעה שפרסם הערב על תקרית הסירה רמז משרד הפנים למתיחות הנוכחית, ומסר כי "למול האתגרים הנוכחיים קובה שבה ומדגישה את נחישותה להגן על המים הטריטוריאליים שלה ולשמור על ריבונותה".
טראמפ עצמו טרם התייחס לתקרית הימית מול חופי קובה.
